司马迁的《史记》中有一段对某个历史人物的评价：“夫秦之初灭诸侯，天下之心未定，痍伤者未療，而恬为名将，不以此时强谏，振百姓之急，养老存孤，务修众庶之和，而阿意兴功，此其兄弟遇诛，不亦宜乎！”
这段话是《史记·蒙恬列传》正文后面的“太史公曰”的内容，是对名将蒙恬人生际遇的感慨。太史公的意思是说，秦国一统天下之后，国力脆弱，正当休养生息，但是蒙恬作为名将，没有劝谏始皇，反而迎合上意，修长城、直道，发兵出击匈奴，耗费民力、生灵涂炭，最终蒙恬及其家族的被诛也是天意。
蒙氏家族是秦国帝业成功的重要贡献者，源出于齐国。蒙恬的祖父蒙骜，自秦昭王时由齐至秦，后代世为秦将。蒙恬之祖父蒙骜、父亲蒙武皆为秦国的重要将领，曾攻略韩、赵、魏、楚诸国，为秦统一战争立下功勋。
电视剧里的蒙恬
作为三代秦将，蒙恬的政治生涯起点很高。秦始皇二十六年（公元前221），蒙恬统兵攻齐，参与了秦统一六国的最后一役，以功拜为内史。秦始皇三十三年（公元前214年），蒙恬及其家族的政治地位达到巅峰，这一年蒙恬率军攻逐匈奴、修筑长城，“是时，蒙恬威振匈奴。始皇甚尊宠蒙氏，信任贤之。而亲近蒙毅，位至上卿，出则参乘，入则御前。恬任外事，而毅常为内谋，名为忠信，故虽诸将相莫敢与之争焉。”
秦始皇三十三年，秦帝国开始了灭六国之后的最大规模军事行动，“三十三年，发诸尝逋亡人、赘婿、贾人略取陆梁地，为桂林、象郡、南海，以适遣戍”。除了经略岭南之外，秦帝国还向北主动出击匈奴，其主角就是名将蒙恬，“三十三年，西北斥逐匈奴。自榆中并河以东，属之阴山，以为四十四县，城河上为塞。又使蒙恬渡河取高厥、阳山、北假中，筑亭障以逐戎人”。
秦始皇
秦始皇南北用兵，又修筑长城、直道，动用民力自然巨大，所以司马迁认为始皇帝滥用民力也是对的，但是对民力无限制征发不正是秦制的传统吗？秦制是中央集权政治制度的集大成者，也是春秋战国以来，极权政治思想的总结。
秦制有很强大的资源动员能力，在军事化社会治理模式之下，对于民力资源的动员有很强大的能力，也就是集中力量办大事。在这种体制下，蒙恬不谏阻才是正常的。司马迁曾对秦帝国滥用民力有一番评论：“吾适北边，自直道归，行观蒙恬所为秦筑长城亭障，堑山埋谷，通直道，固轻百姓力矣。”之所以会“轻百姓力”，不把民力当回事，就是因为民力使用成本很低，反正就是以征服者心态对待百姓。
蒙恬在始皇诸子的竞争格局中站在长子扶苏一边，扶苏也长期作为监军，与蒙恬一起统兵在外。但是，始皇帝真正属意的接班人却是胡亥。一直以来，很多人都认为是赵高与李斯的沙丘密谋，篡改了始皇遗诏，助胡亥篡位上台。事实上，根据北大所藏汉简《赵正书》的记载，始皇帝原本就打算让胡亥接班。其实，在众多儿子中，唯独带着胡亥东巡，也说明这是作为接班人在历练。
《赵正书》
秦二世胡亥虽然不是很多史书和文学作品中说的那么无能昏聩，但是却也是一个阴鸷狠毒的人。所以，逋一即位，就伪造始皇遗令，命扶苏与蒙恬自尽：
今扶苏与将军蒙恬将师数十万以屯边，十有馀年矣，不能进而前，士卒多秏，无尺寸之功，乃反数上书直言诽谤我所为，以不得罢归为太子，日夜怨望。扶苏为人子不孝，其赐剑以以自裁；将军蒙恬与扶苏居外不匡正，宜知其谋，为人臣不忠，其赐死，以兵属王离。
这是消灭一切可能的隐患，这也符合始皇帝所欣赏的《韩非子》中的君主标准。
根据《史记》记载，蒙恬在临终之前曾经有过一番感叹：“恬罪固当死矣，起临洮属之辽东，城堑万馀里，此其中不能无绝地脉哉？”蒙恬的意思是说，他自己筑长城、修直道，这不就是断掉了地脉吗？这是得罪老天爷了，最后丧命也是天意！
公子扶苏
所谓的“绝地脉”是一种神秘主义解释，自然不可以认真，不畏天命的秦将，也只有在临终之前才会有这种感慨。不过，蒙恬之死与日后的大秦灭亡却有着不可分割的关系。
当蒙恬与扶苏接到矫诏之后，扶苏是顺从赴死，而蒙恬坚持上诉，并未马上自尽。蒙恬在给秦二世的上书中说：
自吾先人及至子孙积功信于秦三世矣。今臣将兵三十余万，身虽囚系，其势足以背畔，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。
不得不说，蒙恬这番委屈叫的有水平。先是亮出了三代有功于大秦的革命家史，然后又说自己虽然被关押着，但是手上有三十万大军，足以和朝廷干一场了。但是，我蒙家家风好，不会干背主叛逆的事情。
电视剧里的秦二世
这话说的令秦二世确实有点犹豫，但是最后还是痛下杀手。为什么呢？关键就在于蒙恬亮出手上有三十万大军，这是很明显的威胁，秦制中的帝王怎么能被威胁呢？
杀蒙恬之前，那个在历史上身份扑朔迷离的子婴也上书劝过二世皇帝：
今蒙氏，秦之大臣谋士也，而主欲一旦弃去之，臣窃以为不可。臣闻轻虑者不可以治国，独智者不可以存君。诛杀忠臣而立无节行之人，是内使群臣士之意离也，臣窃以为不可。
子婴这番话似乎成了预言，那一句“是内使群臣士之意离也”在日后天下乱局中成了现实。秦末反秦军队的首领陈余曾经给秦朝少府章邯写信劝降：
蒙恬为秦将，北逐戎人，开榆中地数千里，竟斩阳周。何者？功多，秦不能尽封，因以法诛之。今将军为秦将三岁矣，所亡失以十万数，而诸侯并起滋益多。彼赵高素谈日久，今事急，亦恐二世诛之，故欲以法诛将军以塞责，使人更代将军以脱其祸。
电视剧里的章邯
秦二世为巩固自己的领袖地位，任意诛杀功臣，譬如蒙恬，甚至也包括扶苏。反秦联军以蒙恬之死为例来说降秦将，竟然屡试不爽，这足以说明了问题。
除了对秦朝将官的心理产生负面作用，还有就是北边国防的空虚。蒙恬死后，那三十万大军归王离统率。但是，随着秦帝国内乱四起，这三十万军队又被调回内陆，北边国防顿时空虚。《史记·匈奴列传》中记载：
蒙恬死，诸侯畔秦，中国扰乱，诸秦所徙适边者皆复去，于是，匈奴得宽，后稍渡河南，与中国界于故塞。
秦直道
原本，匈奴之患并不是什么严重危机，秦始皇时代能以三十万大军，打得匈奴“不敢南下而牧马”，足以说明双方不是一个重量级的。但是，随着秦帝国内乱四起，北边国防军被迫内调，这才导致了匈奴势力复起，以至于形成内秦汉帝国的威胁。
这一危机的根源，还是在于秦帝国对民众的军事征服的统治方式，竭泽而渔的资源猎取，这样的政体一旦遭遇危机，肯定不会是局部性的，而是全局性的，覆灭就是宿命！
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