今天要讲的这位女人公，是除武则天之外，中国历史上离皇位最近的一个女人，她的名字叫刘娥，她一生充满传奇。
刘娥出生于公元968年，太原人。她从小丧父，母亲带着她寄居娘家。寄人篱下，所以刘娥从小学会了一门谋生手艺，击鼗说词，就是打着拨浪鼓唱词。
刘娥十三四岁的时候就被嫁到蜀地一户银匠的家里，银匠名叫龚美，已经有正妻了。这也看得出来刘娥当时是挺惨的，只能给人家作妾。
龚美的正妻容不下刘娥，但龚美特别喜欢她，于是龚美带着刘娥到了京城开封另过日子。
龚美继续做着银匠的工作，由于手艺出众，慢慢接上了襄王府的活，还跟府里的下人们熟识起来。
襄王当时尚未娶妻，听说蜀地女子大都才貌双全，就让下人们给自己物色一个。襄王手下们知道龚美是从蜀地来的，就去问他。
龚美这时动了心思，他跟刘娥商量一番后，最终决定将刘娥送进襄王府。他们讨论的过程不得而知，但最终就是这个结果：刘娥以龚美表妹的身份进入了襄王府。
入府之后，襄王非常喜欢刘娥，很快二人便如胶似漆了。
但襄王的乳母嫌刘娥出身贫贱，让襄王把刘娥赶走。襄王不肯，乳母就把此事告诉了襄王的父亲赵光义。
没错，襄王的父亲正是宋太宗赵光义。襄王是赵光义的三皇子。这来头够大吧。
宋太宗听了乳母的汇报后非常生气，下令让襄王把刘娥赶出京城，还给襄王赐了一房婚事。
襄王没舍得把刘娥送走，而是把她偷偷藏了起来，有时间就去私会。正因如此，襄王更加珍惜刘娥。
公元995年，襄王被立为太子，并改名为赵恒。听到这个消息，刘娥肯定也很兴奋吧。更另她兴奋的是，公元997年，太宗驾崩了，赵恒继位当了皇帝，即宋真宗。
再也不用偷偷摸摸了，宋真宗把刘娥接进宫来，封她为一品德妃。刘娥在幽居的十几年里，博览群书，研习琴棋书画，真宗对她更是喜爱了。
刘娥也没忘记他的“表哥”龚美，她让龚美改姓刘，替刘家延续香火，也得到了妥善安排。
后来宋真宗的皇后去世，刘娥登上了皇后的位置，并抚养了太子赵祯。
公元1022年，宋真宗驾崩，留下遗诏：“太子赵祯即位，皇后刘氏为皇太后……军国重事权取皇太后处分。”
赵祯当时只有十二岁，刘太后自然成了北宋的实际统治者，并开创了宋朝太后临朝称制的先河。
刘娥出身贫寒，生活一直都很简朴，当了太后也依然如此。她赏罚有度，号令严明，能积极听取大臣们的意见，对政敌也能痛下杀手。
赵祯虽不是她亲生的，但母慈子孝，关系也非常好。
于是刘太后的威望越来越高，这时就有好事之人来了。
先是大臣方仲弓上奏要求刘太后为刘氏建宗庙，一群老臣反对，刘太后只好作罢。
后来程琳又献上《武后临朝图》，用心很明白了。刘太后问群臣意见，没人敢说话。有一位刚直的大臣说道：“这样做，那现在的皇帝该如何处置？”
刘娥最终将《武后临朝图》摔在地上，明确表态说：“我不是，也不想做第二个武则天。”
公元1033年，刘娥生了重病，恰逢要举行太庙祭典，刘娥就提出要穿上天子衮冕参加祭典，也就是只有皇帝才能穿的礼服，也是龙袍，上面有龙的图案。
宋仁宗和群臣没有驳太后的旨意，最终是将衮冕上的饰物稍减了几样呈给了太后。
典礼之后，刘娥彻底还政于宋仁宗。一个月后，刘娥已经口不能言，但她还示意宋仁宗，自己想穿着龙袍下葬。
大臣们对仁宗说：“如果穿龙袍下葬，怎么去见先帝和列祖列宗呀。”
仁宗最终还是给刘娥脱下龙袍，换上皇后冠服下葬。
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