道光16年，安徽合肥西乡，一刘姓农家生下了自己第6个孩子，起名刘铭传。
由于家境贫苦，所以一家人的身体状况都不太好，刘铭传很小就得过天花。长到11岁时，先是父亲亡故，随后两位兄弟又相继去世，再年长些，剩下几位哥哥纷纷成家立业。
从此他便和母亲周氏一起相依为命，刘铭传深知谋生的重要，小小年纪就自己贩私盐，由于爱结交朋友，所以在当地青年当中威望甚高。
再年长一些，刘铭传家的日子却越发不好过了，某次和当地的豪强发生冲突，对方出言威胁。刘铭传和对方动起手来，最后抽刀砍掉了对方头颅，此事在乡里引起巨大震动。刘铭传知道家乡再也待不下去，便带着一帮志同道合的青年跑进了深山。
同治二年，因为太平天国声势浩大，原先的绿营兵和八旗早已不堪使用。李鸿章受到朝廷指派回乡招募淮军，此时刘铭传已经小有势力，就直接投奔了去。
由于他手下众多，对李鸿章算是有功之人，便担任了营官，部队成为了铭字营，其实营中的兄弟大多都是刘家子弟，大家都是同族兄弟，刘铭传做事果断，辈分又高，自然深得兄弟们的信任。
经过一段时间整编后，淮军坐外国小火轮前往上海，也正是在这里，他经历了人生中第一次战斗，当地的太平军守将眼看不敌。于是便派人来投降，随后刘铭传接受了几千人，将他们编成八营，成为了自己的部下。
到月底时，太平军的援军来到，刘铭传率军顺利将对方击溃。因此战他官升一级，并且受到了赏赐，随着战事的进展，淮军开始向苏南挺进，刘铭传手下已经有3000多人。
可是由于之前战役太顺利，部队有了轻敌冒进的情绪，在福山遭遇太平天国精锐部队时被击溃，不过是外国的洋枪队帮助淮军站稳了阵脚。卷土重来的他夺下了福山，并再次获得提升，担任狼山镇守使，一时之间刘铭传率军接连攻下多个县城，当攻下江阴时，他已经成为记名提督。
不断获得战争经验的刘铭传越发的老辣，随后率军向无锡进发，经过连日巷战之后抓获了2万多名俘虏。随后他获得了新的赏赐，此时刘铭传部已经有9000之众，拥有炮营及新式快枪4000多支，也成为了李鸿章淮军下的一支中坚力量。
到同治三年，28岁的刘铭传再度提高军阶，成了淮军中军阶最高的将领，在剿灭太平天国之后，刘铭传马不停蹄地转移到剿灭捻军的战场。也就是这一年，战功卓著的僧格林沁因为贪功冒进，在山东被东捻军合围，结果兵败身死。
此战中，刘铭传一直按兵不动力图保存实力，被朝廷识破之后非常愤怒，他的顶头上司李鸿章和曾国藩受到了训斥，而刘铭传本人则被革职留任。
僧格林沁折戟沉沙的同年底，刘铭传终于率兵追上了捻军的尾巴，凭借洋枪洋炮大肆杀伤敌人，并且攻下了对方据点。因为此战他又得以官复原职。
在满清统治200余年之后，不得已放松了对汉官的限制，曾国藩，李鸿章之流迅速做大，在剿灭捻匪的问题上，李鸿章力图保存实力。所以面对僧格林庆陷入重围，他故意让刘铭传按兵不动，而趁这一次最后的大决战的机会，李鸿章再度扩充麾下的淮军，人数一下子达到了7万多，尤其是亲信刘铭传更是兵精粮足。
此时西捻军想要直取天津，得到消息的朝廷下令刘铭传率军阻击，随后在黄河，徒骇河和运河那三角地带两军相遇，刘铭传顺利的将西捻军重重包围，此战刘铭传大获全胜，捻军遭到覆灭。
随后左刘铭传又跟随左宗棠进入陕甘，镇压了那里的叛乱。
但一切事成之后，却由于军队当中士兵发生了哗变而连累到自己，随即刘铭传遭到革职。他无奈之下只好回到老家闲居，往后十几年刘铭传思想大开，他的身边聚集了很多有洋务思想的人，直到中法战争爆发。
早已隐姓埋名的刘铭传才再度受到朝廷征召，成为台湾事务大臣，福建巡抚，随后刘铭传在公元1884年和法国军队在基隆爆发了武装冲突，法舰队遭遇重创，后来又经历了一系列的战斗，均以法国失败而告结束。
光绪11年，刘铭传被任命为台湾巡抚，也正因为蛰伏期间他接触了很多新思想。
所以开始在台湾开办各种现代工业，包括架设电报，开设煤矿，建设铁路，同时还发展了邮政业和航运事业。
清史稿：“刘铭传才气无双，不居人下，故易退难进。守台治台，自有建树。”
光绪16年，刘铭传和朝廷中的顽固派发生了激烈的冲突，他愤而辞职，随后甲午之战爆发，清军遭到毁灭性打击，此时满清才又想到了刘铭传，拍去电报要求他重新出山，可此时刘铭传已经重病不起。
光绪22年，马关条约消息传来，刘铭传心中郁愤难平，于当年一月于家乡病逝，死后被清廷追赠太子太保。史书评价此人：“台湾三百年间，吏才不少，而能长治立策者，厥维两人，曰陈参军永华，曰刘巡抚铭传，是皆有大勋劳于国家者也。”
参考文献：清史稿
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