类风湿性关节炎血液中存在类风湿因子，化验检查类风湿因子阳性。类风湿因子是病人血清中针对自身变性IgG的抗体，主要是18M，其次是IgG。变性IgG的本质是IgG分子构型发生了变化，暴露出原来隐蔽的或新出现的抗原决定簇，使IgG成为自身免疫原，诱发免疫系统产生自身抗体，即类风湿因子。类风湿因子与变性IgG结合后形成免疫复合物，沉积于关节滑膜等组织，导致炎症反应，造成关节滑膜充血、水肿，最终破坏关节软滑；
化验检查病人血中能检测出类风湿因子。类风湿因子阳性提示为类风湿性关节炎，但并无绝对诊断意义。很多疾病，如系统性红斑狼疮、细菌性心内膜炎、传染性肝炎等类风湿因子也可阳性。约有1％～5％的正常人可检测出类风湿因子。但多数类风湿性关节炎病人类风湿因子阳性。并且，类风湿因子滴度越高，病情越严重。病变活动期类风湿因子阳性，静止期可转为阴性。类风湿因子检查可判断病情程度、观察病情变化及治疗结果。
另外，类风湿因子阴性并不能排除类风湿性关节炎，因为检查技术的原因，阳性率一般在70％～100％之间。病人在疾病早期、静止期及后期类风湿因子可阴性。
