公元前210年夏，李斯做了一个错误的决定，不仅导致自己被腰斩于咸阳，三族被夷，更让大秦帝国土崩瓦解，那一年，李斯究竞做错了什么？
李斯作为大秦帝国的丞相，却被宦官赵高轻松地灭掉了。那个曾经横扫六合，威震四海的大秦帝国在秦始皇死去的两年后，也灰飞烟灭。很多人不解，李斯做为一个政治斗争的老手，为何会栽在赵高手里，而且把大秦帝国的千里江山也一同葬送掉了？
我们来仔细分析一下，当时到底发生了什么。
秦始皇的父亲子楚作为人质被押在赵国的首都邯郸，秦始皇羸政便在邯郸出生。秦始皇小时候患过肺病，可能是肺炎或者肺结核，导致发高烧而引发颠痫病。
这个颠痫病的后遗症一直折磨着秦始皇，他很怕害自己早死，统一六国后，派了很多人去寻找仙药。卢生和候生是当时两个著名的方士，居说见过神仙，秦始皇很信任他们，给予二人厚禄，让他们去海外寻找神仙，顺便问一下国运。后来这两位方士带回假药骗了秦始皇，还带回“亡秦者胡”的神谕。二人害怕杀头，把药献给始皇后就逃跑了。并诽谤秦始皇，说了他很多的不是。始皇帝很生气，彻查二人下落，把咸阳的方士抓起来挨个地拷问，这些方士互相揭发，结果463人都被登记在册，全部坑杀于咸阳。这就是著名的“坑儒事件”。秦始皇至死都没有放弃寻找仙药的愿望，卢生、侯生逃跑后，又派徐福去海外寻药。
我们知道，正因为秦始皇是有病在身的，所以在公元前210年最后一次出巡的时候，突然发病，那时他才50岁。
秦始皇生前也考虑过接班人的问题，在君主集权时代，权力交接是件风险极大的事情，弄不好就会引发血雨腥风的权力争夺。
扶苏是秦始皇的长子，性格刚直仁厚，但他数次顶撞过秦始皇，秦始皇有点不喜欢他，把他派到边境去当蒙恬的监军去了。
秦始皇临死前要赵高代写一封遗诏：把军权交给蒙恬管理，令长子扶苏回咸阳举办丧事。
诏书还没发出去，秦始皇就死了。秦始皇死后，朝廷面临三股势力的搏弈。丞相李斯、中车府令赵高与胡亥、大将蒙恬与扶苏。这三股势力中，李斯的政治权力最大，而蒙恬最有军事实力，最弱的一方就是赵高了。赵高与蒙氏家族向来不合，如果长子扶苏继位，蒙恬做丞相，那赵高肯定会死无葬身之地，蒙氏家族是赵高的最大威胁，他面临着被清理出局的可能，所以他必须布局。当务之急，他要做的事就是拉拢丞相李斯，联合清除蒙氏家族的力量。
我们简单介绍一下三方力量具体情况：
李斯：楚国人，曾是楚国乡间的一个小官史，有一天，李斯去上厕所，看到厕所里有老鼠在吃粪便，见到人或狗走近时，老鼠惊恐地四处逃蹿；后来他在公家的粮仓里见到的老鼠却吃着粮食，住着大屋子，也没有人和狗来打扰，无忧无虑地生活着。由此，李斯得出一个大道理：人和老鼠一样，想过什么样的生活，完全是他所处的环境所决定的。
李斯毅然辞去了公务员职务，去齐国深造，跟着当时著名的思想家旬子学帝王术，学成后决定去秦国发展。
临行前，他老师荀子问他“你是楚国人，不效劳自己的国家，为何要去秦国发展呢？”，李斯回答说：“一个人想干一番事业，时机和发展环境很重要，现在七国争雄，乱世正是建功立业好时机。秦国自商鞅以来唯才是用，六国很多优秀人才都去为秦效力，现在更是雄心勃勃，想一统天下，我去那里正好可以发挥自己的才能。大丈夫在世，应以身份卑贱为耻，以贫困为最大的悲哀。一个人总处于卑贱和穷困当中，像动物一样活着，是会受到别人讥笑鄙视的。淡泊名利，无所作为，那读那么多书，又有什么用呢？因此，弟子选择去秦国发展。”
李斯先在吕不韦门下做个小官，因才华横溢，后被秦国赏识，接连提拔，最后当上了大秦的丞相。
赵高：赵国贵族后裔。秦军攻破邯郸，赵高的祖上被押往秦国，他母亲因触犯刑法，受刑后成了残疾人，身份卑贱，在秦国官办的劳教所做手工艺为生。赵高几兄弟就在劳教所出生长大。
赵高自幼聪明好学，不仅人长得帅，文章写得好，书法更是一流，他的《爰历篇》是书法的范本，除了李斯之外，无人能出其右。而且他精通法律，是法律方面的专家。因才华出众，做官后得到秦王赏识，秦始皇任命他担任秦国的车中府令，负责皇帝的车马出行兼文秘等工作，相当于现在的中央办公厅主任兼主席秘书，秦始皇还让他担任小儿子胡亥的老师，负责小皇子的全面教育工作，教他书法和审理案件。
有一次，赵高触犯法律，秦王把这个案子交给蒙毅审理，蒙毅秉公执法，按秦国的法律，赵高会被判死刑，但秦始皇觉得赵高是一个不可多得的人才，因此赦免了他。
蒙恬、蒙毅：祖籍齐国。蒙恬的祖父蒙骜在秦昭王时代就来到了秦国，为秦国效劳，带军攻打韩、赵，屡立战功。蒙恬的父亲蒙武也是一代战将，祖上三代都是武将，为秦帝国立下汗马功劳。
作为将门之后，蒙恬、蒙毅两兄弟更是青出于蓝，而胜于蓝。蒙恬攻打齐国，因破齐有功被拜为内史 (秦朝京城的最高行政长官)，其弟蒙毅也位至上卿。蒙氏家族深得秦始皇的尊宠，蒙恬镇守边境，蒙毅为秦王内谋，当时号称“忠信”。其他武将都不敢与蒙家争宠。
赵高经过一番精心布局，开始实施他的计划：拉拢丞相李斯，立自己的学生胡亥为太子，清除扶苏和蒙家势力。这样，自己的地位就可以保住了。
李斯当时是怎么想的呢？做为丞相，皇帝驾崩后，他是整个国家的主心骨，他理应主持大局，平稳过度权力，防止权斗发生。
秦始皇虽然不喜欢长子扶苏，但从大局考虑，扶苏这个人是继承人的最佳人选，他仁厚，刚直，勤政，而小王子胡亥虽然乖巧，但软弱无能，没有主见。所以秦始皇决定让扶苏继位。
李斯觉得秦皇的决定比较合理。但李斯也面临一个问题，扶苏和蒙恬关系很好，扶苏继位，丞相的职位不是由蒙恬担任，就是由蒙毅担任，没他李斯什么事了。
好的结局是从丞相高位上下来，担任一个不重要的职位，或者告老回乡；不好的结局是李家势力被铲除，像吕不韦的结局一样。何况当时李斯的三个儿子都在军队做将军。如果自己权力旁落，三个儿子的发展会受到影响。想来想去，扶苏继位对自己不利。
当赵高来拉拢李斯的时候，李斯表面断然拒绝，但内心其实还是在观察赵高的态度。赵高的态度很坚决，并把各种利害关系都条条列了出来，认为立胡亥为太子，更符合他们两人的利益。清除蒙家，李斯可以在军队施展更多的拳脚，他儿子在军中的势力就可以发展得更大了。
左右权衡之后，李斯与赵高合谋，把秦始皇的遗诏销毁，重立假遗诏，立胡亥为继承人，逼扶苏和蒙恬自杀。
李斯没想到的是，他这个自私的决定，掉进了赵高精心布置下的大局当中。
第二年，秦始皇的二十多位王子和公主全部被处死。赵高为何要把秦始皇的血脉除尽呢？
因为当时不管是朝廷还是民间，都对胡亥继位持有非议和不满，认为扶苏理应继位。赵高想，胡亥并不是通过合法手段继位的，而是通过政变继位，虽然只有他和李斯知道。但换位想一下，如果李斯或其他大臣不满胡亥继位，再次发动政变，废除胡亥，立另外的皇子上位呢？这种可能性不是没有。而且最有可能去实施的是丞相李斯。
所以赵高说服胡亥，把秦始皇的二十多个子女都处死了。这样，胡亥的竞争对手已经没有了。
李斯对赵高的行为越来越不满，他开始着手要与赵高摊牌。赵高把持朝政，李斯连皇帝的面都见不到，很多公文都是通过赵高之手再转交到秦二世手里。赵高不仅不替李斯说好话，还常常耍诡计毁坏李斯在二世心中的形象。李斯还没摊牌，赵高却比他先动手，把李斯抓了起来，以谋反的罪把李斯和他的儿子腰斩于咸阳闹市，李家的势力被彻底清除了。
李斯对秦始皇忠心耿耿，秦始皇对李斯也非常信任，两人是非常默契的搭档。所以李斯在朝中并没有结党，他的势力也仅仅限于自己的儿子和少数亲信。因为秦始皇最忌讳重臣结党，吕不韦和嫪毐就是因为结党而被清除的。李斯最大的靠山是秦始皇，现在秦始皇去世，秦二世根本不在他这一边，是赵高的靠山，所以在与赵高的斗争中，李斯处处被压制，几乎没有还手之力。
经赵高之手，秦朝贤良的文臣武将大多都被铲除了，剩下的都是赵高的心腹和亲信。秦二世重启阿房宫工程，纵情享乐，加重百姓的瑶役税赋，天下人苦不堪言，一时风起云涌，各地的造反势力迅速壮大。
江山的根基渐渐动摇，秦二世对赵高颇有微词。赵高立刻反目，发动叛乱，逼死了自己的学生秦二世胡亥，想自立为王。但当时，六国贵族复国运动如火如荼，各路起义军已经攻破函谷关，很快就要打到咸阳城下了。
朝廷人心涣散，各怀鬼胎，赵高自立为王并没有得到多少人的支持，而且起义军很快攻进咸阳，那时他会成为起义军的活靶子，所以赵高扶子婴继位。子婴是扶苏的儿子，之所以没被杀害，是因为他当时的势力对二世根本不构成威胁，所以未被处死。
赵高扶子婴上位后，又同起义军私通来往，等他们进咸阳后，赵高作为内应，希望起义军最终能划一块封地给他去安度晚年。
但赵高低估了子婴，子婴与亲信合谋，杀了赵高，夷了三族。
很多人觉得赵高是历史上最大的卧底，他为赵国复仇成功。清朝的学者兼诗人屈大均写道：
可怜百万死秦孤，只有赵高能雪耻。
赵高生长赵王家，泪洒长平作血死。
报赵尽倾秦县郡，报朝只得博浪沙。
清代有名的史学家赵翼，在《陔余丛考》卷四十一《赵高志在复仇》条云：“高本赵诸公子，痛其国为秦所灭，誓欲报仇……卒至杀秦子孙而亡其天下。则高以勾践事吴之心，为张良报韩之举，此又世论所及者也。”
赵高毁掉大秦帝国的最终目的是不是为赵国报仇，还是后代部分学才的猜测？这需要更多的证据去佐证。
司马迁对李斯的一生颇有微词，觉得李斯的人生哲学就是老鼠哲学。为了自己的私利，可以放弃任何操守，可以放弃任何立场。最后葬送了自己的家族命运，也葬送了秦帝国。
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