女作家张爱玲说，人生有三大憾事，分别是鲥鱼多刺、海棠无香和红楼未完。作为深爱红楼的读者，我们也是，在一遍遍捧读之时，深为这部伟大的著作没有最后完成而遗憾叹息。
然而同时也庆幸，曹雪芹有他的同时代人为之续写了后四十回，才让我们能读到一部完整的小说。四十回整体水平不如前八十回，这是公认的。有很多专家和读者说，续书很糟糕，是“狗尾续貂”，不值得一读。我却觉得，续书能够自红楼问世以来，始终附在原著之后，自有它的伟大之处。
首先，正因为有后四十回的续书，我们读到的《红楼梦》才是一部完整的小说，才能得以广泛流传。在120回本《红楼梦》刻印之前，未完的红楼只能以手抄本流传，一般读者难以看到。这种情形，说不定遇到战乱或者其他意外，就此湮没了也未可知。所以，从小说的完整性和影响来说，后四十回就是伟大的贡献，值得我们去品味阅读。
其次，所有红楼的续书，还没有能够超越取代现行后四十回的。《红楼梦》成书后，尤其是有了后四十回的《红楼梦》出版后，产生了巨大的影响，也有无数喜欢小说的人给它写续书。从那那时开始到现在，三百年间，各种续书层出不穷，然而始终是这四十回与前八十回一起不断出版印刷，成为读者最多的学名著之一。相信在没有确凿证据发现真本之前（估计发现真本并被证实的可能性也不大了），必然是以这个版本的红楼流传下去，这本身就是这部续书的价值。
最后，续书虽然不如前精彩，但在明清小说中，也算是具有相当水准的。续书中有很多段落，写景叙事都细生动，很多人物亦都是可圈可点，让人过目难忘。随便说说给我印象深刻的段落：
1、“黛死钗嫁”最是感人肺腑。宝黛爱情作为《红楼梦》的主线，一直贯穿全书。而这份爱情最终以悲剧结局，也是全书的高潮。即使是原来写，也是考验功力的。我们看不到原，但续作写得亦是无比动人，这边是“薛宝钗出闺成大礼”的喜庆热闹，那边则是“林黛玉焚稿断痴情”的凄凉绝望，两相对比，有着动人心魄的艺术效果。每次我读到这段，总是忍不住流泪。有喜欢原著的读者诟病说这段太巧合太刻意，真实的生活哪有这么戏剧化？然而小说本身就是艺术创作，“黛死钗嫁”的过程和设置并未脱离小说构筑的情景，真实感人。与前八十回的内容一样，这一段，百读不厌的。
2、柳五儿的形象有了新的意蕴。柳五儿在前八十回中，也是一个漂亮的女孩，因为羡慕怡红院的“人多差轻”，她和母亲柳嫂子托了芳官想进入怡红院当丫鬟。为了这个目标，她们母女百般讨好怡红院的丫鬟们，曾经有过很热闹的几场戏。后来因为“玫瑰露”事件，柳五儿被冤枉，然后气病了，并且已经死去，没有能够进入怡红院。
在续书中，柳五儿复活了，并且真的进入了怡红院。此时宝玉和宝钗已经成婚，宝玉想念黛玉，希望能够在梦中相见却不得。那一夜，正好是柳五儿在旁边伺候。“候芳魂五儿承错爱”，宝玉见柳五儿长得像晴雯，想起晴雯临终时的话，对五儿百般挑逗。然而此时五儿已经不再羡慕渴望成为宝玉的“屋里人”，正色拒绝了他。相比前八十回几乎所有怡红院的丫鬟们都对宝玉痴心妄想、趋之若鹜，这是柳五儿的成长，也是丫鬟们的进步。说她有了独立意识固然拔高了她，却实在是有了别样的意蕴，让人耳目一新。
3、宝玉出家深化了对黛玉爱情的生死不渝。在续书中，贾府虽然衰落又被查抄，陷入危机之中。但后来又蒙皇上恩典，发回了家产，贾家复兴。而宝玉与宝钗成婚后，更是考中了第七名举人，然后才出家为僧。据前暗示和脂批，曹雪芹原意很可能并非如此，而是更加悲凉绝望：贾府将彻底败落，所有人都风尘落魄，这时宝玉才出家为僧。这样的结局固然让小说的主题更加深刻，可对于宝黛爱情却有所削弱。因为这时候宝玉的“撒手尘缘”，不仅是因为践行与黛玉的爱情承诺，也是因为现实的无奈，是无路可走的选择。
续书如此结局，让宝玉中了举人，却毅然放下豪门贵族的荣耀，抛开光明灿烂的人生前途，依旧去践行曾经对黛玉的爱情承诺，表现出对爱情的生死不渝，另有一种深沉感人的魅力。
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