塑料微粒也是造成水污染的原因之一，在近几年中引起了人们的重视。塑料微粒因其体积小，能够通过净化过滤装置并进入江河湖海中。鱼虾蟹和其他水生动物会吃入塑料微粒，会导致动物死亡或生病。塑料微粒不会降解，会永远存留在海洋中。
最广为人知的例子是微珠，商业公司将这种微小的塑料颗粒加入到洁面乳和牙膏中。一些国家已经明令禁止了微珠的使用。然而，这并不是导致水体中塑料微粒污染的唯一原因。在洗衣服的过程中从人工合成面料上脱落的微纤维也会进入水体中。危害鱼类的大部分塑料微粒其实是微纤维，而不是微珠，研究人员证实渥太华河中95%的塑料微粒是纤维。
加拿大卡尔顿大学环境科学、地理学助理教授Jesse Vermaire说：“令我们惊讶的是，我们在采集的所有水体和泥沙样本中都发现了塑料颗粒。所以，在该流域中，塑料是普遍存在的。渥太华河中95%的塑料微粒是纤维，另外的5%是微珠。它们大多来自于人工合成的衣物。”
当人们在使用洗衣机清洗瑜伽裤、羊毛制品、运动装及合成布料时，会有无数的微纤维释放出来。一件羊毛衫在单次清洗中会释放出2克的微纤维，或者说是大约250000个纤维。部分微纤维会被污水处理系统除掉，但40%的微纤维会进入河流中，并最终流向大海。
每次清洗羊毛衫会释放出大约250000个纤维
如果鱼类吃入了这些塑料纤维，纤维就会存留于它们的胃中。而鱼们则傻傻分不清自己是真饱还是纤维导致的饱腹感，但其实它们的胃中只有塑料，结果最终自己饿死了自己。塑料微粒还会在细胞层面上影响鱼类，导致细胞损伤和炎症。这些纤维通常会与有害化学污染物绑定，因此具有毒性。如果这些被污染的水生物上了人类的餐桌，那么这些微纤维就会进入人体。最近的研究估计，欧洲人每年会吃进去11000个塑料碎片。这个数字非常吓人，而且目前没有研究关注塑料微粒对人体的影响。
其中一种解决方案是，减少合成衣物的清洗次数，并且少买一些。德国运动品牌商Langbrett开发了一种名为“Guppy Friend”的包，将合成材料放到这个包中可以防止微纤维进入水中，它能够拦截99%的微纤维，使它们被当作垃圾处理。一家名为Rozalia Project的创业公司也在开发一种设备拦截微纤维。最后，为了地球的健康，呼吁制衣行业应该制造出不会释放出如此多纤维的衣物。
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