钱桂芳，一位堂堂的男子汉。不过，他不属于那种壮汉、鲁夫之流，而是一位典型温文尔雅的谦谦君子。
认识他，是在天津市永乐书画院成立的过程中。作为书画院副院长的他，忙前忙后，默默奉献，看出来，他是一位干事业的人。
拿干事业的心，用来作画，他照样成功。
国画纯属国粹，像京剧等其他国粹一样，特别讲究师承，讲究出身。问起钱先生的师承，让人想不到的是，他竟然说出一大串响当当的名字来：叶东旭、刘止庸、孙克纲、赵松涛、于復千、白庚延、吕云所——
他信奉“无所不师，无所必师，广学博览，取其精华”的至理。
对学习他是刻苦的，他从传统入手临摹了大量历代大师名作。近几年，他又深研傅抱石、李可染、黎雄才、魏紫熙等现代山水大师的绘画技法。甚至，当代一些陌生画家的作品，只要是好的，有用的东西，他也审读精研，琢磨个透。
哪家擅于画树，哪家山石精到，哪家云雾缥缈不留痕迹，哪家舟楫房舍生动沉稳，哪家笔墨淋漓大气，哪家构图厚重深邃——这一切，他都潜心深研，取其精华，为我所用。明眼人看得出来，在博取众长上，钱桂芳是下了大力气，下了苦功的。
他是一位“苦学派”。这一苦学就是漫长四十年。“若把流光换画禅，功夫深处渐天然”，白石老人的话，说出了一条从艺的必由之路。四十年的辛勤耕耘，钱桂芳的“功夫深处”，也换来了“渐天然”的艺术境界：他的画，布局严谨，气势流畅，雄旷深秀。读钱桂芳的山水画犹如置身于千岩万壑之中，云涛涌动，群峰竞秀，苍松雄奇，飞瀑奔流。那流畅的笔墨，绚丽的色彩，宏大的气势给人以震撼。从他的画作中，我深深感受到了他坚实的绘画功底，深厚的文化修养和热爱大自然的博大情怀。
中国山水画注重笔墨功夫，笔墨不仅是画家创作的须臾不可离开的艺术语言，也是成就一幅作品不可缺的艺术支柱。钱桂芳非常讲究笔墨技法。在作画时他常以笔先行，笔墨随心。尤其在水墨山水画中，他采用自制的秃笔散锋，进行勾勒，运笔中采取中锋、侧锋、逆锋、颤锋，捻动笔杆，随心变化，连皴带擦，立卧随意，由近及远，一气呵成。在勾勒同时运用大笔进行泼染，使画面熔为一炉。他画的小青绿山水，运笔准确，用色不藻，画面清雅。画集中《碧林初醒山色清》是一幅水墨画，他在这幅作品中融入许多新的技法，并创造性地将焦墨线条和泼墨、破墨相结合，利用宣纸的渗透，水墨相洇，使画面产生淋漓酣畅的效果。
欣赏他的山水画，你不难看出处处有黄山的影子，人称“黄山是古今中国山水画家的导师”。四上黄山，虔诚地拜“师”学艺，他被黄山的魅力折服了，黄山也赋予他笔下山水的灵魂，于是，尽管他笔下的山岩丘壑千变万化，尽管云雾缥缈，笔墨淋漓，但他心中情不自禁地流露到笔下的，还是那魂牵梦绕的山山水水。
《云海奇观》、《紫气东来映黄山》都是表现黄山的作品，在这些作品中，他大胆用枯笔焦墨刻画黄山的劲松，用多变笔锋勾皴起伏的峰峦，用水墨渲染云海奇观。使山得水而活，云得山而动，画面氤氲灵动，大气磅礴。
这些画的成功，他应该感谢黄山这位“恩师”。领悟恩师无言的教诲，他悟出山水画怎样才能获得生动的“气韵”。他深知：“气韵生动为第一义，山以气为主，气盛则纵挥洒，机无滞碍，期间韵自生动矣。”钱桂芳的山水画正是体现了这一理念。为了达到气韵生动的效果，他气定神凝，笔底深秀，在布局上“开合争让”“纵横交错”“虚实藏露”，技法上“大胆落笔，细心收拾”，“墨溶于水，水溶于墨”，他以墨取润，以云瀑取势，精心营造出树的神韵、山的墨韵、云的气韵。
他在游览黄山之外，也走遍了许多名山大川：泰山、九华山、峨眉山、三峡——这些山水的情感元素一起奔涌到他的画作中来，才有他画作气象万千的不俗面貌。他追求“造化入画、画夺造化”。在创作中，他采用焦点透视和散点透视相结合方法，置阵布势，充分利用水、墨、色、胶的相互变化，巧妙地把握时机，运用多种笔法，产生意想不到的效果，使作品更加有情、有韵、有趣。
钱桂芳山水画非常讲究意境，他常说：“意境是山水画的灵魂”。谈钱桂芳的山水画犹如走进梦幻般的神山秀水中。在他的笔下，画树有情，画泉有声，画山有型，宛如一缕清新之风向观众扑面而来。
《云涌群峰溪谷秀》描绘的是皖南山区景象：万壑松风，百滩流水，远山望去，重峦叠嶂，云雾缭绕，近处溪水潺潺，松柏常青，山脚树丛中隐隐约约的屋舍，天地浑融一体，展现了皖南山区特有的自然、人文景观，给人以生机向上，和谐恬静的意境。画面中，他以淡墨渲染瀑布云。飞流直下，气势壮观；以点染加罩染的碧绿溪水，清澈透明，而恰到好处的留白和云气流水产生的动感，使画面韵味十足。
钱桂芳的山水画构思巧妙，笔墨娴熟，技法全面，富有时代气息。他擅于运用不同的艺术手法完善构思，使画面主次分明，层次丰富，虚实相间。他处理构图，顺造化之自然，在深邃上下功夫；对具体景物刻画，时而突出山石，时而强调树木，又常以烟云、流水“造势”，使画面更加传神贴切。
“笔墨当随时代”。近些年来，钱桂芳深入生活，师法自然，创作了许多有强烈时代感的作品。《晨晖》（又名《大山的希望》）是一幅描绘汶川“5.12”大地震后，大山里重建希望小学的作品。这幅作品，他以深远法布局，以坚实苍涩的笔锋勾斫出近景嶙峋的山石和屹立苍松，又以大刀阔斧北派画风刻画出中景浑厚的峰峦叠嶂，深山里，一座震后新建小学飘扬起五星红旗。远山的群峰云海在晨晖映衬下，云蒸霞蔚，气象万千。使人感到画家不仅是在追求宏大气势和抒发博大情怀，仿佛寄予一种精神，给人以力量。
“胸中脱去尘浊，自然丘壑内营”董其昌道出了画家成功的秘密。在当前物欲横流，人心躁动的今天。钱先生不为之所动，潜心于艺，精心创作，追求画作艺术含金量。近十几年来，他创作了大量作品，多次在报刊发表，并入选国内外书画大展。他创作的《源远流长》1996年或海峡两岸书画大赛银奖，《魂系三峡》获中国文联举办的1999年全国工艺美术大赛特别金奖。《绿水桥边映舟帆》入选九届全国美展。2002年出版了个人专辑《钱桂芳画集》，2006年天津电视台拍摄了专题片《水光山色笔中情——记山水画家钱桂芳》专题艺术片——。
钱桂芳的山水画取得了骄人业绩，他不仅是一位执着、敏悟的画家，也是一位有实力和发展潜质的画家。随着这本画集的出版，钱先生又站在新的起跑线上。有他契而不舍精神，更多更好作品的面世指日可待。
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