1306年，当时的英国国王爱德华一世曾颁布法令，禁止伦敦工匠在议会开会期间使用露天燃煤炉具，据说还有工匠因违反此项法令而被处死。
然而，过早萌芽的环保意识未能阻止英国社会发展的需求。煤炭用量在经过一段时间的遏制后，还是不可避免地大幅增加。英国著名作家约翰-伊夫林描写道：“绝大部分伦敦人吸入肺里的，总是一些又浓又浊的烟雾，以及又脏又臭的气体。这使得全伦敦患黏膜炎、哮喘、肺结核的人比全世界患这些病的总人数还要多。” 当时的伦敦在各方面都有很高的国际地位，冬季呛人的黄雾竟也成了外人仰慕的一道景观，许多人甚至专程跑到伦敦来看雾。
1873年12月7日至13日，一场大雾笼罩伦敦，造成近千人死亡，这是世界上第一桩与烟雾有关的大规模致死事件。两年后，英国通过了《公共卫生法案》，试图对污染、职业病等问题开始进行系统管理，在各城市设立公共卫生观察员。其实在这之前，英国已于1853年和1856年出台《大都市烟害治理法案》。但由于经济原因，这些法规在很大程度上沦为一纸空文。【详细】
自从英国在18世纪首先爆发工业革命以后，英国大雾天气发生的频率大幅增加，并且，以前的雾以水汽为主，后来的雾则参杂了很多化学污染物(即雾霾)。现代科学已经证明，当空气中的污染颗粒增多的时候，水分就更可能会凝结成雾霾。
伦敦最早记载的由污染引起的雾霾天气大概是1813年的12月，持续了几天，据称空气弥漫着焦炭的味道，马路这面小伙看不清马路那面的姑娘。类似严重的雾霾又屡次在伦敦重复地发生：1873年12月；1880年1月；1882年2月；1891年12月；以及1948年11月。等到了1952年，伦敦发生了后来震惊世界的“超级雾霾”(The Great Smog)，从12月5日到9日共5天。
应该说，1952年的伦敦“超级雾霾”是迄今为止全世界有史以来最严重的空气污染事件。实际上，从1813年伦敦开始出现雾霾天气后，100多年政府并没有什么行动，由此才导致1952年的毒雾事件，致使上万人死亡。
曾经客居伦敦的老舍先生描绘过“乌黑的、浑黄的、绛紫的，以致辛辣的、呛人的”伦敦雾。在没有风的时节，烟尘与雾混合变成黄黑色，经常在城市上空笼罩多天不散。而在画家莫奈的笔下，伦敦的雾是红色的。这样的“雾日”，冬日破晓呛人的黄雾成为伦敦的标志性景观。
一位建筑师曾经报告说他在墙上见到过厚达4英寸（约10厘米）的含硫污垢。高浓度的二氧化硫和烟雾颗粒还会危害居民健康，进入人的呼吸系统后会诱发支气管炎、肺炎、心脏病。伦敦居民的肺结核、咳嗽的发病人数比世界上所有其他地方都多，整个伦敦城犹如一个令人窒息的毒气室。
风是驱散这些毒雾的唯一希望。但是1952年12月4日，移动缓慢的高气压带滞留在伦敦上空，导致大气湿度增加、风力微弱，煤烟极难扩散。烟雾使数千伦敦人染上了支气管炎、气喘和其他影响肺部的疾病，从12月5日到8日这四天，有四千至六千人死亡，多数是小孩和呼吸系统脆弱的人群。12月9日，烟雾终于被狂风驱散，此后两个月内，又有近八千人因为烟雾事件而死于呼吸系统疾病。（节选自：《国家人文历史》2013年第3期，《伦敦战雾记》，作者：周斌）
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