投降为什么举白旗

问：古时战败的一方常用举白旗的方法表示向对方投降，表示投降为什么要举白旗呢？

——重庆沙坪坝　张小英   

答：这要说到有关古代军旗的一些知识。

据记载，中国最早的军旗上有熊虎图案，象征威猛。颜色也多样，有青、白、赤、黑、黄等不同颜色的军旗。殷周时，各诸侯、将领，其军旗图案、颜色已各不相同。大都会用文字标写名号。军旗因此有了表示地位或身份的作用。《玉函山房辑佚书·礼纬含文嘉》：“旗者，旌旗也，所以别尊卑、序贵贱也。”最初，主帅的帅旗是白色的。周武王兴兵伐纣用的就是白旗。纣王被灭掉后，其头颅还被割下，悬挂在白旗上，后世称“悬首白旗”。

大约战国时期，白旗仅用作作战或演练时指挥士卒排兵布阵的信号旗，诸侯或将领用来标志自己名号、身份的旗很少是白色的了。这可能与当时人们的“白色”观念有关。在“五行”观念中，白代表阴，《大戴礼记·明堂位》王聘珍解诂：“白者，阴气。”白色因此成为丧事的专用色。《周礼·春官·保章氏》郑玄注引郑司农语：“白为丧。”办丧事时，白幛白帷，白衣白帽，白车白马，白旗白幡，全是白色。此俗一直延续至今。

根据史籍记载，公元前207年10月，刘邦兵临咸阳，屯兵灞上。子婴见大势已去，便“素车白马”，带着玉玺等到刘邦军前投降。“素车白马”是办丧事时所用的白车白马。子婴这样做的意思是，把身家性命交给刘邦，以表示投降的诚意。大约自南北朝时，战败的一方开始用白旗表示投降。道理应该跟子婴“素车白马”投降刘邦一样，是用丧事的仪式表示投降的诚意。(本文刊于《咬文嚼字》2015年第10期）