近日，网上流传称红薯是世界上最好的食品[1]。他说道：“红薯（地瓜）是世界上最好的食品，日本曾经是得癌症最多的国家，为了了把癌症减 少，日本人想了很多办法，没有效果，最后慢慢找到了，他们把所有蔬菜做了筛选，选出 20 种抗癌蔬菜，熟红薯、生红薯是第一号、第二号抗癌蔬菜，抗癌的、保护心脏的、 软化血管的、通便的，都离不开这两样。”红薯真的有这么神奇么？
红薯，番薯中的一员
红薯又叫番薯、甘薯。番薯最早起源于美洲，由印第安人人工种植成功，它抗病虫害强，容易栽培。哥伦布初见西班牙女王时，曾将红薯作为新大陆的礼物献给女王，西班牙水手又将甘薯传至菲律宾。大约是在明朝时的由西班牙人引进中国，到现在也有400多年的历史了。当前，番薯在世界各地都有广泛栽种[2]。番薯（sweet potato，学名：Ipomoea batatas），又名蕃薯、红薯、甘薯等，番薯果肉的颜色不一，有白色、黄色、红色和紫色等，根据颜色不同，通常又有白薯、红色和紫薯的叫法，其实这些都是番薯大家庭中的一员。所以，红薯，其实是番薯的一种。
番薯， 被遗忘的主食
薯类最早是被人们当做主食来吃的，翻阅中国食物成分表，我们可以看到，100克鲜红薯的热量有102kacl，而100g蒸米饭的热量是116kcal，可见红薯是可以在米面粮食不够吃的时候用来果腹的食物，所以，很早的时候有“薯豆半年粮”的说法。当年徐光启做《甘藷疏》，希望大力推广种植甘薯，就是看中了甘薯种植容易、生长快、能救荒的特点[3]。也正因为如此，曾几何时，吃红薯等薯类被很多人看成是贫困的象征，红薯是穷人的食物。一旦生活好了，人们就不再愿意碰它们。
记得我小的时候，尤其是在袁隆平发明杂交水稻之前，家里的米饭根本就不够吃， 印象中，每年都有几个月是吃红薯的。不过，那时候我们都很喜欢吃红薯，蒸的、烤的红薯，都是我的最爱，有时候还会将红薯切成块合着面条一起煮着吃，那个时候只是觉得光吃面太乏味，加点红薯煮又香又好吃，不亦乐乎。现在想想，其实红薯煮面也是非常不错的搭配，增加了膳食纤维和β-胡萝卜素的摄入，比光吃白面健康多了。
番薯，健康的食物
随着生活的改善，人们渐渐又重新想起番薯了。世界各国的科学家们也开始研究番薯的营养价值。世界卫生组织（WHO）经过3年的研究和评选，红薯被列为13种最佳蔬菜的冠军[4]。一时间，红薯像失意的明星又重新火了起来，被受人们追捧。
研究发现，番薯是低脂肪高纤维食品，而且，它们是绝对的高钾低钠食品，其钾含量之高，让苹果橘子们只有自愧不如的份儿，按干物质计算，更是精白大米的十倍以上。高钾低钠对于调价电解质平衡有帮助，有利于缓解高血压。红薯不仅含有粮食当中压根没有的维生素C，更富含多种B族维生素，还有β-胡萝卜素和花青素等抗氧化成分；番薯还含有大量柔软的纤维，通常，100克鲜番薯中的膳食纤维含量约为4克[5]，这些膳食纤维对预防便秘和肠癌特别有益。
红薯也是世界上缓解青少年维生素A缺乏（VAD）的重要食物。红薯中丰富的β-胡萝卜素是维生素A源，在人体内代谢可以合成维生素A，对于预防青少年维生素A缺乏症也有帮助。100克番薯中含有125个单位的维生素A[6]，1-14岁的孩子每天所需的维生素A大约是500-800个单位，如果每天的主食中可以吃100-200克红薯，对于缓解维生素A缺乏症，预防视力疾病有十分重要的意义，这和那个黄金大米有异曲同工之妙，还少了转基因推广上的麻烦。
β-胡萝卜素和花青素等抗氧化物质构成的不同也使得番薯呈现出不同颜色。花青素越多，番薯果肉越呈紫色。颜色不同的番薯，抗氧化的能力也有差别，一般来说，颜色越深，抗氧化性约强[7]，在番薯大家庭中，紫薯的抗氧化性能是最好的，它那艳丽的紫色就都来自花青素，它的抗氧化能力甚至还高于我们平时经常说到的抗氧化明星“蓝莓”。这也使得紫薯成了科研工作者和商家的香饽饽。商家急于重新包装紫薯推广更大利润的产品，科学家也急于从紫薯中找到抗癌“秘方”。不过，目前宣称的花青素的种种“功效”是从“抗氧化”衍生出来的，并没有直接的临床试验数据。细胞实验和动物实验可以给科学家们一些研究的方向，但是并不能作为“功效”的证据。在美国，曾经有公司鼓吹某种蓝紫色水果的“功效”，被FDA严厉警告和制止[8]。所以，也不用盲目追逐紫薯。
红薯是最好的食品吗？
红薯是番薯大家庭中的一员，曾经因为粮食不足被很多人当做主食来抵御饥荒，现在大多时候是被人们当做零食、菜肴来吃。红薯的确是一种健康的食物，它的健康功效主要是因为膳食纤维多、抗氧化物质多，也含有其他主食所没有的维生素C和B族维生素。红薯不应该被我们遗忘，更不应该被我们视为穷人的食物而嫌弃，我们提倡日常主食中可以用红薯取代部分白米白面，也可以当蔬菜吃。
不过，这些有益的健康成分并不是红薯所特有，就是在番薯大家庭中，红薯也不是最有优势的，比如它抗氧化能力还不如紫薯。营养学中通常提倡的是提倡食物多样性，也不会推荐单一的食物，所以，大家也不要盲从一种食物。
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