麦芽糖醇也叫糖醇（或者叫多元醇），它是由淀粉获得的麦芽糖氢化产生的，加热时不会变褐或焦糖化。
麦芽糖醇是一种散装甜味剂，甜度约为蔗糖的90%，但卡路里却少得多（每克仅仅只有2.1卡路里），出于这些原因，麦芽糖醇常用于生产各种低热量、低脂肪和无糖的食品。
麦芽糖醇的优点
（1）不会导致蛀牙
与其他多元醇一样，麦芽糖醇不会引起龋齿，不会被口腔细菌代谢（这些细菌会分解糖和淀粉，以此释放可能导致蛀牙或腐蚀牙釉质的酸。）
麦芽糖醇和其他糖醇（包括木糖醇）的这种口腔健康益处得到了全球各种健康团体/协会的认可。
（2）热量比糖少
由于麦芽糖醇被身体缓慢吸收，部分摄入的物质到达大肠，在那里新陈代谢产生的热量较少。
因此，麦芽糖醇每克只有2.1卡路里，几乎是蔗糖卡路里值的一半，因此可用于生产无糖产品，尤其是无蔗糖巧克力、 糖果和冰淇淋。
麦芽糖醇被欧盟 (EU) 和美国食品和药物管理局 (FDA) 认定为低热量甜味剂/糖的替代品。
（3）对糖尿病患者有益
麦芽糖醇显著降低与葡萄糖摄入相关的血糖和胰岛素水平升高，因为它被缓慢吸收。
再加上它的低卡路值，成为糖尿病患者的理想选择（可用于控制血糖、体重和血脂是糖尿病管理的主要目标）。
在选择用麦芽糖醇等增甜食物之前，患者应与糖尿病专家讨论这些多元醇的用途，因为其中的一些产品可能含有其他对改善糖尿病不利的成分。
（4）安全性好
1985年，欧盟 (EU) 食品科学委员会对甜味剂进行了全面评估，得出的结论是麦芽糖醇可安全用作食品添加剂。
虽然对它的使用没有每日摄入量限制，但该物质的大量消耗（每天超过100克）可能会增加腹泻。
木糖醇又称戊五醇，属于糖醇的一种，可以作为蔗糖替代物，是木糖代谢的产物，广泛存在于各种植物中。
木糖醇的甜度与蔗糖相当，但热量只有蔗糖的60%，由于木糖醇不能被细菌分解，利用它来取代甜品中的糖份以防止蛀牙，给儿童食用的糖果都以木糖醇代替蔗糖，可以保护儿童牙齿健康
此外，亦有多种口香糖，如益达也采用木糖醇来提供甜味。
麦芽糖醇和木糖醇的区别
1、两者来源不同
木糖醇是从白桦树、橡树、玉米芯、甘蔗渣等植物原料中提取出来的一种天然甜味剂。在自然界中，木糖醇的分布范围很广，广泛存在于各种水果、蔬菜、谷类之中。
而麦芽糖醇是人工合成的，是由麦芽糖经氢化还原制成的双糖醇。
第一步是将淀粉水解制成高麦芽糖浆
第二步是将制得的麦芽糖浆加氢还原制成麦芽糖醇。
2、性质不同
木糖醇低温品尝效果更佳，其甜度可达到蔗糖的1.2倍，入口后伴有微微的清凉感，这是因为它易溶于水，并在溶解时会吸收一定热量，多以固体形式食用时。
麦芽糖醇没有腐蚀性，不会刺激胰岛素的分泌，可以抑制体内脂肪过多积聚，而且难以消化。但是麦芽糖醇极易溶解于水，不易被霉菌、酵母及乳酸菌利用。
3、作用有所差异
木糖醇可以作为糖尿病人的甜味剂、营养补充剂和辅助治疗剂；能促进肝糖元合成，对肝病患者有改善肝功能和抗脂肪肝的作用；它的防龋齿特性在所有的甜味剂中效果最好；还是帮助减肥。
而麦芽糖醇适用于雪糕、冰棍、糕点、饮料、饼干、面包、酱菜、糖果等产品。用麦芽糖醇制作的无蔗糖食品，对糖尿病、冠心病、高血压、高血脂、龋齿症等人群和儿童也是适用的。
这样来看，两者都适用于糖尿病患者，只不过木糖醇属于天然的物质，多是作为主原料使用；而麦芽糖醇是人工合成的，多是作为甜味剂使用。
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