在《黄帝内经》等许多中医古典著作中，不仅强调一年四季应有不同的养生方法，十二个月应因时而异，而且还提出即使在一日二十四小时之内也应根据十二时辰的变化而调节养生的方法。
子时指夜里23点到次日凌晨1点。这个时间段是一天当中最黑暗的时候，阳气开始升发。子时经脉运行到胆。中医里说“子时，胆经当令”。意思是说，另外那十一个脏器都取决于胆，取决于胆气的升发，如果胆气能升发起来，人体状态就会很好。如果因熬夜而错过了这个时间的睡眠，胆就得不到充分的休息，常常熬夜的人就会出现许多健康问题。大家回忆一下，吃过晚饭八九点的时候，许多人就会昏昏欲睡，但是，一到11点就会清醒了。这种现象就是子时阳气升发的写照。但是，因为是刚刚开始升发阳气，还很微弱，我们必须对阳气进行保护。睡觉就是最好的保护。
丑时指凌晨1点到3点，这个时候是肝经当令的时间。肝主升发，丑时的阳气开始升发起来。肝之功能就是在这个时候开始运行的，所以半夜里，大家千万别去酗酒，也不要再沉迷于未完成的工作了。我们的身体需要养肝了，应该去睡觉，否则就容易生病。
寅时指凌晨3点到5点，肺经当令。正常来说，3点到5点应该是人们深度睡眠的时间。这个时候为肃降之气运行的阶段，要是再熬，对人体的伤害更大。如果你在这个时间段，突然醒来或者是出现大汗淋漓的现象，那就是您身体不好的信号。因为从3点到5点这个时候开始，人体的气血开始重新分配，心需要多少，肾需要多少，这种气血的分配是由肺经来完成的。这种重新分配的过程，一定要在深度睡眠当中来完成。这时，我们身体各部位都开始由静转动，各部分对血、气的需求量都开始增加。这个时候，气血统注于肺经，睡不好就会造成严重的后果，这也是许多心脏病患者死于凌晨三四点的原因。
卯时指早晨5点到7点，这个时候是大肠经当令。大肠精气开始旺盛，此时是饮水的最佳时机，大肠一鼓动，再加上早上一杯水的帮助，大便就下来了。人们应该养成卯时排便的习惯。
辰时指早晨7点到9点，这时胃经当令，进食最容易消化，此时胃的力量最大，打磨食物的能力最强，到9点以后，是脾经值班的时间。脾经负责把食物变成精血，然后输送到人的五脏去，故早饭吃得再多也不会发胖。
巳时 指上午9点到11点，这时脾经当令。脾是主运化的，刚刚吃过的早饭，下一个程序就该轮到消化和吸收了，脾就是负责这个环节。因为有了充足的营养，所以这个时候，是大脑最具活力的时候，是工作学习的黄金时间。
午时指中午11点到13点，此时心经当令。午时阳气最盛，在这个时间睡上一觉，是最养阳气的，也有利于养心。最好是平躺睡觉，这样可以让大脑和肝脏得到血液，有利于大脑养护。
未时下午13点至15点，属小肠经值班。这个时段，吃过的午餐由值班的小肠负责吸收。因此，距离小肠经当令的未时最近的这顿中午饭，就显得尤为重要了。午饭一定要吃好，营养价值要高而丰富。当食物里的营养被吸收，就送到血液。这个时候血液的浓度就会突然地加大了很多，血液浓度增大，这时喝一杯水来稀释浓度不断增加的血液，能很好地保护血管。
申时指下午15点到17点，膀胱经当令。这时小肠已把午饭中的营养都送到了大脑。但如在这个时间段，您还感觉犯困或头晕头涨，那就有可能是膀胱经出现了问题。
酉时指17点到19点，这时肾经当令。肾主藏精。肾所藏的精，主要作用是促进人体生长发育。有的人在酉时发低热，这属于肾气大伤，应该调补气血了。小米粥能气血双补，补益效果很好。
戌时指晚上19点到21点，这时心包经当令。这个时间学习、锻炼效果都非常好。
亥时指晚上的21点到23点，是三焦经值班。这时候应该休息，准备睡觉或者是夫妻融洽等，都是最佳时间。到晚上10点半您就一定要上床了。
十二时辰养生的实质，就是“日出而作，日入而息”，只要跟着太阳的脚步走，健康就一定会跟着您走。
（《中国中医药报》2.1、8吴大真）
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