洋姜又叫鬼子姜、菊芋是菊科向日葵属多年宿根性草本植物。它不是我国原有物种，是外来物种，原产于北美洲，经欧洲传入我国。洋姜耐寒耐旱，抗风沙能力强，生命力强，保持水土，被治沙权威称为治沙成本低、见效快的最佳方法，为退沙还田、还林创造了有利条件。
在过去无论是南方还是北方，一些村民都会在自家地头、屋旁种植一些，既能观赏又是能腌、可酱、熬粥、晒干、供鲜食的百变小菜。
洋姜从外形上，乍一看和生姜有点相似，只从块茎上来看还真有些分不清。洋姜开花时，圆盘式的花盘酷似向日葵，有很高的观赏性，成熟以后的洋姜，块茎形状多为纺锤形。洋姜和生姜都带有“姜”字，但是，口感上完全不一样。生吃洋姜会有一种甘甜清脆的味道，在过去东北农村腌制后可作为凉菜食用，吃起来酸甜爽口，开胃又下饭。和生姜比起来，生姜的味道就过去辛辣了，一般很少用于生食，多用作调料。
不过，目前可食用物种太多了，更美味更可口的蔬菜品类层出不穷，洋姜这个儿时的“美味”，已经很少再进入“一日三餐”的餐桌上了。
这些年种植洋姜的农户多了起来，被宣传是：“种植简单、产量高、营养丰富且含有天然胰岛素，需求大、包回收、种一亩赚两万”的高回报作物。
洋姜有营养，不否认，但是给它贴上“胰岛果”的标签，难免有些吸引眼球的嫌疑。不仅引起消费者购买欲望，又吸引农户来种植，毕竟，“亩赚两万”，谁不想呢？但同时，也有不少人担忧和质疑。所以，我们在种植时还是要好好考察一下市场的，别太盲目。
刚才已经提到了，洋姜是外来物种，原产于美洲。先是被欧洲引进当做观赏植物来种植，但是没想到洋姜适应能力非常强，繁殖又快，没过多久就泛滥成灾了。因为，洋姜的根系发达，并且生长又迅速，具有超强的繁殖能力，很快就把其周边营养成份和空间占领了，其它植物无法生存。所以，在欧洲泛滥，成为让当地人头疼难以遏制的入侵植物。
后来，洋姜从欧洲引入我国，到了我国之后，观赏性依然在。但是，人们发现其地下块茎又好吃又有营养。
人们通过多年种植和食用发现，洋姜全身都是宝，每年8月-9月开花，花期持续2个多月。洋姜的花不仅可以观赏，还能用作制成花茶饮用，地下块茎成熟后还可以制成多种美食用来食用。并且，块茎中含有果聚糖、菊糖、蔗糖1F-β-D-果糖转移酶、核酮糖-1、5-二磷酸羧化酶、多酚氧化酶、旋覆花酶、果糖低聚糖以及其叶中还含有向日葵精、肿柄菊内酯、密花绵毛叶菊素等多种营养成份。其中，果聚糖可以调节人体血糖，有一定的药用价值。并且，洋姜采挖后的姜秆还可以用作牲畜饲料，可作为一种经济价值较高的作物。
另外，洋姜块茎中富含系列多聚果糖-菊粉，把它用一定方法提取后，经过复杂的化学过程，可以转化为果寡糖。这个果寡糖作用可不小，有很高的价值。因为，果寡糖中含有的高果寡糖，把它和大肠杆菌搭配后，经过细胞工厂的作用，即可转化为生物柴油。能够让机动车用上生物柴油，就能够让人类摆脱能源危机的威胁。从这点上来看，洋姜的价值还真是不可估量。
在过去粮食产量没有现在这么高，一亩地小麦和玉米也就几十斤，能有200多斤都是非常高产了。所以，就需要找一些能吃的植物来填饱肚子。而洋姜的块茎也自然被放到“食物清单”中了，也间接限制了洋姜的大量繁殖。
由于可以食用，在我国多地都有分布种植，多以野生为主。目前，还被用于沙漠治理，具有一定的治理生态功能。咱们国家的沙漠大都处于高寒地带，气候寒冷，冰冻期长，并且，干旱缺水，气候干燥，多风沙。而洋姜具有极强的耐寒和抗旱能力，可耐-40℃甚至更低的温度。即使干旱非常严重的时候，洋姜的地下茎也会拿出尽可能多的养分、水分供给地上部分茎叶生长，待块茎营养消耗殆尽时，地上茎死亡，然地下茎翌年仍可生长出新苗。可以说洋姜的生命力是非常顽强的，被治沙权威称为治沙成本低、见效快的最佳方法。
洋姜在我国的别称很多，在东北叫“鬼子姜”，在广西叫“洋羌”，在广东叫“五星草”等等，您吃过这种食物吗？相信有很多人没吃过吧！
有研究发现：洋姜内含有菊糖，用一定方法提取后，经过研制可以用来治疗糖尿病。既可使糖尿病患者血糖降低，又能使低血糖病人血糖升高。
还有研究发现：洋姜含有一种与人类胰腺里内生胰岛素结构非常近似的物质，当尿中出现尿糖时，食用洋姜可以控制尿糖，当人出现低血糖时，食用洋姜后能够得到一定程度上缓解。
所以，在植物学上洋姜被称为是“胰岛果”。
不过近年来有一些公司或者合作社在宣传种植洋姜，利于“易种植”、“产量高”、“胰岛果”、“含菊糖，蛋白质、多种矿物元素”、“收益高”等宣传词来吸引农户种植。我们农户自己还是要分辨能力的，不要盲目，要考察好再种也不迟。
他里面的提到的“果实”我一直是有疑问的，在我看来，洋姜可食用的地下块茎不是果实，真正的果实是和向日葵籽差不多的楔形瘦果。所以，他宣传的“果实”到底是啥呢？没有明确的，难免会让人产生质疑。如果，谁知道可以在评论区留言，帮忙解答一下。
在网上翻了一下资料，一些研究表明，洋姜中菊糖能够降低血糖、血脂的功效，但实验对象大多是小白鼠，还需要进一步研究。另外，所谓类胰岛素物质，也还没有进行临床应用等。当然，作为我们种植户来说，这些都不是我们应该考虑的问题，我们只要关心有没有市场需求，种植完之后有没有人收，是否像宣传那样，一亩地可赚2万块等。这些是我们考虑的问题，但我个人认为，高收益可能有，一亩地赚2万有点夸张了，种植大姜的也没敢夸口说一亩地包挣2万。
所以，我们在面对“高收益”和“包回收”，只要能够签好合同，避免一些坑，还是可以有预期的，前提是有实实在在的种植公司或者合作社在那，别只听宣传人员的，他卖给你种子或秧苗，最后连人都找不到就亏大了。
我搞种植也很多年了 ，根据这些年的经验来判断，一般容易种植，产量又高的作物，通常都不会有太高的价格。即使，前期价格会高一些，由于种植门槛低，后期高价格也不会持续太久。
洋姜的花也用来观赏，块茎有食用和药用价值，茎杆又可以作为牲畜饲料。并且，洋姜易成活，适应性强，耐盐碱，能够在盐碱地上种植，对土壤和沙漠改良还是有一定作用的。
一些搞养殖的朋友，也可以种一些，作为牲畜饲料。由于洋姜块茎富含菊糖能够改善牲畜肠道功能，所以，作为牲畜饲料的一种补充还是非常不错的选择，并且，对土壤环境要求不高，有地就能种。
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