从国内外专家考证及对其进行物理化学鉴定得出结论：
天珠就是强碱、硝酸蚀刻的工艺玛瑙珠。
天珠绝大多数天珠是人工合成的，就像景泰蓝、瓷器一样，是一种工艺品，它的原料多是玛瑙。
在西藏及全世界，天珠有着那么多令人眩晕的传说，那么，天珠到底是什么东西呢？
让我们暂时剥离天珠的宗教神秘感，著名藏族艺术品收藏家叶星生先生为我们提供了一份中国收藏家协会关于天珠收藏的资料。这份资料清晰地告诉我们：天珠是一种蚀刻玛瑙。除少量线珠及图案奇特的天珠外，其他均为在天然玛瑙上用强碱、硝酸等蚀刻而成。也就是说，绝大多数天珠是人工合成的，就像景泰蓝、瓷器一样，是一种工艺品，它的原料多是玛瑙。
天珠的制作工艺：从考古发现来看，蚀刻玛瑙文化其实发源于美索布达米亚平原及古印度，西藏地区的古象雄王国最早从印度和伊朗引进了蚀刻工艺，当时的古象雄王朝苯教兴盛，于是象雄人将苯教的图腾符号蚀刻在玛瑙等矿石上，形成了最早的天珠。
天珠的制作工艺一般是经过僧侣用九眼石页岩、玉髓、玛瑙原石等材质打磨过后，初步形成天珠的花纹（有些是不明显，有些是花纹残缺，或者是没有花纹），然后通过特殊制成的颜料绘上的，经过藏药的泡制等形成。一些老天珠因为年代久远，它的一些特殊的工艺和配方已经失传，因此愈显珍贵。经过优秀工艺制作的天珠，纹饰清晰漂亮，且腐蚀颜料深入材质，甚至浸透整个珠体，但又不会破坏珠体外观纹饰。珍贵的老天珠颜料是顺着原石的自然纹理浸透、加深的。而粗制滥造的天珠，纹路浅显，甚至会轻易剥落。
蚀刻玛瑙的历史溯源及现代天珠的加工仿制
世界上蚀刻的生产年代十分久远，主要分三个时期：早期(公元)前2000年前；中期(公元前300-公元200年)；后期(公元600年至公元1000年)。最早的蚀刻玛瑙主要是在美索不达米亚(在伊拉克境内，底格里斯河、幼发拉底河流域)和印度古代文明的遗址发现的。到目前为止，我们认为印度白塔拉尔和钱呼达拉是制作蚀刻玛瑙的中心在伊朗，将其年代追溯到萨珊王朝(公元224-624年)。在二十世纪初期，那里仍然采用手工加工蚀刻经文饰物。1875年，巴基斯坦的信得省仍采用这一加工工艺。1930年，在巴基斯坦信德省找到了一位名叫芦赫迪诺的老人，他熟练掌握这一工艺并当场示范，但他说已经五十五年没有蚀刻过玛瑙珠子了，就是说到十九世纪末，在西北亚、南亚次大陆这种工艺已经逐渐失传。
早在唐代天珠就已为人所知了，欧洲人劳弗于1913年撰写了《东方绿松石考证。他引用《唐书》及几部唐代经文中的“瑟瑟”一词进行比较考证。他引用《唐书》上的一段陈述，说明最高品位的藏族官员肩上披挂着一串串“瑟瑟”。“瑟瑟”摆放在金银之上。另一份摘自《新唐书》的文献表明，“瑟瑟”一词在唐朝有其特殊的含义，但后来仅有“珍贵石头”这一比较普通的含义了。他进一步推测，“瑟瑟”一词的原意可能是缟玛瑙(带条纹的玛瑙)，而这一词可能与藏文词“瑟”、波斯文中“Sjizu”、阿拉伯文中的“Djizu”和梵文中的“Cesha”有关。“瑟瑟”与“瑟”之间在发音上的相似性及人们所报道的藏人对它的极高评价都表明藏族瑟珠可能就是唐代的“瑟瑟”。另一个证据颇有启发性，足以证明瑟在唐代就已为人所知，这就是贝克对瑟珠信制品进行的描述。据说这件信制品出自一个唐代墓穴。
19世纪初期，一位俗人蒙古医生杰白多吉用藏文撰写了《藏蒙医药学》一书，其中一章是关于天珠的，其标题为《白玛瑙》。他多次讲到“关于中国，非产于中国的天珠”，最令人感兴趣的是，他引自17世纪文中有关一粒九眼珠的记载，“不发光，不坚硬”的中国制品的暗示也令人颇感兴趣。因为他似乎表明，一些中国原产天珠的仿制品等在17世纪已为人所知了。这个时期正是内陆康雍乾时期(17至18世纪)，宫廷及民间已开始大量使用料器(介于瓷器和下班之间的一种原料，属硅酸盐)，从工艺看大量仿制天珠是可能的。林东广在《
西藏天珠》一书中贴了一张四川距今200年前仿的天珠，那应属料器之列。
在西藏地区，天珠可以追溯到史前时期。藏族普遍认为天珠具有极高的价值，这与和天珠有关的传说和神话十分吻合。有人认为天珠是19世纪或20世纪首次传入西藏，这缺乏实物依据，西亚和南亚次大陆的蚀刻天珠工艺在那时已经失传了。天珠在西藏获得如此高的评价并赞成这么深远的文化影响，绝不是一朝一夕就形成的。内贝斯基—沃科维茨博士在其著名的论文《西藏的史前珠子》一文中指出，西藏东北部居民不断地报道在那一地区古代葬墓中偶然发现了与箭头一起出土的瑟珠。根据内贝斯基—沃科维茨博士的说法，在西藏各地、不丹和拉达克据说都发现了瑟珠，但在锡金和尼泊尔从未发现过。据说不丹一度是瑟珠的主要来源地，但内贝斯基在1952年撰写论文时，他在康区有了更大的发现。他还说拉达克的瑟珠都是沉重劣质瑟珠(来自拉达克的劣质瑟珠可能是我们探讨过的第一类五角形的蚀刻玛瑙珠)。在西藏制作的天珠是传统制品中的一个支派，它可能是古代(现今的阿里地区)象雄文明的产物。在这一时期，苯教信仰占主导地位。对九眼珠的偏爱可能是这一时期的遗风，因为“九”这个数字是苯重要的数字，与数字“三、五、七、十一、十三”是佛教最重要的数字如出一辙。对藏族而言，有关天珠的起源已经消失在朦胧的过去。因此，为了对天珠崇拜和使其“增值”，他们不断对传统进行弘扬和补充，并融入深受佛教文化影响的价值标准，保留了一些古老的佛教之前的崇拜思想，使带有反映佛教观念图案的珠子被赋予天价。
德国著名的大卫·艾宾豪斯、麦克尔·温斯腾博士经过几十年对他们收藏的几百件天珠样品进行研究，于20世纪80年代初写过一本专著，叫 藏族的瑟珠》 （瑟，取之藏语天珠“热”的译音）。在这本书里，两位天珠研究专家明确地说：“就加工技术而言，藏族瑟珠是蚀刻玛瑙珠的一种。”
蚀刻玛瑙珠的加工方法是这样的：先是在珠子表面按图案（在粗加工的玛瑙石上套上有各种图案的模具，或贴上一种有图案的特殊纸型，以使别的地方不被腐蚀）喷上碱水（有的使用钾碱、铅白碱、碳酸钠）进行蚀刻，然后用火烧烤，这样就使珠子表面附着强碱处变成了永不褪色的白色，因使用强碱所含成分不同，烤出来的白色也不尽相同。这种增白不仅仅是在表面上，表层下面也变白，一直深到石头里面。有些天珠，变白的地方则明显突出。在折断的天珠里你会看到这种白色纹路渗透深浅基本一致，尽头相对整齐，没有石头中天然石筋的不规则自然渗透。用强碱绘出的图案可以刻出最简单、最常见的蚀刻玛瑙珠，用火适当烧烤时，就会在天然的石头底子上出现一个个白色的图案。
另一种加工技巧是，首先用上述方法把整个珠子变白，然后用另一种化学制剂画出一种图案（硝酸铜的效果最佳）。珠子再次用火烧烤，在白色的底子勾勒出黑色图案。有时，要除去前面变白的地方而将黑色图案直接涂在光玉髓的天然玛瑙上。西藏“天珠大王”嘎玛桑珠曾将不同类型的“天珠”送上海硅酸研究所化验，其结论是：天珠图案上的蚀刻花纹除酸碱外，都含有硅酸盐（瓷器上的釉其主要成分就是硅酸盐）的成分，这再次证明，天珠是人为的，或者说石头是天然的，花纹是人为的，叫“天人合一珠”比较确切些。
蚀刻玛瑙珠方法
藏族瑟珠是蚀刻玛瑙珠的一种。
回顾一下有关蚀刻玛瑙珠的情况。珠的加工是在珠子表面喷上碱水(据说还使用钾碱，铅白碱，据报道也使用碳酸钠)进行蚀刻，然后用火烧烤。这样就使珠子表面附着强碱之处变成了永不褪色的白色，而这种增白不仅只是表面上釉。这种加工工艺中，珠子表面常常没有受到什么影响。但实际上，表层下面变白，一直深至石头里层。然而，在一些样品上，变白的地方明显突出。用强碱绘出图案可以制出最简单、最常见的蚀刻玛瑙珠。当用火烧烤时，就会在天然的石头底子上出现一个白色的图案。
另一种加工技巧是，首先用上述方法把整个珠子变白。然后用另一种化学制剂画出一种图案(贝克经试验发现硝酸铜的效果最佳)。珠子再次用火烧烤，在白色的底子上勾勒出黑色图案。有时，要除去前面变白的地方，而将黑色图案直接涂在光玉髓的天然玛瑙上。根据使用的工艺类型贝克提出了一种归类法，迪斯克希特后来又加以详述：
第一类：天然石头底子上的白色图案。第二类：变白底子上的黑色图案。
第三类：天然石头底子上的黑色图案。
变种A：(第一类与第二类的结合)首先给珠子的一部分加白，其余部分不变白。黑色图案蚀刻在珠子变白的部分。
变种B：(第一类与第三类的结合)黑白相问的图案出现在同一粒珠子上，但不像上面的那一种互相重叠。
第一类蚀刻玛瑙珠有一个有趣的特征，即：变白的部分和没有经过处理的部分呈现出明显的不同。此时，这两个部分所含的化学成分也不同，结果使一些珠子上经过处理的地方发生部分剥落，使白色图案留下粗糙、经过凿刻的表面。由于第一类的珠子具有这一特征，因此，那些对它们进行早期研究的人给我们留下了"蚀刻"的玛瑙这一误称。首次出现的图案是由人工蚀刻的，并添加了一些其他物质。
世界上蚀刻玛瑙的生产年代已十分久远。贝克把他所了解的样品分为三个主要时期：早期(公元前2000年以前)，中期(公元前300年～公元200年)，后期(公元600年到公元1000年)。弗朗西斯对此进行了阐述，并将其年代修正如下：早期(公元前2700年一公元前1800年)，中期(公元前550年一公元200年)，后期(公元224年一公元642年)。最早的蚀刻玛瑙主要是在美索不达米亚和印度文明的遗址发现的。到目前为止，我们认为印度的塔拉尔和钱呼达拉是制作蚀刻玛瑙的中心。中期的蚀刻珠主要是在印度次大陆的遗址发现的。弗朗西斯强有力地证明，后期蚀刻珠的制作中心在伊朗，他将其年代追溯到萨珊王朝时期(公元224年-642年)。蚀刻玛瑙和光玉髓的技术在萨珊王朝末期并没有突然绝迹。在20世纪初期的伊朗，仍然采用手工加工蚀刻着虔诚经文的饰板。根据贝拉西斯的说法，1857年在信德的塞万(巴基斯坦)仍采用这一加工工艺。贝拉西斯并没有说明1856年被装饰的光玉髓是珠子还是饰板，或是两者兼有。1930年，埃内斯特·麦凯在塞万找到了一位名叫芦赫迪诺的老人。他深谙这一加工工艺，并能给麦凯演示。萨赫迪诺声称他是该地区最后一位通晓蚀刻光玉髓技艺的人。他说，由于缺少钻石，他已经有五十五年没有经营此道了。值得注意的是，萨赫迪诺采用这种加工工艺蚀刻的是一块扁平的光玉髓。当问及他是否能对珠子进行加工时，他说他无能为力。
蚀刻玛瑙瑟珠鉴别
对瑟珠进行鉴别存在着一定的困难。许多藏人几乎将所有的蚀刻玛瑙珠和一些天然玛瑙珠都看作是瑟，或至少属于"瑟"族。但并非所有蚀刻玛瑙珠都被看作真的，或如藏人所说是"纯"瑟。在蚀刻玛瑙珠上发现的某些图案被藏人普遍认为是属于"纯"瑟的图案。除了相似的"眼"的图案外(两眼、三眼、五眼、六眼和九眼等)，还有圆形和方形图案。"天地门瑟"、双波纹形("虎皮纹圆形瑟")，与英国皇冠轮廓相似的图案("神饮杯形圆形瑟")及其他。有条纹、波纹及条波纹相间图案的瑟普遍被看作是真的、源于西藏的瑟，但其价值不如上面所列的那些有令人满意图案的瑟。九眼瑟似乎是最受宠之物。
还有一种估价标准，显然是与提供资料的本地人面谈得来的。除了要有令人满意的图案外，瑟还应有"健康"的外表。太薄的珠(贫血的样子)或横截面不圆的珠子都不够理想。表面光滑，颜色深暗将会提高瑟的价值。大部分人喜欢纯黑纯白的珠子，但有一些人喜欢鲜亮的茶色。透明度应在考虑之列，不要把珠子对着太阳照以检查其透明度。玛瑙深层的差异造成加白不匀，因而形成裂纹。纯"瑟"在图案形状上不应有任何内痕。最后一点，珠子不能经过严重的切凿或有严重破损。
人们已经指出，被称为瑟的蚀刻玛瑙珠与其他蚀刻玛瑙珠的表面特征是有差异的。一位刘姓人士认为，表面十分光滑、没有任何强碱残渣是一些瑟的特征。他不知道这样的表面特征是否是判断瑟珠的方法。他认为可能会采用一些"不同的"蚀刻技术生产瑟珠。这能够说明产生这些差异的原因。笔者提出，这是蚀刻第二类玛瑙珠的加工工艺，对许多瑟珠残片和碎瑟珠进行的测定表明，只有第二类蚀刻玛瑙符合上述判断"纯"瑟珠的标准。但仅仅通过表面检测手段是难以说清蚀刻玛瑙珠是否是人工弄黑的。碎瑟珠可以让人看到横截面，这使我们很容易判断瑟珠是属于第一类还是第二类。笔者未能对被视为"纯"瑟但又非第二类的瑟珠进行研究。
A："圆形瑟"和"九眼瑟"——最珍贵的瑟珠。
1．长寿瑟——圆形瑟，图案很像一盏饮用神饮的酒杯长寿瓶是藏传佛教仪式中常用的器具。
2．莲花瑟——带有莲花图案的瑟珠。
3．虎皮瑟——带有虎皮纹，虎皮图案中鲜见的形式。
4．虎皮瑟——圆形瑟，虎皮图案中比较鲜见的一种形式。
5．虎皮瑟——圆形虎皮瑟中最常见的一种形式。
6．九眼瑟——最珍贵的瑟珠。
B：被视为最珍贵的瑟珠，但受人尊敬的程度不及上面提到的瑟珠，在传统饰物中常常可以看到的有眼瑟珠如下：
1．瑟米尼巴——两眼瑟珠。2．瑟米松巴——三眼瑟珠。3．瑟米松巴——三眼瑟珠。4．瑟米额巴——五眼瑟珠。5．瑟米主巴——六眼瑟。藏人通常把第二类视为优质瑟珠。由于研究人员从未见到这方面的论述，因此，值得详述一番。贝克认为，他在里康得到的两粒蚀刻玛瑙珠可能来自西藏(他说明了这一点)，属于第一类。两粒珠子都与条纹瑟相同，显然是变种A。刘氏认为他举例说明的六粒瑟珠中有五个的图案显然属于第一类。而第六个图案从表面上看似乎属于第二类。但实际上，刘氏所探讨的那粒瑟珠及他举例说明的其他瑟珠可能都属于第二类。他之所以得出这些瑟珠均属第一类的最初印象显然是出自对图案的观察。最初的印象是白色线条蚀刻在黑底上。第一类的情况的确如此。然而，同一图案也可以进行相反的解释。底色涂在加白的表面上使白色线条与涂得很黑的底子形成鲜明的对照。当应藏族朋友之邀帮助修复一粒破损的三眼瑟时，笔者首次意识到至少一些瑟珠应属于第二类。对瑟珠珠心进行观察表明瑟珠珠心的石质是一块从淡白色渐退到白色的玛瑙。整个表面被加白，然后再画上黑色图案。在这一点上，笔者无从知道这是否是瑟珠组群的典型特征。但在印度和尼泊尔对为数众多的小粒瑟、碎瑟及瑟的碎屑进行观察表明，"纯"瑟的确属于第二类。制作瑟珠使用的玛瑙在颜色上通常从近乎纯白色到浅茶色。这并非说不存在第一类瑟珠。我们在下面将对几个瑟珠进行探讨，但第一类型瑟珠的数量微乎其微。
显然，在如何评价瑟珠的质量上还存在着地区的差异。前藏的藏人似乎偏爱圆形和椭圆形奇数眼的长形瑟珠。在西藏以外区域，人们更易于接受其他类型的瑟珠。来自西藏东部一位提供资料的当地人陈述说，在她的居住地，一些条纹瑟珠被看作是"真的"。有人曾给她看过一粒末端没有经过处理的长形瑟珠。这粒瑟珠有四条黑色条纹覆盖在瑟珠加工变白的表面，因而形成了五条更为细长的白色条纹。由于总共有九条条纹，因此，人们认为它与九眼瑟相同，居住康区的人都这样认为。上面讨论过的贝克的瑟珠也十分相似，都是出自西藏东部，许多其他藏人并不认为这种瑟珠是"纯"的，但承认它们属于"瑟"族。
对于藏人来说，一粒蚀刻玛瑙瑟必定具备足以证明其"纯"的某些特征。我们在上面已经探讨过瑟珠的一些特征，但并非所有的蚀刻玛瑙都被视为真正的瑟，或如藏人所说的"纯"瑟。对于大部分藏人来说，如果瑟珠不"纯"，那么，他们对西方观念中是否是"真"的这个问题就兴趣不大了。确定蚀刻玛瑙瑟某一粒珠子是否是"瑟"珠的复杂性就在于此。笔者不止一次地听到"琼瑟"或"琼迪瑟"一词，人们用它称呼那些他们认为不纯的玛瑙珠，其意为"不太重要的瑟珠"。因为对藏人来说，令人满意、价值不菲的瑟珠必须是"纯"的。人们常把图案满意、外形美观、表面色泽光润而又没有明显瑕疵的真正的蚀刻玛瑙珠看作是"纯"的。而"纯度"是辨别真伪的一个重要方面，不能有污损，还要具有护身能力和神奇的功效。
下面再看几种图案：
1．有眼瑟——地门瑟珠，天门瑟珠。
2．两眼瑟——一般认为不如图1之B排(见图1)中比较长的变体瑟珠更为珍贵。
3．三眼瑟——如上，一般认为不如长形三眼瑟珠珍贵。由于三是个吉利的数字，因而这种瑟珠深受人们的喜爱，常常可以看到男子将其戴在颈前的短带上。
4．经常可以看到这种瑟珠及这排其他的瑟珠子与妇女的装饰品串在一起。
5．同上。
6．马齿瑟珠，猫头鹰瑟珠，以多玛博士的资料为据。
7．同上。
8．同上。
图1蚀刻玛瑙瑟的图案及仿制品
D：被视为十分罕见的瑟珠。
1．与两眼瑟珠同等看待，但不如两眼瑟珠珍贵。
2．下侧为地门瑟珠，注意这个瑟珠的横截面不是圆形，"门"在外侧面。
3．A排"虎纹"圆形瑟珠的长形变体。
4．山羊瑟珠，第一类型的条纹瑟珠，部分藏文尚未译出。
5．扁平圆瑟珠，笔者曾见到一端或两端蚀刻一道环形的样品。E排：变种A类的瑟珠，似乎出自西藏东部。
F排：五角形蚀刻玛瑙瑟珠及其变体，藏人不认为它们是瑟珠。G排：被藏人视为瑟的仿制品的4粒样珠，彩色的蛇形可能是起源于中原。
瑟珠蚀刻玛瑙瑟的图案及仿制品
综上所述，只有第二类蚀刻玛瑙珠能满足"纯"瑟的所有标准。笔者曾几次见过图案满意但可能属于第一类的蚀刻玛瑙珠。其情况如下：一位西方商人于1977年在尼泊尔用三百美元购买了一粒五睛瑟珠。后来，在印度北部的一位藏族妇女的鼓动下，他用它换取了一些金银珠宝。起初，这位妇女十分满意其购得之物，因为其价格低于购买这样一粒瑟珠普遍支付的时价。然而，一年后，当商人重返故地时，他十分惊愕地发现，那位妇女要求他买回那粒瑟珠。在这段时间，人们对这粒瑟珠的"纯度"发生了争议。有人向这位妇女指出，这粒瑟珠有点透明。尽管这粒瑟珠完美无损(此时这成了令人生疑的原因)，其图案亦令人满意，但它还是属于第一类瑟珠(即：天然石头底子上加白)。从这位妇女的角度来看，疑云足以使这场交易以失败告终。几天交涉之后，这位商人买回了这粒瑟珠。一位藏族商人给笔者看了一串用巨大红珊瑚、珍珠和瑟珠串成的项链。项链中间的那粒珠子是一粒十一睛瑟珠。经过仔细观察，可以看出它是第一类长形蚀刻玛瑙珠，其形状不饱满，表面磨损明显。当笔者仔细检查它时，那位藏族商人吐露了真情："这显然让你们印象颇深，但其中的一个并不昂贵。"待售的瑟珠中还有一粒十分相似的二十睛瑟珠。由于笔者从未见过二十睛瑟珠，因而极想亲眼目睹，如有可能对它进行拍照。但我们的翻译听到200美元的价格后颇为反感，显然他认为这是购买低质瑟珠的射田建斟盥回因斟日价格，因此很难提出亲眼目睹的要求。
但人们也承认，许多经过蚀刻但未被视为优质瑟珠的玛瑙珠也属于瑟珠一族。大部分是第二类的蚀刻玛瑙珠，但第一类中的一些也包括在这一组中。图案呈条纹状、波纹状，还可以看到锯齿状和环形图案，它们出现在矩形(最常见)和长形(少见)的桶形瑟珠上。我们也研究了一端或两端带有环形的扁圆形瑟珠。它们通常符合瑟珠的形状，但因图案不尽如人意而未被排在尤为珍贵之列。
藏人认为，五角形蜂窝图案(第一类)的蚀刻玛瑙珠是印度瑟珠，而不是"纯"瑟珠(图2：F)。的确，这些瑟珠显然是产于西藏边界地区而不是西藏本土。常常在拉达克和印度北部拉胡尔和斯皮蒂地区的珠宝中见到它们，与其他黑色玛瑙珠(光玉髓)一起出售。通常都是粗糙的圆形，但也有碟形和短桶形。一些为瓜形，一些与蚀刻部分的形状相似。所有瑟珠的凹陷表面和磨损似乎都能显示出其年代的特征。一些瑟珠显露出被掩埋在白垩之后与土壤发生化学反应的痕迹。似乎整个一组的瑟珠是印度瑟珠的变异。贝克将其断代于大约公元前300年至公元100年。它们的形状十分相像，但珠体要大些，加工更为粗糙。在这一组中还发现经过蚀刻的圆形玛瑙珠的仿制品。从直观上来看，这些瑟珠几乎与上面提及的黑色玛瑙珠相同。它们的典型特征是呈暗棕色或黑色，带有一条浅黄色或奶油色的环形，也是第二类蚀刻玛瑙珠。
藏人通常把另一种带有图案的石制珠子看作是仿制品。它们是短桶形状的珠子，极浅的白石头上通常有部分残缺的黑色图案。其中一个是刘氏(1980年)论文中提及的最后一粒珠子，是"未能解释其加工工艺的残件"。究竟采用何种加工工艺可以制出这样的图案目前尚无人知晓。是化学蚀刻的一种变异还是某种着色工艺是有待未来的研究人员进行研究的一个课题。我们见到的图案并非精确地仿效藏式图案，而似乎是从它们中随心所欲地衍生而来，也很可能是汉地仿制品的一种形式。图案的类型(图2：G)无疑能令人联想起中原的原物。
对瑟珠的尊崇
藏人认为藏族瑟珠是超自然之物。对于大部分藏人来说，瑟珠是人工制品的说法纯粹是无稽之谈。我们询问的大部分藏人讲述的都是同一个瑟珠起源的故事：在古代，瑟是神仙佩戴的装饰物。每当珠子破损或稍有破损，神仙就把它们抛撒下来。据说这是难以找到完好无损之瑟珠的原因。瑟是"昆虫"(藏语vbu)则是另一些藏人讲的关于瑟的故事。它们像虫子一样四处移动，但已经石化了。有一则故事说，曾经有一个人在高山之巅见到了这样的一只"昆虫"。他用帽子扑它，将它逮住。当他挪开帽子时，"昆虫"已经石化了，成了一粒瑟珠。其他的一些故事讲到，一个具有特殊善业的人在群山峻岭中看到了瑟，他想方设法抓住了它们。但人的"浊气"一触到瑟珠，它们就石化了。人们谈到，在被宰杀的牲畜的骨头里或粪便中曾发现过瑟珠。R·内贝斯基一沃科维茨在其《西藏的史前珠子》一文中讲述了西藏西部阿里地区的一个传说。人们认为，瑟珠起源于茹多克附近的一座山里。据说，在古代，瑟珠如溪流般地沿斜坡倾泻而下。然而，有一天，一个巫婆用"邪恶的目光"盯着那座山，于是，瑟珠马上停止流淌。直至今日，正如传说所述，在瑟珠源源不断流出的地方还可以看到颇具特色、黑白条纹相问的瑟珠。瑟珠起源于"昆虫"的理论似乎广为流传，也被引用来解释各种独特之事。藏人声称，这是为什么有时能发现大量瑟珠形成的瑟仓(瑟巢)的原因。有些人认为，甚至在珠子出土之后，一些珠子还会继续悄悄移动。无论哪种情况，对藏人而言，瑟不是人造珠，而是一种起源于超自然的珍宝。
由于瑟珠具有魔力，因此，它具有保护佩戴者使之消灾免祸的能力。这和佩戴玉能预知变故，佩戴绿松石能净化血液，避免染上黄疽病一样，佩戴瑟珠能防止受到邪恶精灵的侵袭。这种侵袭会使人突发疾病或突然死亡。瑟珠不仅与红珊瑚、珍珠和镶嵌着绿松石的金嘎乌一起系在(前藏)妇女传统的项链上，也用一根短粗护身佛盒——译者。
的线系在男人和妇女的脖子上(通常两面都是红珊瑚)。妇女经常在粗线上串上几粒珊瑚和绿松石的珠子，但起码要有瑟珠以保护佩戴者。人们认为，佩戴时瑟珠破损则表明它已尽职尽责，它们把超自然力量对佩戴者的侵袭吸走了，因而它不再具有护身作用了。这是破损的瑟珠已不"纯"的原因。藏医也把瑟珠入药，制成治疗癫痫病的药丸。有时要有意将完好无损的瑟弄碎，其中一部分在研磨后与各种草药混合在一起制成药丸。
藏人中流传着许多出售珍贵瑟珠者不久就患病或亡故的故事，这令藏人极不愿意出售优质瑟珠，即便以市场最高价格也难以购得。
自古以来，人们已经仿制出玛瑙瑟珠的一些令人满意的图案。蚀刻工艺是进行仿制的最古老的工艺之一，其优点是制成的瑟珠图案令人满意，而不会受到自然形态玛瑙的有限供应的限制。通过蚀刻工艺可以仿制出图案自然的玛瑙瑟珠。在印度，我们收集了一个样品，其黑白条纹匀称，与蚀刻瑟珠多少有些相似。第二个样品来自阿富汗，其图案呈弯弯曲曲的带状，有一个"睛"。这粒瑟珠与两睛瑟珠的图案非常相像(见第一部分图1之B)。而在尼泊尔的加德满都，有人给笔者看了一粒天然玛瑙珠(人们认为它是瑟珠)，其图案、形态和颜色与变体A珠相似。刘先生和贝克先生提供了同样珠子的照片。我们在斯瓦普纳特塔处一个尼泊尔商贩的货摊上看到同一珠子的碎片，如果这粒珠子是完整的，其长度要超过七时。变体A的这些珠子显然是藏式样品，是天然玛瑙珠的蚀刻仿制品。尽管在白色、米色的玛瑙上有黑白条纹，但乍看去，它们似乎与天然玛瑙毫无区别。很显然，蚀刻玛瑙珠图案是天然石珠上的图案的翻版。说明一点，图案是从天然玛瑙的最初石质逐渐演变而成的。在当时，这类珠子可能比玛瑙更令人满意。它们自然是藏人最为满意的珠子。
在加德满都郊外的菩提纳他，有人主动出售一粒十分有趣的样品，是属于第二类的蚀刻瑟珠。它有条纹但没有"睛"，其售价为900美元。对于无"睛"瑟珠来说，这是个高价。与其说是其图案，不如说是其形状十分罕见。它的横截面呈扁平状，末端朝上翘，呈锥状。这粒形状奇特，两端镶着金套的瑟珠令人想起萨古尼德王朝时期(公元前2370年一公元前2200年)出自古代"额尔"的珠子。一粒类似的装饰着金套的天然玛瑙珠是纽约大都会博物馆的藏品。其登记目录为：苏美尔藏品，公元前2世纪，乌鲁克(伊拉克)。
古代瑟珠
刘博士在《瑟珠的鉴别》(1980年)一文中提出一种假说，即：藏人普遍认作是瑟珠的那类珠子相对而言是近代制品，很可能是19世纪-20世纪在印度制作的。笔者对此不敢苟同。一个有力的但不是结论性的论据可以证明瑟珠是藏族制品。在西藏地区，瑟珠可以追溯到史前时期。我们的上述考证足以证实古代的瑟珠。
藏人普遍认为瑟珠具有极高的价值。这与和瑟珠有关的大量的民间故事十分吻合。如果瑟珠是在19世纪或20世纪首次传人西藏的话，那么，在极为重视传统的藏族文化中，瑟珠不大可能获得如此高的评价且具有这么深远的文化意义。
有关瑟珠起源的所有藏族民问信仰都表明它被看作实物而不是近期制品。交换生活必需品和奢侈品是藏族生活中的很大一部分。如果瑟珠是从印度或其他地方进口的话，那么，藏人一定会为获得瑟珠而进行商业接触。
内贝斯基一沃科维茨博士在其著名的论文《西藏的史前珠子》一文中指出，西藏东北部居民不断地报道在那一地区古代葬品中偶然发现了与箭头一起出土的瑟珠。根据内贝斯基一沃科维茨博士的说法，在西藏各地、不丹和拉达克据说都发现了瑟珠，但在锡金和尼泊尔从未发现过。据说不丹一度是瑟珠的主要来源地，但内贝斯基在1952年撰写论文时，在康区有了更大的发现。他还说拉达克的瑟珠都是劣质瑟珠(出自拉达克的劣质瑟珠可能是我们探讨过的第一类五角形的蚀刻玛瑙珠)。
瑟珠也出现在藏族神话中。在详述岭·格萨尔王的丰功伟绩的传说中曾对它有过描述。内贝斯基一沃科维茨博士说，在格萨尔王传中有关格萨尔王与"大食"(波斯国)之战的章节中曾提到瑟珠。格萨尔凯旋而归时劫掠了敌人的大量珍宝，其中有为数众多的瑟珠。随着时间的推移，这些珠宝散布在西藏各地，其中一些散布到邻近地区。许多藏人认为，在波斯的一些地区瑟只不过是一种普通的饰物。在西藏南部边界地区，流传着一个夏尔巴仆人的故事。他曾陪其主人到过"大食"，并在那里购买了大量的瑟珠，返回锡金后，他发了大财。
藏族文学中的一些资料证明早在公元19世纪以前瑟珠在西藏就广为人知了。19世纪初期，一位俗人蒙古医杰白多吉用藏文撰写了《藏蒙医药学》一书，其中一章是有关瑟珠的，其标题为《白玛瑙》。这部著作十分有趣，因为它援引了几部比较早期的藏文医药经文(丹尼尔·马丁翻译了这一章节，其文笔十分优美)。
由白玛瑙制成的瑟珠有彩色斑纹，呈青绿色、浅红色等；由蓝宝石制成的有瑕疵的瑟珠是九眼瑟；
由天然孔雀石制成的瑟珠呈红、黄、青绿和绿的混合色，有眼。下面，我根据《诀窍秘籍》讲述一下白玛瑙的历史。白玛瑙有睛，其颜色为青绿、绿、红和黄混合色。在粪便中变软的优质白玛瑙就像一团蜡。如果它闪闪发光且又坚硬，则并非产于中国。这是来自水中的一种奇珍异物，是由妖怪从拂尘洲带来的。当人们在仙女国的集市上发现它时，人们称之为"白玛瑙"。
由水晶球制成的玛瑙对预防所有阵发性疾病和自然界精灵的侵袭效能奇特。
旧瑟珠减轻了阵发性疾病的痛苦，战胜了邪恶精灵。
这篇经文在地点上相当含混不清。"在粪便中变软的优质瑟"指的是什么?最令人感兴趣的一点是，17世纪经文中有关一粒九眼瑟的资料。"不发光，不坚硬"的中国制品的暗示也令人颇感兴趣，因为它似乎表明，一些中国原产瑟珠的仿制品早在19世纪初期就已为人所知了。所引用的医药经文的年代无从考证，但可以假定其年代还要早些。
在一个用瑟珠做成的匣子里发现了一份16世纪的文献，它谈及莲花生大师《八大伏藏秘籍》中的一大伏藏。每一部伏藏秘籍放在一个用不同物质做成的匣子里。其含意不详。是镶着瑟珠的匣子吗?或许这里所说的瑟珠只是泛指缟玛瑙(带条纹的玛瑙)而不是蚀刻玛瑙。
称为"香香"，即：人形但长着鸟翼和鸟爪——译者。指巴基斯坦北部斯瓦特峡谷——译者。
还有一些汉文经文表明，早在唐代瑟珠在中国就已为人所知。劳弗(1913年)在《东方绿松石考证》一书中对几部唐代经文中出现的"瑟瑟"一词进行了探讨。他引用《唐书》上的一段陈述，说明最高品位的藏族官员肩上披挂着一串串"瑟瑟"。"瑟瑟"摆放在金银之上。另一份摘自《新五代史》(《新五书》)的文献表明，"瑟瑟"佩戴在藏族妇女的发辫上。上等珠子的价格相当一匹骏马的价格。劳弗由此得出结论，"瑟瑟"一词在唐朝有其特殊的含义，但后来仅有"珍贵石头"这一比较普通的含义了。他进一步推测，"瑟瑟"一词的原意可能是缟玛瑙(带条纹的玛瑙)，而这一词可能与藏文词"瑟"、波斯文中的"Sjizu"、阿拉伯文中的"Djazu"和梵文中的"Cesha"有关。"瑟瑟"与"瑟"之间在发音上的相似性及人们所报道的藏人对它的极高评价都表明藏族瑟珠可能就是唐代的"瑟瑟"。另一个证据颇有启发性，足以证明瑟在唐代就已为人所知，这就是贝克对瑟珠仿制品进行的描述。据说这件仿制品出自一个唐代墓穴。
瑟珠的价格
瑟珠相应的高价也同样令人颇受启发，这说明它们不是近代制作的。目前，一粒优质瑟珠(像九眼瑟)可以开价5000到1万美元，而一粒外型完好，有虎皮图案的圆形瑟珠可以索价1000或高于1000美元。高价不是近期出现的现象。贝克写于1933年的著作证实了"两眼或三眼"瑟珠的价格在20至30卢比之间。"塔形印记"的瑟珠之价格为5百卢比，而九眼瑟珠的价格高达1000卢比。将通货膨胀、兑换率变更及20世纪30年代藏人人均收入较低等因素考虑在内，这一价格可谓十分昂贵。藏人对瑟珠满意与否不完全取决于价格。那些图案十分罕见，但不令藏人满意之瑟的价格往往低于图案常见而又令人满意之瑟珠的价格。如果瑟珠是近代产物，那么，制作者似乎会知道制作哪种图案能售以高价，而土登年赞告诉笔者，直到20世纪50年代近期，康区的一些地方，妇女发辫上还戴着瑟珠。这种佩戴瑟珠的方式在西藏的其他地区已十分鲜见。
绝不会继续制作那类图案不令人满意的瑟珠。如果瑟珠是近代的产物，那么，其生产原料及制作方法将有极高的保密价值。它们售以高价在很大程度上是由于罕见，而不是其内在的价值或制作上的消耗。很难想象，瑟珠是近代由人工大规模制作以满足目前的供应。销售量极大，而其原料和制作方法却无人知晓也是令人难以置信的。
瑟珠的表面特征
刘博士已经注意到藏人所珍视的各类瑟珠与典型的蚀刻瑟珠或一般的古代蚀刻瑟珠的差异，前者表面十分光滑。他还注意到前者表面没有在某些蚀刻玛瑙珠上常见的强碱残渣。优质瑟珠属于第二类玛瑙珠的这一发现可能对解释瑟珠与其他蚀刻玛瑙珠表面特征的差异大有裨益。在鉴定了几百件样品后，笔者注意到有的瑟珠经过高度抛光，有佩戴痕迹；有的几乎没有佩戴痕迹，但表面抛光很差；还有经过长期佩戴过的瑟珠及屑片、碎珠碎片的样品。从整体来看，经过鉴定的样品呈现出人们所希望的出土珠子的原状。很难确定瑟珠在挖掘出土之后是否经过重新抛光(刘博士认为有这种可能)。根据藏族商人向笔者做的报告，在传统珠宝中，深受藏人珍视的形状奇特的大红珊瑚珠是在印度重新切割、抛光的。
新天珠的仿制当前首推台湾，目前拉萨市场流通的新天珠百分之九十皆为台湾新仿天珠，还有尼泊尔、不丹仿，内陆江浙和中原坊，另有一些寺庙自己也在寻找原料制作。
1、台湾仿：在玛瑙石上用强碱、强酸蚀刻烧制而成。色泽纹路几可乱真，仔细观察无风化纹、两端线孔及质地等仍可分辨出新旧及产地。
2、不丹仿：主要是转折分明的新天珠，质地透明，无风化纹。
3、四川二百年前仿主要是一种料器。
4、浙江仿：树脂混合物。
5、中原仿：ABS工程塑料混合物。
6、西藏本地仿：在劣质玉石上蚀刻。
这些新仿天珠的价格(进货)：台湾仿200-800元；不丹仿100-300元；浙江和中原仿5-10元左右不等。
玛瑙染色方法
玛瑙的染色法归纳起来有以下三种：
1.将染色剂直接浸入玛瑙，然后进行加热分解，氧化或还原，生成呈色的氧化物。如要将玛瑙染成苹果绿色可用硝酸镍溶液浸泡玛瑙，然后加热，生成的氧化镍呈绿色。
2.将两种可以起化学反应生成着色剂的化学试剂，先后分两次浸入玛瑙，生成的着色剂经热处理可以分解成呈色氧化物或简单化合物。例如，染蓝绿色的方法，重铬酸钾与碳酸铵反应生成的重铬酸铵加热分解生成的三氧化二铬呈色。
3.先将一种着色剂浸入玛瑙内部，然后再用一种固色剂浸泡，让着色剂与固色剂反应产生一种难溶呈色化合物，而使玛瑙着色。这种方法不需要高温加热，生成的沉淀要求稳定性好。
染色玛瑙的鉴别特征
染色玛瑙的颜色不是玛瑙本身固有的，是人工的方法加入，且只是沉积在玛瑙孔隙内的颜色，一般可以从以下两个方面进行鉴别：
1、染色玛瑙与天然玛瑙的颜色色调不同，以前用有机染料染的玛瑙颜色与天然品差距大。有机染料颜色艳丽，而易退色，明显地呈现出“假色”。目前采用的无机颜料颜色更接近天然品，但只要认真观察也能找到区别。从常见的三种颜色观察区别如下：天然的红色玛瑙为正红色，“烧红”的也一样，颜色纯正，而人工染色的红色玛瑙则是人工加入铁离子化合物而呈的红色，这种红色常常有黄色调。蓝色玛瑙，天然产出品极少，多为一种宝石蓝的蓝色，并且常有不同程度的缠丝现象。而人工染色的蓝玛瑙由于加入了钴盐为紫罗兰色，即蓝中带有紫色调的颜色，极少数情况下出现有宝石蓝色的染色品，这需要通过进一步放大观察等测试手段来确定。绿色玛瑙的染色品与天然品颜色十分接近。但仔细观察天然品为葱心绿色，颜色柔和，而染绿色玛瑙为翠绿色，颜色也较艳丽。
2、由于染色玛瑙都是经色料浸泡、干燥而呈的颜色，色料沉积在玛瑙的孔隙中，在放大的条件下可以在裂纹和孔隙内找到不均匀的色点。一般用十倍放大镜即可鉴别，精细的染色品要在宝石显微镜下观察。由于玛瑙的价值有限，一般不采用大型仪器测试。总之，玛瑙染色工艺是将着色剂配成液体，浸渗到无色玛瑙中，经热处理制的。用铬染色剂处理可染成绿色玛瑙，用钴染色剂处理可染成烧蓝玛瑙，天然红玛瑙经过“烧红”热处理改色，可使浅红玛瑙变为鲜红。无色玛瑙可以染成绿色、蓝色、红是饿及黑色等。绿是铬离子染成的蓝色钴离子染成的。染色玛瑙不仅颜色鲜艳，而且使原玛瑙中的色带、色环之间的界线变得十分模糊，颜色变地均一。
