王玉蓉在南京
冯玉琤
著名京剧艺术家王玉蓉出生于上海，学名佩芳。父亲叫王道明，是制作红木家俱的工人。她幼年在上海明德中学附小读书，一直读到初中二年级。后因家庭迁居，巧与京剧著名艺术家粉菊花为邻，故而迷上了京戏。她天分特高，一学就会，能唱能做。粉菊花喜欢她扮相秀丽，嗓音甜亮，就劝说她的父母，让玉蓉学戏。那时，王玉蓉家道清贫，父亲久病，母亲同意了玉蓉学戏。从此，她获得粉菊花之亲传，先后曾向张芝山、周文慧、于莲仙几位先辈向艺。十五岁时，她初次在上海新舞台演出了《六月雪》，艺名王艳芳。
过了不久，她加入了上海“大世界”里的大京班，因无人捧场，又无钱买新戏衣，故她出台演唱，显得冷冷清清。只有她的精彩表演，才能博得真正爱好京剧的观众三三两两的彩声。王玉蓉发奋图强，每天天蒙蒙亮就到旷野荒郊去喊嗓子，在泥沙地上练脚步，跑圆场，由于她的刻苦锻炼，她终于练出了一付“铁嗓钢喉”和扎实的基本功。
王玉蓉十七岁时经名艺术家陈鹤峰的邀请，进天蟾舞台，包银每月二百元，钱是挣多了，只是唱不着正戏，所学的戏，练的功都荒废了。王玉蓉毅然舍弃了二百元一月的包银，脱离了天蟾舞合而另谋正路。脱离天蟾舞台后，王玉蓉靠借债、典卖度日，负债累累，正好有人约她到南京夫子庙的茶楼清唱，每月有三百元薪金。由于生活的逼迫，她和妹妹（王玉琴）到了南京，在秦淮河畔充当歌女，才改艺名叫王玉蓉。
夫子庙有“天韵楼”、“奇芳阁”、“天宫”等茶楼，她姊妹二人就在这些茶楼上轮流作短期演唱。为了自己的前途，王玉蓉千方百计地抵御污泥浊水的侵袭，无论是清唱或彩排，严肃认真，一丝不苟，一曲高歌，余韵绕梁，博得观众的赞美，被观众誉为“艺冠群芳”。为更好地钻研京剧艺术，她一面积极筹款，拟北上投拜名师，尽心求艺。一面为了加强文化修养，她考入了南京京华中学，白天穿着兰布褂、黑裙子上学，晚上才到茶楼清唱。
祸生不测。一个星期六晚上，轮到王玉蓉出场清唱。她在舞台的侧幕边看一下卖座情况时，突然发现京华中学的校长傅况麟坐在前座。她慌了，急忙和老板商量，要求当晚不上台。这个临时的改动对茶园的收入影响很大，观众也不会答应。于是，她故意浓装艳抹以作掩饰，硬着头皮敷衍了这场演出。
星期一她正要上学的时候，同学奔来相告：校部已经贴出布告，把她开除了，原因就为她是秦淮歌女，说她每晩“穿红挂绿，倚笑卖唱，有伤风化”。她听到这个消息，悲愤交加，几乎昏厥。消息迅速地传开，爱护她的观众，学校的师生，报界的记者纷纷为之不平。有的报纸质问：“校长可以听戏，歌女为何不能读书？”。“请问校长，歌女不是国民吗？”一时轰动起来，社会上各行各业俱响应声授。上海《新闻报》等报也作了报导，为之不平。在舆论压力下，南京市教育局长只得承认：“歌女当然可以读书。”金陵中学给王玉蓉来信，欢迎她入学旁听，各校也向她表示欢迎。
一时间，王玉蓉成了新闻人物。但王玉蓉受到这样沉重的打击。作了离宁的打算，让母亲先回上海老家。可是，老板不肯放过在她身上捞钱机会，借口合同未满而强留她。王玉蓉迫于生活，只得含泪留下。
谁知茶楼老板竞趁王玉蓉誉满金陵之际，想出一条生财之道，挙办“选举歌女皇后”的花招。老板捞足了钞票，王玉蓉登上了“皇后”的宝座后，遭到了竞争对象的嫉妒，唆使一些流氓在她登台时喝倒彩，扔瓜皮，这更促进王玉蓉北上投师学艺的决心。
王瑶卿和王玉蓉
王玉蓉、何玉蓉《武家坡》
（遗憾的是录视频的时候将王宝钏一个精彩的下场放弃了！）
为了去北京，投名师求艺深造，她紧衣缩食，积累资金，至于对“皇后”那个宝座，卑鄙的争夺，她不屑一顾。她在学校读书时，结识了一位女同学叫顾决英，交谊很深。顾得知王玉蓉立志进取，就慷慨资助。王玉蓉拿了她二千元，连带自己的积蓄，并由江至诚先生介绍奔赴北京，投拜在著名京剧前辈表演艺术家王瑶卿的名下学戏。她以扎实的基本功和勤学苦练的精神，得到了名师王瑶卿的悉心指点。她曾以一人连演《全部王宝钏》中的八折，而博得南北观众的称赞，名响全国。
如今，王玉蓉已年逾古稀，但在前不久，在全国政协会议期间，还演出了她的成名作《王宝钏》。她在演出时，嗓音仍很暸亮甜润，“跑坡”仍很轻捷，小碎步稳、飘、轻、快；她的演出仍然博得满场彩声。
《南京戏曲资料汇编》第二辑 1987年
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