茶叶历来是文人雅士挥墨下笔的一部分。在经典的四大名著中，“茶”的身影也是随处可见。据统计，《三国演义》一共一百二十回中有十三回提到茶，《西游记》有六十一回提到茶，《红楼梦》有九十八回提到茶，《水浒传》提到茶的有十一回。其中又以《红楼梦》为最，可以说是“一部红楼梦，满纸茶叶香”，其中包括茶的分类、茶礼茶俗、茶诗茶具等等，细节精微，意蕴深远，由此可见明清时期茶在人们生活中的地位。
《红楼梦》中的茶的分类、茶礼茶俗、茶诗茶具
在《红楼梦》中，“栊翠庵品茶”是一个写茶非常精彩的部分，可以说栊翠庵品茶集中国茶文化之大成。这段故事开端很简单，就是贾母乘兴陪刘姥姥逛大观园，来到栊翠庵，受到妙玉隆重的接待。曹雪芹借妙玉之口详细论说了茶道所讲究的选器、用水、品茗等，让人大开眼界。
先从茶具来说，妙玉给贾母的是海棠花式雕漆填金云龙献寿小茶盘，茶盘里放着成窑五彩小盖盅，是明成化年间景德镇官窑所产茶具。给同来众人的茶盏则都是一色官窑脱胎填白盖碗。而不同的人喝的茶也不尽相同，贾母用富态高贵的名茶才能显示其身份，因此她喝的自然是“老君眉茶”，其他人如林黛玉喝龙井茶、王熙凤喝枫露茶。名茶还需要好水泡，妙玉给贾母泡茶用的水是“旧年蠲的雨水”，而后来在另一处请黛玉、宝钗喝茶，居然用五年前梅花上的雪水泡成的。
不但如此，请黛玉、宝钗喝茶的茶具也可以说是古玩奇珍，给宝钗使用的是一只用隶书镌着的相传系晋代豪门王恺的珍玩;给黛玉使用的是一件形体似钵而小，用垂珠篆刻镌着的“点犀盉”，取“心有灵犀一点通”的诗意，用珍贵的犀牛角精镂而成，为宋代苏东坡鉴赏的古董。这些珍奇古董，用之于饮茶的情趣，别开生面。
除了名茶好水，还要讲究烹茶艺术，小说中妙玉自风炉上扇滚了水，另泡一壶茶。名茶冲泡要掌握好开水温度，一般宜用七八十度开水冲泡，使茶叶清醇幽香，茶叶品质又不受损坏。妙玉还借着与宝玉对话道出了茶道之“品”的实质，“一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是饮牛饮骡了”。
《红楼梦》中的好茶还有六安茶、普洱茶、龙井茶、枫露茶等，根据功能还有漱口茶、醒酒茶、消食茶等分类，比如林黛玉初进荣国府时，曾有饮用二道茶的场景，第一道茶是漱口茶，第二道茶才是品饮。
《红楼梦》中，品茗赋诗，也留下许多咏茶名句。如：“一局输赢料不真，香消茶尽尚逡巡”;“宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉”。“苦茗成新赏，孤松订久要”;“烹茶水渐沸，煮酒叶难烧”等等。
《红楼梦》中以茶看人情
《红楼梦》中写茶的地方很多，全书中有273处写到茶名。王熙凤在《红楼梦》里可算是个厉害的角色，掌管着荣宁二府，同时还管暹罗进口的茶，这时候的茶有着人情因素在其中。暹罗进口的茶算是比较上等的茶，王熙凤是看人给，和她关系好或是有需要的才给茶。
其中最能体现的是，有一回宝玉被他弟弟故意弄倒的蜡烛，烫伤了半边脸，于是大家都去看他。王熙凤见着黛玉便问给的茶有喝嘛，黛玉顾着做文章，就说“什么茶，我没见过”末了想向宝玉讨一点，这时王熙凤说“我给你茶到时候给我办点事”。
王熙凤说的“你喝了我家茶，就是我家的人了”，就是过去说的“定茶”。所谓“定茶”就是旧时婚俗重要的仪式，也就是为什么过去妇道不能喝两家茶。
《三国演义》中茶喝的是义气
《三国演义》是“义”字当先，所以喝茶也特别的“仁义”。比如，关羽护送刘备老婆也就是他嫂子出城的时候，方丈来献茶，他说要先献给他嫂子喝，这就是礼仪，那时候献茶讲究礼仪。刘备三顾茅庐的时候，第一次去见诸葛亮的时候没见着，诸葛亮弟弟见他，谓高人，叫他进去喝茶。第三次终于见着诸葛亮，诸葛亮也是叫童子贡茶。但是，饮茶在史料中的记载却不多见，陈寿的《三国志》中记录诸葛亮是不喝茶，而且是没喝过茶。
《西游记》中以茶看婚俗
《西游记》中有一段是，师徒四人取经，太上老君不懂几个凡人心性有没有定下来，于是四个神仙假扮美女和老太婆弄了一个庄园，待他们进去后就然后千方百计的说媒。这时，孙悟空指着猪八戒说“茶红酒礼都没有献上，还想着这个吗”。茶和酒都是聘礼，直到现在有些地方聘礼里面还有茶。
明朝许次纾的《茶流考本》写到“茶不移本，植必子生”，茶是不能移植的，由种子发出来的。这其中暗含了忠贞不二，对婚姻美好的寓意。再比如茉莉花茶，茉莉也作“莫离”，是指白首不相离。唐朝，文成公主进藏就带去了茶叶，那时候就已经把茶叶当成了订婚或是下聘的时非常重要的一个物证。
过去，婚姻中的“三茶”是不可少的，即媒婆要喝茶，相亲的时候要喝茶，进洞房要喝合茶，茶在整个婚姻中有着重要的地位。
《水浒传》中以茶看社会风情
在以前，很多事情都发生在茶馆里，茶馆其实就是社会的一个缩影。《水浒传》开头九回，九纹龙史进一出来，他跟林冲见面是在茶馆里，鲁智深跟林冲见面也在茶馆里。
《水浒传》里有名的王婆茶馆，王婆扮演的角色像是一个掮客，很多社会上的资源都在他手上掌握着。到这里都能找到。比较典型的就是，西门庆想认识潘金莲，西门庆就知道找王婆就可以把事情摆平。除了王婆茶馆，《水浒传》中还有许多其他的茶馆，他们的掌柜做的是“茶博士”，在汉代的是掌管知识类的官员的名称。这里的“茶博士”在茶馆里也是掌管知识类的，负责信息的沟通、新闻的发布等等。古时“茶博士”是信息交换的纽带。
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