闷热的一天，当清扫工大岛英光走进东京的一处小公寓时，空气中弥漫着肉体腐烂的臭味，屋子里死去的男人已经躺在那里腐烂了三周。
这名男子大概50多岁，在这个拥有数千万人的城市，他独自死去却无人发现，成为日本“孤独死”的又一案例。
身着白色防护服、戴着橡胶手套的大岛抬起被死者体液浸透的榻榻米床垫，发现底下是一团扭动的蛆和黑色虫子。
“呃，这很严肃，”大岛说。“你穿防护服是为了防虫，它们可能携带疾病，也可能没有。”
日本27.7%的人口年龄超过65岁，很多中年人不再寻找伴侣而选择独自生活，因此孤独死问题愈发严重。
专家称，日本独特的文化、社会及人口因素综合加剧了这一问题。
有多少人死亡数天或数周而未被发现，目前没有官方统计，但大多数专家估计每年有3万人。 Anshin Net清扫公司负责人石见义则认为，实际数字是这个数字的“两倍或三倍”。
近数十年来，现代日本经历了翻天覆地的文化和经济变革，但人口统计学家表示，日本的社会保障体系跟不上步伐，家庭照顾老年人的负担依然沉重。
福利问题专家、瑞穗信息研究所首席研究员藤森胜彦说：“在日本，家庭一直是各种社会支持的坚实基础，但是随着单身人群不断增长、家庭规模更加缩小，情况正在发生变化。”
过去三十年中，日本单人家庭的比例翻了一番，达到总人口的14.5%，这一增长主要由50多岁的男性和80岁以上的女性推动。
同时，日本结婚率也在下降。专家称，许多男性担心自己的工作太不稳定，不足以安顿下来组建家庭，更多的女性参加工作，不再需要丈夫供养。
日本50岁的男人有四分之一从未结婚，到2030年，这一数字预计将增长至三分之一。
日本根深蒂固的文化倾向令这一问题进一步恶化，碰到麻烦时，他们更倾向于向家人求助而不是邻居。
藤森表示，为了保持礼貌，日本老年人害怕打扰邻居，即使是最微不足道的琐事也不愿寻求帮助，导致邻里间缺乏互动，相互孤立。
日本政府的一项研究显示，日本15%的独居老人每周只和别人交谈一次，而这一比例在瑞典是5%，美国6%，德国则为8%。
而且家人住得越来越远，遇到经济困难时，也没有资源帮助长辈。
藤森主张提高税收，为老年人提供更好的社会关怀，为儿童保育提供财政援助，“如果家庭不能再扮演它一直扮演的角色，社会就必须建立一个能满足这种需求的框架。如果什么都不做，我们只会看到更多孤独的死亡。”
除了亲人的痛苦，孤独死还会产生另一个实际问题，这些房屋的价格往往会暴跌。
回到这间东京公寓，大岛和他的团队关紧了窗户，以防有毒的恶臭蔓延至人口稠密的邻里。
房间处处显露出死者节俭、干净的生活痕迹，大量的CD和DVD表明他是个音乐及电影爱好者，但也就这么多东西了。没有照片，没有信件。
大部分物品都被扔出去了，但大岛和他的两个同事有条不紊地检查了死者的财物，看看有没有什么贵重物品，以防他的家人最终出现，想看看他留下的遗物。
“警察正在寻找他的亲戚，”Ohshima说。 “但目前还没有进展。”
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