中国历史上工程最为浩大的古建筑之一，中国南方长城

中国南方长城又称苗疆边墙，全长191公里，地处湘黔渝交界的武陵山区，绝大部分位于湖南湘西土家族苗族自治州内，主要遗存位于距凤凰县县城西郊10余公里处的寥家桥镇，是明朝政府当时进行军事封锁和隔离的工具。

南方长城是明王朝和清王朝的统治者为了巩固自己的统治，对南方少数民族,主要是对南方苗族镇压的产物。为了持续统治，持续镇压，想出了这筑墙屯兵，分割统治的毒计。把湘西苗疆南北隔离起来，禁止苗汉贸易和文化交往。这是一条由汛堡、碉楼、屯卡、哨台、炮台、关门、关厢组成的关卡，以此孤立和征服苗族。

凤凰南长城始修建于明朝嘉靖三十三年（公元1554年），于明朝天启三年竣工（公元1622年），历时六十多年。长城南起贵州省铜仁市交界的亭子关，北到湘西吉首市的喜鹊营，具体由凤凰县西的亭子关-阿拉营-拉毫关-镇竿城-得胜营-竿子坪长官司-乾州元帅府-喜鹊营，因此被称为“苗疆万里墙”，是中国历史上工程最为浩大的古建筑之一。城墙高约三米，底宽2米，墙顶端宽1米，绕山跨水，大部分建在险峻的山脊上。

南方长城与高大的北方长城相比，小巧灵活了许多。据当地的老百姓说：“南长城是沿山靠水，就地取材建筑而成的，如果有石头的话，就用石头来垒起，没有石头的话就用黄土夯制，尽管南长城不那么高大，但是他并不缺少作为长城性质的军事防御工程所应该有的一切，并且他的军事建筑，象哨卡、堡垒关口等等，而且比北方长城更为密集。

在漫长历史岁月里，南方长城有如一条土石身躯的巨龙在中华大地腾起，纵横十万余里，在地球上留下了蔚为壮观的人工建筑遗存。长城是心中永远雄踞的丰碑，国人大都以亲临长城为毕生的骄傲。在湘西，南方长城蜿蜒起伏，跨越崇山峻岭，见证了明清时期“苗不出境、汉不入峒”汉苗隔离、“生苗”“熟苗”亲人分家的这段悲怆历史。

古城凤凰的兵战特性是凤凰独有文化积累，“湘西土匪”、“剿匪”名声在外，因此，在灵秀凤凰里，无不显露出兵戈气质。

沿梯爬往东门，站在城墙上，右望，可见在原址新修的长城盘旋而上山梁，左观，是保存完好的约50米的东门城墙。顺城墙而走，就来到了那座高高耸立的烽火台，烽火台约八米高，进内看有如一天井，依稀可辨有三层，西侧开有一石门，其余三面均设有枪眼、炮口以及了望口。虽然荒芜沧桑，但雄关韵味犹存。

烽火台北侧，则是营盘——只剩下些房屋墙基，野草充斥其中。从墙基看，每间营房在30平方米以上，上上下下有几十多座。营房下方，是平整而巨大演练场。据说，这里可屯兵4000人。如今这里变成了由总重159吨、厚度5厘米的湘西红砂石和青石板铺成、总面积达1005平方米的“世界第一围棋盘”。

站在围墙上，看到长城将营盘围成一个圈，据当地人介绍，旧时苗族人被长城隔为生苗和熟苗，长城以北为生苗。战乱时，这样的布置，熟苗就可能在生苗的帮助下，翻过长城，绕后袭击官兵，所以，官兵不得不将营盘四周都围起来，全面保护兵营。侧面说明，同仇敌忾，苗民间的亲情是不能被长城隔断的。

历史上长城的修建，多是为防御外敌而设，如中国北方长城，就是用来抵御北方游牧民族的防线。凤凰地处中华腹地，北接川鄂，西通滇黔，南有百越，东连湖广，应该是个通衢之地，但周边高山环抱，明清一直为苗民割据，被政府称为“化外之境”而成为“边关”。生苗所据苗疆，大致在湘西、黔东北的腊耳山脉一带和黔东南的清水江、都柳江流域。而尤以腊耳山苗民“凶悍难驯”，因此，以腊耳山为主的“苗疆”，就成了明清两代征剿的重点。

从东面爬长城，可路过常昊和曹熏铉塑像，长城在这里“之”字上拐，到达全胜营兵屯最高点时举目四望，周边景象一览无余。明清时期的南方长城大都倾废，断断续续剩有80余处遗迹，现在所见蜿蜒于山梁的都是近年修缮的。此墙以北，就是所谓的“生苗”地区。放眼望去，山梁之间，绿树掩映之下苗寨隐约其中。