这个朝代很奇怪，他的开国皇帝来自军人世家，首创太祖长拳三十六式，一根哨棍打下四百军州，按理说武功也应该有望比肩汉唐，然而赵匡胤的后人们却陷入了冗官冗兵冗费的死循环中，不仅长期在西北东北两个方向被动挨打，甚至在靖康之后，神州陆沉，以至于自西晋永嘉之后，衣冠再次南渡。
对于宋朝的军事能力有个黑点不容忽视，宋金海上之盟后，一心想要趁着女真兄弟在前头打架的的有利时机，夺回燕云十六州，却不想被强弩之末的契丹人轻易打败。人们常说，人不能两次踏进同一条河流，然而希腊先哲的论断在我们萌萌的大宋面前可不适用，百年之后，宋朝经过了从联盟金国到联盟蒙古的犹豫，最终选择了蒙古，其实三峰山之战后，金朝已经丧失了北方屏障的意义，但是此前宋金之间一系列的骚操作，最终使得宋朝的对手从老迈的东北虎换成了壮年的草原狼群。
联金灭辽可以看出宋朝实战能力的不足，联蒙灭金则可以看出宋朝大局观的缺失，按这个逻辑来看宋朝应该是个军力不振，将星匮乏的朝代。
然而等你看完两宋三百年的历史，就会发现这个论断也不尽然。没错，它的疆域是历代统一王朝中最小的，别说河套河西了，它甚至连燕云这样的传统农耕区域都没有；没错，它的军队数量庞大，但战马配比低的令人发指，宋金之战时一战即溃，一溃即降的案例比比皆是。但是我们不能只注意到，当赵二信心满满觉得装备人口碾压辽国时，一路平A，最终打出GG的例子，也要看到那个只有萧和耶律两个姓的大辽，不需翻越燕山就可以带着大量骑兵往南平推，却也只能在河北防御体系面前打出GG的事实；我们也不能只注意到宋末强军西北军对着辽军千里送人头的可爱，也要看到经过王韶章楶的经营，大宋靠着钱多兵多的优势，丧心病狂的在横山修建堡垒硬是接近拖垮了攻坚能力孱弱的西夏，这种战法不仅明末的辽东督师们想学，war3的人族防御塔rush跟它也是有着恰到好处的神似。
北宋与辽国澶渊之盟
当然说这些不是想说明，宋军的战力有多强，而是说再小的人物也有属于他的高光时刻，强大的蒙古人横扫欧亚却被积弱的南宋在四川、湖广、淮泗漫长的战线上拖住了脚步达几十年之久（虽然蒙古时不时搞个内斗、西征也起了很大作用）。
如果说蒙古是宋亡的主力推手，那么这种危机，宋高宗赵构其实在女真人面前就已经体验过了，把赵老九从亡国的泥潭中拖出来的就是以中兴四将为代表的全明星将官团，我们今天说的岳飞及他的岳家军在其中成军最短，主帅年纪最小，取得的成就却最大。
那么问题来了，为何习惯200人口打90人口还GG的宋军突然就翻身农奴把歌唱，尤其是岳家军更是把不仅骑兵多，而且带甲率极高的金军打的心惊胆战呢？
剔除岳飞的军略、亡国带来的压力、给力的部下等因素，我们今天试着从岳飞的四次北伐所获得的成功来看看其针对宋朝军队先天不足所做出的努力。
绍兴四年（1134年）岳飞第一次率军北伐，当然他的主要对手还不是金国，由于北宋的灭亡属于女真挟灭辽的余威一举平推造成的猝死，面对政治文化先进的占领区，刚从东北大山里出来的女真人显然难以消化，找到代理人扶植傀儡政权无疑是最方便的办法。而岳飞这次的对手就是降将刘豫在女真人支持下建立起来的伪齐政权。岳飞的主要的战略目标就是当时被刘豫占领的襄阳六郡，也就是襄阳（今湖北襄阳）、唐州（今河南唐河）、邓州（今河南邓州）、随州（今湖北随州）、郢州（今湖北钟祥）、信阳军（今河南信阳）。
岳飞收复襄阳
襄阳的战略位置到底有多么重要，不需多说，简而言之就是四战之地，也是东西南北的十字路口。关羽在襄樊水淹七军，一脚踹开北上中原的大门，害的许昌震动；吕文德坚守襄阳十多年，蒙古拿下了这个钉子户以后，沿着汉水进入长江，畅通无阻。
所以说襄阳对于岳飞对于南宋来说都是不能不拿的关键，岳飞的兵力在各方援军到达以后达到3万余人，对手的兵力则在10万左右，然而3倍有余的兵力优势不能让伪齐避免两个月就丢掉襄阳六城，丧师两万多人，汉江平原被岳飞彻底打穿的命运。
南宋自建立以来，一直被金人追着打，失地无数，这次对襄阳地区的恢复也是南宋第一次有效收复失地，岳飞因为这一功劳也获得了官职的提升。这里我们重点来说下湖北路荆襄潭州制置使这个岗位。
路是宋朝的行政单位，湖北路也就是后来的湖北，荆州是江陵，襄自然是襄阳，潭州则是荆湖南路的辖区，但是当时被杨么占据，直到后来被岳飞平定，湖南才算正式纳入南宋控制之中。
王安石变法之后，武将地位有所提升，可以出任制置使，有权指挥辖区内的军队，对作战和其他军事工作负责，并便宜行事，在辖区内监司官、州和军的行政军政官员都要听他号令。他有便宜指挥作战的权力。通俗点来说，他更像一个军区首长，而这个军区首长的上级是招讨使和宣抚使，湖北路长期没有招讨使宣抚使，这一空缺一直持续到绍兴八年岳飞出任湖北京西路宣抚使为止。
宣抚使不仅和制置使一样可以节制诸军，甚至还拥有人事任命权，考虑到岳飞还是驻军主帅行营后护军都统制，可以说岳飞在湖广就是省长+省委书记+军区总司令，自己领导自己的特殊局面就是岳武穆那时候的现状。
南宋行政区划
绍兴六年秋（1136年），岳飞再次亮剑，对手还是伪齐，他迅速收复了位于河南西部的虢州以及陕西南部的商州。自古以来山西、陕西、河南三省交界的要冲都是关东关西诸侯争夺的重点，而岳飞这次的战果就是这些地方，只要沿着商、虢再稍作做突破就能形成南宋扎进河东河北的一个钉子，也正是依靠这个钉子，绍兴十年北伐时，西路军才能顺利攻占陕南，将西线和岳飞的中路战场相连。
除了成功获得陇南豫西的战略要冲以外，岳家军还把大量不愿依附傀儡政权的百姓迁移到了上一次北伐所征服的襄阳六郡，为动荡的江汉地区增添了新的生产力。
尽管如此，更加可喜可贺的不是人，而是马。什么！马的重要性竟然超过了人，要说这个原因，还得从宋朝的先天不足说起，北宋继承五代遗产也继承了石敬瑭以来丢掉燕云的恶果，东北的产马地自然就不在掌握了。而自从定难军成为西夏，不仅给北宋在澶渊之盟后又找了一个打架对象，更让北宋彻底丧失了位于灵、夏的西北产马地。北宋战马获取要么互市所得，要么就得从中原的马场自产。前者属于进口，各种附加费用使得购马成本高昂，贵就算了，但是渠道还不稳定，一旦国际关系吃紧，马市就会关闭。后者就是产量和质量双标都不合格，养马需要宽阔的草场，干燥温和的气候，中原属于农耕区域，即使划定了马场范围，在各种暗流下，土地兼并成为必然，中原马场本来天赋条件就不好，还被人为的缩小面积，加上北宋一向走低的行政效率，产量和质量自然不敢恭维。
尽管如此，如果把北宋的情况和南宋做个比较，还是可以说是艾弗森碰到费舍尔——天赋碾压。北宋好歹在中原还有开阔的平原相对干燥温和的气候来营建马场，南宋可好了依山傍水，气候湿润，养马的难度无疑翻上好几番，南船北马的说法还是有道理的。
而缓解了南宋战马危机的正是岳飞从刘豫那带回来的一万多匹马，这个数字相对于南宋羸弱的马政来说无疑是一个天文数字，也正是因为这张刮出来的彩票，岳飞才能在后来的战斗中发起上万编制骑兵军团的冲锋，而以其中优质马为基础建立的汉阳马场也成为了南宋中前期最重要的产马地。
绍兴六年冬，不甘心秋季的失利，刘豫首先偏师袭击淮西宋军，引诱岳飞主力援救东线，一旦岳家军主力开拔，伪齐军队主力就开始全力进攻岳飞的防区江汉平原。
这个计划开头非常成功，岳飞主力果然开始向东行军，然而画风却从中期开始走偏，首先有着刘跑跑雅号的刘光世，终于再度展现了作为中兴四将之一的实力。他在自己的防区淮西久违的打了一个胜仗，使得岳飞可以迅速回师湖北。
当然等到岳飞赶回前线，却发现战斗在还没他参与的时候就已经结束，王贵、张宪轻松击败了这些不知天高地厚的挑衅者。但是队伍已经拉起来了，军需已经准备好了，开团的时机已经到了，对方既然团不起来，那就只好逼着对方去团，在这一战略思想的指导下，岳飞所部就地展开反推，这次推进显然伪齐也有准备，并没有给岳飞留下太多机会，但是这次北伐的意义仍然非同一般，除了撤退途中设伏截击了追过来的敌军，更大的意义在于回避了第二次北伐时的进攻路线，陇南豫西的路线多山地，后勤供应难度大，而从蔡州进军的路线，开阔平坦，辎重运输难度低而且粮道视野好，被伏击的可能性降到了最低。而绍兴六年，岳飞又被授予营田使的职位，在湖广就地屯田，使得岳家军在后勤补给上有了更多保障。
绍兴十年（1140年），岳飞第四次也是最后一次北伐，之前的对手伪齐政权因为绍兴六年的南侵毫无寸功，已经凉凉扑街。这次的宋金大战也是双方自靖康以来投入战斗人员最多，战线拉的最长的一次大战。川陕战场、淮东战场上吴璘、韩世忠分别牵扯着两翼的金军，而双方都将中路的河南战场作为决战的地方，金兀术所部在15万左右，岳飞部队的战斗人员则大概在8万左右。
7月8日，岳飞以少胜多，首先取得了郾城大捷，全副重甲的铁浮屠在岳家军精锐——背嵬军上砍敌兵，下砍马足的特殊战术下，完全丧失了重甲骑兵的冲击力。没了铁浮屠的正面突击，金兵在岳飞和杨再兴的精骑反复冲杀之后溃散。7月10日，不甘心失败的金军再度对郾城发起攻击，岳飞亲率大军在城北再败金兵，杀死敌将阿李朵孛堇。
7月13日，屡败屡战的金兀术再度集结12万作战部队，发起了颍昌之战，企图割裂岳飞主力与其部将王贵的联系。
颍昌之战有一个无比凄美的开始，杨再兴的300骑兵作为先锋，抵达小商桥时，突然与兀术大军相遇。虽然敌众我寡，但是杨再兴毫无惧色，二话不说就是干。虽然杨再兴和300骑兵全部战死，但是金军也不好受，阵亡2000多人，各级军官100余人。7月14日，兀术十二万大军到达颍昌。不等金军攻城，王贵、岳云就率主力出城决战。打头阵的依旧是岳家军精锐岳云率领的背嵬军。22岁的岳云前后十多次突入敌阵，负伤数十次，所部竟无一人退却。到了正午，岳家军援军出现，士气大振，战局很快扭转过来，金军大败。
由于秦桧对于史料的销毁，两场大战具体战损数据很难考证，但根据宋金留存不多的战记奏表来看战果显然很丰厚，金军大量阵亡，逃散，投降，战斗人员大量缺额，为了弥补战力损失，只好在后方大举征兵，然而兀术只等来了一个河北诸郡无一人从者的惨淡结果。
我们之前已经说了金国在占领区的统治主要是依靠扶植的傀儡政权，但是刘豫的失败已经证明了这种统治的不得人心，而岳飞的屡战屡胜则加速了民心向宋的进程，一时间河北河东义军四起，这也是岳飞连结河朔战略执行的结果。
北宋四京，北京大名府已经被河北义军所收复，西京河南府被岳飞在北上途中收复，东京开封府此时驻防力量缺失，面对岳飞兵锋已经与失守无异，只剩个南京应天府虽有金军战力，但在野战宋军的包围下，收复也是指日可待。
北宋四京
一封河北义军写给岳飞的信件可以说明此时的形势之好甚至已经超出了所有人的期待：河北忠义四十余万，皆以岳字号旗帜。愿公早渡河！宗泽的临终前大喊的三声“渡河”似乎终于能在他的学生手上实现了。
然而岳飞痛饮黄龙的愿望终究败在了十二道金牌之上，莫须有的罪名让靖康以来南宋诸将的努力功亏一篑。
我们回过头来可以发现，宋高宗赵构执政前期以岳飞为代表的南宋军队战斗力的提升在除了名将的统率以外，还在于杯酒释兵权以来兵将不相知的情况改善。王安石的变法虽然失败了，其功过也是众说纷纭，但其在西北军的军区实验不仅为西夏战场提供了一批知兵善兵的将领，也为靖康以后中兴四将在防区内的便宜行事提供了前例与条件。
岳飞的第一次北伐首先占据了进可攻退可守的战略要地江汉平原，第二次北伐在豫西夺取了前哨阵地，抢回了急需的一万匹战马，第三次北伐则尝试了有利于补给的进攻路线，前三次北伐打下的基础则在第四次北伐一一转化成战略优势，结合岳飞连结河朔，在后方发动人民战争的正确策略，这些战略优势兑现成了难以抹杀的战绩。
岳飞武功之盛以至于即便没有打岳家军的旗号，在当时的金人眼里，凡能让金军头疼的，都是岳家军。岳飞死后金人闻讯“酌酒相贺”、二十年后立志“提兵百万西湖上，立马吴山第一峰”的完颜亮带兵南下时，金军阵营中还有“岳飞不死，大金灭矣”的传言，甚至六十多年后还要拿岳飞“威名战功，曝于南北”而被诛的例子招降川陕名将吴曦。
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