李时珍说：“凡一切补液诸膏宜桑柴火(即文火)煎之”。葛洪曰：“栎炭火(武火)宜锻炼一切金石药，桴炭火(其火候界于文火与武火之间)宜烹煎焙炙百药丸散。”古代医家对火候的选择是根据药物的性质而定的。

煎药温度的高低，中医称之为火候。常用文火、武火来表示。所谓文火，就是弱火，没有火焰的火，温度上升较慢，水分蒸发得亦慢，古人有用鱼眼沸、蟹目沸等词来形容火候的微小。武火就是强火，温度上升较快，水分蒸发亦快。

煎药时要掌握火候：煎煮时火候过强，水分蒸发快，影响有效成分的煎出，亦易焦糊。火候过弱，煎提效果低。在药物未沸之前用武火急煎，沸后可文火慢煎，使药力尽出，尤其是滋补之剂，更应文火慢煎，保持微沸状态，使其减慢水分的蒸发，有利于有效成分的溶出。因为药物在水中浸一段时间后用武火加热，能增加药物的溶解度，促使有效成分的溶出，但沸后温度恒定，药物的溶解度与溶媒量和煎煮时间成正比，若沸后再用武火急煎，煎煮时间缩短，药液容易煎干，药物有效成分容易破坏。若用文火缓煎就可避免这些缺点。

对汤剂煎煮方法的研究曾有过较多的报导：

1、多孔式水浴式加热法：该法煎药温度低于100℃煎煮时间长，不如直火煎煮所得药液质量好。

2、蒸笼蒸药法：直浸出物较直火为少，一般只能为直火煎药量的80%～90%。

3、砂浴煎药法：该法升温快，温度亦均匀。但耗能为直火的2倍左右，浪费能源。

4、夹层锅蒸汽法：能避免药物间的串味，便于控制药液得量，温度高度调节方便，能符合传统煎药习惯，亦不存在直火煎药的缺点，为有希望的煎煮方法，但对药物成分的浸出率还不如高压蒸汽法。

5、硬气煎药法：其煎出液质量相当于直火条件，不存在煎液焦化的缺点。该法适合大型中医院煎药室使用。

6、高压蒸汽法：采用此法得其药液质量优于直火煎药，煎出率高，操作简便。但对含挥发性成分的药物间串味问题不易解决，也难以做到药物的先煎后入。

7、直火加热法：是传统的煎煮法。它的优点在于煎煮火候容易控制，煎出量易掌握，能做到药物的先煎后入，且保持传统特色，但存在劳动强度大，工作效率低，药液易焦化又不卫生等缺点。

　　对于不同性质的药物，及其所起作用的不同，入煎时亦宜区别对待，灵活掌握。一般植物类药，煎煮时间不宜过长，否则有效成分就容易被高温破坏;块根及矿物类、甲壳类、质地坚硬，有效成分不易溢出，如石膏、磁石、牡砺、珍珠母、龟板、鳖甲等须多煎久煎，对乌头、附子、商陆等一些有毒药物，久煎还可减轻毒副反应;气味芳香，含挥发油多的药物如薄荷、豆蔻、藿香、钩藤等则不宜久煎，以免有效成分的挥发和损失。

　　即使是同一种性质的药物，因煎煮时间的不同，其所产生的效用也不同。如大黄后下、少煎或用沸水泡服，其蒽醌衍生物含量高，泻下通便作用大，如久煎其蒽醌衍生物的含量被高温破坏或受到影响，其中蒽醌的含量降低，而另一种鞣酸的含量相反地增高，其泻下通便的作用比较差，甚至没有通便的功用。

　　一般人认为，中药煎煮就是把买回来的中药放进砂锅，按照医生注明的煎煮水量，直接加水煎煮至一定浓度。孰不知，中药煎煮有很多讲究之处。中药在煎煮前应先用冷水浸湿，几分钟后再加入适量冷水煎煮，使中药的有效成分在加热过程中逐渐煎出;如果一开始就用开水煎煮，将使含有淀粉的药物(如山药、芡实、苡仁、谷芽、麦芽、茯苓等)里的淀粉凝结，影响药物效能。

　　煎煮中药讲究火候，火候有“文火”缓煎与“武火”急煎之分。实际上，就是根据药物的不同性质和治疗需要，对于水量、火力及煎煮时间进行区别：如治感冒的解表药，或通利大便的攻下药，水量宜少，头煎只要水浸过药面就行，火力宜大，迅速煎沸后，再煎15分钟左右即可;第二煎及第三煎加水都只需与药面相平，急火煮沸约10分钟即可，只有这样，才能保持药效。又如治疗虚弱病证的补养药，水量宜多，头煎加水应高出药面近半寸，火力宜小，煎沸后再煮20～30分钟;第二煎及第三煎加水均应超出药面约1寸，并用微火缓缓煎煮30～40分钟，这样才能使药汁浓厚，服后药力持久。