中药煎煮过程中要发生两种变化：一是药物有效成份的溶出；二是药物中各种生理活性成份进行化合反应。因此，汤剂的煎制方法有许多特殊的讲究。
可见中药的煎煮方法对于有效地利用药物和提高治疗效果十分重要。中药的合理煎煮可以充分地发挥药物的作用，对于防治疾病均有重要意义。中药的煎煮是多方面的，主要包括:
1.清洗：
中草药大都是生药，在出售之前一般都进行了加工炮制，煎煮之前一般没有必要淘洗。如果的确觉得草药有些脏，可在浸泡前迅速用水漂洗一下，切勿浸泡冲洗，以防易溶于水的有效成份大量丢失，从而影响中药疗效。
2.器具：
煎药器具以砂锅为好，因为砂锅的材质稳定不会与药物成份发生化学反应，导热均匀，热力缓和，锅周保温性强，水分蒸发小，这也是自古沿用至今的原因之一，但砂锅孔隙较多易“串味”，且易破碎。此外，也可选用搪瓷锅，不锈钢锅和玻璃煎器，具有抗酸耐碱的性能，可以避免与中药成份发生反应，大量制备时多选用。铜、铁质煎器虽传热快但化学性质不稳定，易氧化，在煎煮药时能与中药中多种成份发生化学反应而影响质量，不能使用用铜、铁、铝锅、锡等器具，铝锅虽传热快、化学性质较稳定，但铝锅不耐强酸强碱，对酸碱性不很强的药可以选用，但不是理想的煎药用具。
3.浸泡
中药饮片煎前浸泡既有利于有效成份的充分溶出，又可缩短煎煮时间，避免因煎煮时间过长，导致部分有效成份耗损、破坏过多。多数药物宜用冷水浸泡，把药物倒入药锅内摊平，然后加常温水--室温水浸泡60分钟，轻压药材时水高出药平面约2厘米。以药材浸透为原则。夏天气温高，浸泡时间不宜过长，以免腐败变质，冬季可以长些。特别需要注意的是浸泡中药绝对不能用沸水浸泡。
4.用水
煎药用水必须无异味、洁净澄清，含矿物质及杂质少。一般来说，凡人们在生活上可作饮用的水都可用来煎煮中药。一般可用清澈的泉水、河水及自来水，井水则须选择水质较好的。水最好采用经过净化和软化的饮用水，以减少杂质混入，防止水中钙、镁等离子与药材成份发生沉淀反应。
加水多少：按理论推算，加水量应为饮片吸水量、煎煮过程中蒸发量及煎煮后所需药液量的总和。虽然实际操作时加水很难做到十分精确，但至少应根据饮片质地疏密、吸水性能及煎煮时间长短确定加水多少。水的用量一般为:第一遍煎煮时为药材量的5-8倍，或将饮片适当加压后，液面淹没过饮片约2厘米为宜。第二遍用水量可少一些。头煎结束后，将药汁滤出，重新加水至高出药平面约0.5－1厘米，继续武火煎煮至沸腾后改为文火煎煮15－20分钟即可。质地坚硬、粘稠，或需久煎的药物加水量可比一般药物略多，质地疏松，或有效成份容易挥发，煎煮时间较短的药物，则液面淹没药物即可。一般如果方中草、花、叶类药物较多，吸水量较大，煎煮前应补充加水，可以多放一点水。
很多中药说明是三碗水煮成大半碗。其实这是笼统的说法而已。碗有大小之分，药物有多少之别，药材质地亦有所不同，不能简单以三碗煎煮成大半碗而论。
5.方法
5.1煎煮中药应注意火候与煎煮时间。火候指火力大小与火势急慢(大火、急火称武火，小火、慢火为文火)。一般未沸前用武火，沸后用文火--小火保持微沸状态，以免药汁溢出或过快熬干，减慢水份蒸发，有利于有效成份的溶出。至于火候和时间的控制，则主要取决于不同药物的性质和质地，在煎煮过程中，尽量少开锅盖，以免药味挥发。
5.2煎煮次数与方法
中药煎煮一般要煎煮2～3次，最少应煎两次。煎煮次数太少，提取不完全，药材损失大；煎煮次数太多，不仅耗工和燃料，而且煎出液中杂质增多。一般而言，一副中药在煎煮两次后所含的有效成份已大为降低，故以煎煮两遍为佳。但对于药量较大的处方，在两次煎煮后可能存留的有效成份较多，可再煎第三遍，改为一日3次服用，以节约中药资源，同时在一定程度上可提高疗效。因为煎药时药物有效成份首先会溶解在进入药材组织的水液中，然后再扩散到药材外部的水液中。到药材内外溶液的浓度达到平衡时，因渗透压平衡，有效成份就不再溶出了。这时，只有将药液滤出，重新加水煎煮，有效成份才能继续溶出。为了充分利用药材，避免浪费，一剂药最好煎煮两次或三次。治疗一般疾病的中药煎煮以2次为宜，一般先用急火煮沸，水沸后计算煎煮时间，一般为头煎20～30分钟，二煎10～20分钟。用于治疗感冒的解表中药或清热药宜用武火，时间宜短，煮沸时间为l0～20分钟即可，,并趁热服用。用于治疗体虚的滋补中药以3次为宜，头煎为40～50分钟，二煎为20～30分钟，三煎为l0～20分钟。有效成份不易煎出的矿物类、骨角类、贝壳类、甲壳类药及补益药，一般宜文火久煎，使用效成份充分溶出。以上煎煮过程中需要经常搅拌。
煎煮好的中药要趁热滤出，免得有效成份沉淀在药渣上；如果不小心把药物煮干煮焦了，则此药不能服用，因为此时产生很多有毒物质，服用对身体有害。
5.3煎煮榨渣取汁
汤剂煎完后应榨渣取汁。因为一般药物加水煎煎煮后都会吸附一定药液。其次主药液中的有效成份可能被药渣再吸附。如药渣不经压榨取汁就抛弃，会造成有效成份损失，尤其是一些遇高热有效成份容易损失而不宜久煎或煎两次的药物，药渣中所含有效成份所占比例会更大，榨渣取汁的意义就更大。
一般在最后一次煎煮时，趁热将药液滤出后，要将药渣用双层纱布包好，绞取药渣内剩余药液。有研究表明绞取药渣内的药液可增加药液成份的l5％～25％。
中药煎后所取得的药液成人一般每次１５０毫升，学龄期儿童１００毫升，婴幼儿５０毫升为宜。按一日2次服用,，成人每剂300毫升日服2次，学龄期儿童200毫升日服2次，婴幼儿100毫升日服2次为宜。
6.服法
服用中药，许多人的习惯是一剂中药煎两次，分头汁和二汁分别服用。其实，这种服法是不科学的。因为中药中易溶的甙类、多糖类、挥发油等有效成份在头煎中含量较多，其它难溶有效成份则煎出较少；而在第二次煎煮时，易溶的有效成份可能含量已很低，难溶有效成份则煎出较多，故两次煎出的有效成份不一致，药效也差异很大。所以，服用中药一般应将煎煮2次或3次的中药液体合并，搅拌均匀后分为2份或3份，分别于早晚或早中晚服用才能发挥药效至最佳程度。
一般来说，病情缓和者可每日口服2～3次；而病情较重、较急者，可根据医师的指示，每隔4小时左右服药一次，夜晚也不停止，以使药力持续，有利于更快地缓解症状、减轻病情。幼儿或呕吐病人因为服用药物有困难则可以分多次服完。服药时间应根据病人的病情和药物的作用来决定，一般的药最好在饭后1小时服，补养药品宜空腹服，易吸收。健胃药或对胃肠有刺激的汤药以进食稍后再服为好，以助疗效并减轻对胃的刺激。服用清热解表药后，不宜吹风，并观察有无出汗和体温、脉搏的变化；润肠的泻药空腹服，易使积滞物泻出。驱虫药在空腹时服，应在早上空腹服。能提高杀虫效果，服后注意大便变化；调经药应在经前服用。中老年人用于滋补身体的补益中药最好是在饭前服用，特别是早晨空腹时服，有利于滋补成份的吸收。药汁冷了，应热一下再服用。大多数中药宜乘温服下，发汗药须热服以助药力，而清热中药最好放凉后服用。
一般而言，补益药和泻下通便的药物宜饭前空腹服用；治疗外感疾病及头面部疾病的药物宜饭后服用；安神的药物宜临睡前服用；通下大便的药物宜在清晨和白天服用，避免睡前和夜间服食。对肠胃有刺激的中药，也宜饭后服用。饭后服用的时间一般为进食后半小时左右。
7.机煎中药
中药煎煮机是一种带有电控装置的全封闭微压容器，利用水煎沸及其产生的蒸气一次性使药物的成份充分地煎出，其煎药方便，可以提高工作效率，减轻工作量，保证中药疗效，更符合卫生学要求，不易霉变。
机煎中药，服用比较方便。一般情况下，机煎中药都是包装在医用塑胶袋中，包装过程也在全封闭无菌状态下进行的。这种袋装药液抗挤压、不易破损，每包药液可在常温下，能保存10天左右，无论居家还是外出携带都非常方便。服药时，只需将药包放进热水内浸泡约10～20分钟即可饮用。微波炉加热后的机煎袋装中药不会影响药效的发挥，可以放心服用。
8. 适当忌口
服用中药期间，饮食方面应注意忌食生、冷、黏腻、辛辣的食品，没必要另外补充维生素。一般患热性病者忌辛、辣、油腻及不容易消化的食物和烟酒；寒性病忌食生冷食物；黄疸、过敏性疾病、痈疽、肿瘤及某些皮肤病忌食鱼、虾等腥膻食物及刺激性食物；水肿病人忌食盐；补血药忌饮茶等。
9. 特殊中药的处理
在处方中有些药材性质特殊，不能与方中群药同煎，应分不同情况区别对待。医师会在处方中注明，药房在配药时会另包并加以说明。
一般药物可以同时入煎，但部分药物因其性质、性能及临床用途不同，所需煎煮时间不同。有的还需作特殊处理，甚至同一药物因煎煮时间不同，其性能与临床应用也存在差异。所以，煎制汤剂还应讲究入药方法。
9. 1．先煎：矿物类、贝壳类、甲壳类、骨类、化石类药物的质地坚硬，这些药物的有效成份在短时间内很难煎煮出来，因此要单独先煎。例如矿物类药物石膏、代赭石、赤石脂等；贝壳类药物如牡蛎、石决明等；甲壳类药物如龟板、鳖甲、穿山甲等；骨类药物如虎骨和豹骨等。这些药物必须事先捣碎，加水单独煎煮1小时后，再加入其它药物一同煎煮。另外，还有一些毒性较大的药物如川乌、附子、草乌等，通过长时间的高温煎煮可以降低毒性作用，可以起到解毒作用以减少其毒性，久煎后的水解产物才能起到治疗作用，使其应用更为安全。
9. 2．后下：花、叶类以及一些气味芳香含挥发性成份多的药材（如薄荷、香薷等）久煮会致香气挥发，药性损失，故宜后下，部分根茎类有效成份煎煮时中药成份对热不稳定，不耐煎煮者，不易久煎者亦应后下。如藏红花、大黄、番泻叶等，入药宜后下。在其它药煎煮以后，停火前的5～10分钟时再将其纳入，煎沸5～10分钟即可，叫后下。
9. 3．包煎：将某种药用纱布包起来，再和其它药一起煎。需要包煎的主要有四类药物，一是细小种子类药物，如车前子、葶苈子、青葙子等，煎药时特别粘腻，如不包煎，容易粘锅，药汁也不容易滤除：二是有些药物如蒲黄、海金沙、灶心土、滑石等，煎时容易上飘在药液表面或沉淀锅底，所以需要包起来煎煮；三是有些有绒毛的药物，如辛夷、旋覆花、枇杷叶等，如不包煎，煎煮后不易滤除，服后绒毛会刺激咽喉，引起咳嗽、呕吐等副作用。四是含淀粉、粘液质较多的药物如山药，在煎煮过程中易粘锅焦化，需包煎；煎煮上述药物时先将药物用纱布包好，再放入药锅内与其它药物同煎，叫包煎。包煎时药袋尽量松些,以免药物膨胀时空间不足导致无法更多吸收水份而煎熬不透。
9. 4．另煎：有些比较贵重的药物（如人参、三七、羚羊角、虫草、鹿茸等），可单独煎煮取汁，再兑入煎好的药液中同服。以免在与其它药物的煎煮过程中损失有效成份，造成浪费。
9. 5．溶化：又称烊化，是指有些胶质性中药（如阿胶、鹿角胶、龟胶等）或黏性易溶的药物（如饴糖），煎煮时容易与其它药物粘结成团块，或造成溶液胶体渗透压提高,不利于药物有效成份作用的溶出，影响整个药物的煎煮效果，或粘附锅底，容易熬焦且浪费药材，不宜与其它一般药共煎，需要另放入容器内隔水炖化，或以少量水煮化-注意要勤搅拌，再兑入其他药物同服，或直接用煎好的药液溶化后服用。
9. 6．泡服：一些用量少，而且药物中的有效成份易溶出的中药（如番泻叶、胖大海等），不须煎煮，直接用开水浸泡后即可服用。
9. 7．冲服：一些难溶于水的药，某些粉末样的药物（如琥珀粉、朱砂）不宜煎煮，或某些较贵重的中药（如三七粉、人参粉）或不宜煎煮的药物（如芒硝），液态药物（如竹沥、姜汁等），可直接冲入煎取的药液中混匀服用，或直接用温水冲服，以避免药物损失。一些药物较为贵重而且用量又小，如果与其它药物一同煎煮，其药汁就会被别的药物吸附，从而影响药物的疗效。如牛黄、麝香、珍珠粉、琥珀、冬虫夏草、三七粉等。另外，还有一些药物如贝母粉，虽然不是贵重药，但研成细粉冲服，比加入其它药物一同煎煮后服用效果要好些。
9. 8．煎汤代水：某些中药（如灶心土、玉米须等），可先煎煮后留水去渣，再用此水煎煮其它中药。
中药的浸泡时间与水温
在煎煮中药前不先用冷水浸泡中药，而是直接加热水浸泡中药或冷水煎熬，这种方法极不可取。
中药大多数都是干品，有效成份以结晶、无定型沉淀存在于药物细胞内，直接加热水煎煮会使药材表面所含的蛋白质凝固、淀粉糊化，阻碍了水分透入到药材的组织细胞中去，致使组织内部可溶性有效成份难以浸出，影响了药物有效成份的渗出、溶解。如果药材经过浸泡后就会膨胀疏松，有效成份也容易煎煮出来。
中药入煎前应先浸泡多长时间为好呢？这应视配方中的药物组成而定。若以花、叶、细茎类质地疏松和轻浮的植物药为主的，浸泡20～30分钟即可入煎；而以生长多年的植物块根、根茎、种子、果实为主，质地坚硬的，应浸泡60分钟方可入煎；凡是矿物、动物、蚧壳类药材，浸泡时间需更长一些，这样可湿润药材，能使其充分膨胀，药材变湿变软，更多的有效成份才会煎出。
至于用水温度，一般含挥发油、苷类药物及维生素类的药物如薄荷、羌活、解表药等以冷浸短煎为宜，以免长时间煎煮有效成份会随着水蒸汽而挥发；含淀粉、蛋白质等一些成份丰富的药物如天花粉、山药、茯苓等则宜用40度左右的水温浸泡，使水分缓缓渗入药材组织内部疏松膨胀，形成良好的溶出环境，让有效成份易于煎出。不过对于复杂的中药处方来说，宜着重考虑绝大多数药物的性质，采用冷浸的方式。
药物的浸泡时间及浸泡温度在保持一般原则的前提下，也应考虑到季节对药物成份性质的影响，夏秋炎热季节，中药浸泡时间不宜过长，以免发酵变质；而在冬春寒冷季节，多数中药浸泡时间则可长一些。
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