美国目前不单单有庞大的航母编队，在战斗机领域，轰炸机领域，核潜艇领域，导弹领域的实力都位居世界前列，而除此之外，美国在航天领域也难以被人超越。
冲出地球走向宇宙是人类几千年来的共同梦想。而千里之行也需要始于足下，与地球最近的天体月球无疑是人类探索宇宙旅途中的第一站。1969年7月美国“阿波罗11号”携尼尔·阿姆斯特朗、迈克尔·科林斯和巴兹·奥尔德林进行的登月行动，至今仍然是人类航天史上彪炳史册的里程碑。而登月行动中面临的技术困难当中，如何让航天员回到地球绝对是最困难的一个。别的不说，航天员是人不是神仙，没法在“广寒宫”里长生不死，这就必须让航天员回到地球才行。而如何返回地球绝对是个比如何登月还麻烦的大问题——毕竟登月时登月舱是有运载火箭助推到大气层外微重力空间的，返回时就只能完全依靠登月舱自身的动力了。毋庸置疑，登月航天器设计上稍有不慎，航天员们就该从“壮士”变成“烈士”了。
从概念上看，抛去与月球环境相关的设计不谈，登月飞船可以看做是一个大型的返回式航天器。在进入地球轨道后，登月飞船与其他返回式航天器在工作原理上没有太大差异，理论上具备洲际弹道导弹设计和制造能力的国家都能够控制返回式航天器（返回式航天器的控制和定位技术与洲际弹道导弹的分弹头制导技术有类似之处），相对来说难度较低；真正的难点，在于从月球到地球轨道的阶段。在这一阶段，首先要解决一个问题：如何离开月球表面。我们知道，月球的重力为地球的六分之一，这使得航天器在摆脱月球表面和离开月球轨道时相对于地球更加容易。解决这个问题的思路也很简单——给登月返回舱装上一个推力够大的火箭即可。在“阿波罗11号”上，装有一台推力1.6吨的上升发动机，该发动机点火后只需4分钟左右的时间便可推动其进入月球轨道，随后“阿波罗11号”在抛弃登月舱后开启服务舱发动机获得更大的速度，使其脱离月球轨道奔向地球轨道。至此，航天员们已经可以为回家进行倒计时了。
当然，登月行动的返回上述如此简单。一个最显著的问题是，如何能够精确控制登月航天器再次进入地球轨道、并确保在返回期间能够不受干扰地接受和执行各种指令。这种系统性的工程，绝非一言两语能够说清楚。
需要注意的是，尽管登月行动本身是一项科学研究工程，但其在军事领域的意义也是非同寻常的——在登月航天器研制过程中积累的外层空间航天器控制技术、大推力火箭技术等等，对于发展军用航天器的作用是非常重要的。由此来看，美国当年举全国之力进行登月行动，目的也并不是十分简单。
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