杜甫《立秋》诗云：“云天收夏色，木叶动秋声。”每年8月7日或8日太阳到达黄经135度时为立秋。在文学作品里节令之秋往往喻示着人生之秋和心情之秋，如唐人李益览镜自照深慨韶华不再：“万事销身外，生涯在镜中。唯将两鬓雪，明日对秋风。”（《立秋前一日览镜》）又如晚唐令狐楚云：“事国终无补，还家未有期。”（《立秋日》）北宋宋祁说：“白发光阴诚可惜，五年骚首问长安。”（《中山立秋》）沈括的侄子沈遘云：“自惜茂陵多病客，感阴惆怅尽孤吟。”(《立秋书怀》)，而杨齐更为直抒胸臆：“功名未了男儿事，争遣心头系得旌。”（《立秋后有感》）他们所抒发的，无不是光阴虚度秋意浓的悲凉。
白居易常在立秋日惦念远方的朋友——“故人千万里，新蝉两三声”（《立秋日曲江忆元九》），这是怀念元稹；“一与故人别，再见新蝉鸣”（《立秋夕有怀梦得》），这是想起了刘禹锡。当然，朋友们也以诗回赠，如李绅就曾有《奉酬乐天立秋日有怀见寄》。遗憾的是，素心人只能遥相忆念，白诗人常常不得不独自登高遣怀：“独行独语曲江头，回马迟迟上乐游。萧飒凉风与衰髩，谁教同会一时秋。”（《立秋日登乐游原》）有时他也忍不住，有发发牢骚的诗句。
立秋后农作物生长旺盛极需水分，如遇旱，地方官就要张罗求雨，苏轼就曾在杭州认认真真地履行过这份职责——熙宁六年（1073）立秋，38岁的杭州通判苏轼奉知府之命带领周邠和徐畴两位县令求雨，有诗为证：“百重堆案掣身闲，一叶秋声对榻眠。床下雪霜侵户月，枕中琴筑落阶泉。崎岖世味尝应遍，寂寞山栖老渐便。惟有悯农心尚在，起占云汉更茫然。”（《立秋日祷雨宿灵隐寺同周徐二令》）
