地道的中医，一向结合具体的病情，对煎药的器皿、火候，加入的水量，煮沸的时间，以及药物先煎后入，取其虛补或实泻等，有不同的要求。否则会破坏药力，达不到应有的疗效。
熬中药需要用陶瓷器皿，避免接触金属器物。因为大多数药物都是草木，而金克木，金属器皿会改变草木药物的性质。而土生万物，陶瓷器皿属土。
熬药前应先将草药用冷水浸泡30分钟，需要先煎或后下的药无须浸泡。一般的药物需要煎煮两次，称为头煎和二煎。头煎时，先用大火煮开，再用文火煮10～40分钟，起锅滤汁。后下药无须浸泡，注明“后下几分钟”，则在头煎的最后几分钟放下锅就可以了。二煎时在头煎药渣中加水，再次大火煮开，再用文火煮与头煎同样的时间，然后起锅滤汁。最后将两次煎出的药汁混合，装入保温瓶，每日分2～3次喝完。每次熬药的水量由自己控制，保证两次滤出的药汁共有500～600毫升（约一啤酒瓶）即可。每一煎加水要一次加足，不要边熬边加水。需要先煎的药主要是金石矿物、骨骼、甲介类，需要提前单煎，然后再与其他药同煎，以保证其有效成分充分被熬出来。一般来说，龟板、鳖甲需先煎40分钟；磁石、代赭石、龙骨、牡蛎、石决明、珍珠母等需先煎20分钟，石膏需先煎15分钟。还有的药，须久煎以去其毒性，一般是先煎15分钟左右，再将煮出来的泡沫去掉。附子也要先煎，熬到没有麻味为止。需要后下的药有芳香辛散类药，久煮易失效的药。一般来说，钩藤在头煎最后7分钟下，藿香、佩兰、绿萼梅、月季花、玳玳花、玫瑰花等在头煎最后5分钟下，薄荷在头煎最后3分钟下，鱼腥草在头煎最后2分钟下。二煎的时候，后下药一起煮即可。有的药有时讲究后下，比如大黄，如果要用来通便宜后下，否则不后下。
药煮开后用文火慢煮的时间，一般是10～40分钟。一般走上焦的如治感冒、肺部疾病的药，不宜久煮，文火煮10～15分钟即可起锅。走下焦的药，尤其是养肾、滋补类药，需要久煮，宜用文火熬40分钟左右。其余文火煮20分钟即可。总体来讲，药熬的时间越长，其性越往下沉，药力越往下走，熬药的时候可根据病位掌握熬药时间。很多人熬药熬忘了，导致久煮，影响疗效。还有人熬药忘了时间，把药熬糊了，再加水以图补救，这是熬药大忌。一般的药物煎煮两次就可以了。在以下情况下，也可以煎煮三次： 第三次煎煮出来的药液，就比较淡了，味淡入脾，三煎药物有健脾之功，对于脾虚者很适宜；内含龟板等贵重且养阴的药材，可以煎第三次，以充分利用其中的有效成分；用于皮肤病的内服药，第三煎的药液可以用来外洗；有些特殊的病种所配的方剂，需要用上一剂药的第三煎药液代水来煎下一剂药。这就要遵医嘱而定。
另煎，是要避免跟群药同煎造成浪费，如人参、西洋参、藏红花等，另煎出的药液跟群药煎出的药液混合服用。有些药需要包煎，一般用纱布包裹，如滑石、米糠、旋复花、茅花、密蒙花、蒲黄、五灵脂等，它们本身所带的毛容易引起药液浑浊，需要包煎；车前子容易沉底，黏附于药罐，导致糊底，也要包煎。包煎药需要同群药一同浸泡。还有很多贵重药物及用量极少的粉剂药物，需要在服药时用药液冲服，如麝香、三七粉、朱砂、川贝粉、珍珠粉、苏合香、安息香、琥珀、柿霜、血竭等。还有些胶类及糖类药物，需要先烊化，再兑入药液，一同服用。如阿胶、龟板胶、鹿角胶、虎骨胶、蜂蜜等。
一般来说，如果病位在上部，药宜于饭后服用，这样饭把药顶在上面；病位在下部，药宜于饭前服用，这样饭能把药很快往下压。如果没有明显的病位，可在两顿饭之间服药。中药一般都是每天一剂，当天的药当天熬，当天熬的药当天喝，不要隔夜喝药。有人喝药喜欢放糖，以缓解苦味，这也是不可取的。因为糖也是一味药，药液加入糖后，等于在原来的方子里又加进去了一味药，方子就变了。
（作者单位：首都医科大学附属北京潞河医院药剂科 侯园园整理）
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