关于《红楼梦》人物的年龄及时间跨度，很多读者以为是一笔“糊涂账”，说不清。过去，我也是这样认为。但是，读得越多，我反而觉得小说里的人物年龄及时间跨度越加清晰起来。
不错，曹雪芹行文确实行踪飘忽，有时没有具体提示就过去了几年，但其实，也并非无迹可寻，而且整理小说中的人物年龄和故事的时间跨度非常有助于理解原著的深意。
一、林黛玉到达贾府时的年龄是七岁
关于年龄，说得最多最详细的是林黛玉，因此，要确定贾宝玉和薛宝钗的年龄以及时间跨度，我选取的参照就是林黛玉。
1. 小说第二回第一次提到林黛玉时，她“年方五岁”，这时，贾雨村做了她的家庭教师；
2. 贾雨村做林黛玉家庭教师后，“堪堪又是一载的光阴，谁知女学生之母贾氏夫人一疾而终。”也就是说，一年之后，林黛玉的母亲贾敏病故，此时，林黛玉应该是六岁；
3.也就在贾敏病故这一年，林黛玉因母亲病故而悲伤生病，病好后，第三回，林如海决定让贾雨村护送林黛玉到贾府，并嘱托贾政推荐贾雨村做官；
4.计算贾敏病故的时间、林黛玉生病的时间、守孝的时间（从文中来看不可能是三年，很可能是三月）以及从扬州到都城的时间，可以推算出，林黛玉应该是下半年秋季到达贾府，这时，她应该七岁。
二、林黛玉到达贾府时，贾宝玉的年纪是八岁
第三回林黛玉到贾府拜见舅母王夫人时，有这样一句话，谓贾宝玉“这位哥哥比我大一岁”。因此林黛玉到贾府时贾宝玉应该是八岁。
三、薛宝钗比贾宝玉大两岁
1.第二十二回开篇即写王熙凤与贾琏商量如何为薛宝钗过十五岁生日，因此至第二十五回时，薛宝钗十五岁；
2.仔细阅读第二十二回至第二十五回，叙述是相当连贯的，第二十二回薛宝钗要过生日；
第二十三回的“二月二十二日”大家搬进大观园；
第二十四回王熙凤“正是要办端阳的节礼”；
第二十五回贾宝玉和王熙凤被马道婆的巫咒之术魇住，并没有任何跳跃，说的就是贾元春在正月省亲之后至五月初五端午节前后的事情；
3.而这时，当赖头和尚和跛足道人前来解救的时候，对着贾宝玉项上的宝玉说了这样一句话：“青埂峰一别，展眼已过十三载矣！”说明贾宝玉此时是十三岁；
4.同一年薛宝钗过十五岁生日，贾宝玉十三岁，可以确定，薛宝钗比贾宝玉大两岁。
由此可推知，林黛玉到贾府时，三人的年纪是这样的，林黛玉七岁、贾宝玉八岁、而还未到贾府的薛宝钗十岁。
四、薛宝钗到贾府时是十三岁
参阅史料可知，清朝选秀女必须是13岁到17岁的未婚贵族女子，而又参考第五回说薛宝钗比林黛玉“年岁虽大不多”，可以推断，第四回薛宝钗进京待选时即刚到贾府时的年纪应该是十三岁。
如此一来，我们发现从第三回林黛玉到贾府至第四回薛宝钗到贾府，曹雪芹跟我们玩了一个跳跃游戏，这两回之间三年的时间跨度被跳过了。
也就是说，林黛玉到贾府三年之后，薛宝钗才进京待选，因为皇帝选秀年龄是绝对不可以作假的，薛宝钗必须十三岁才有资格待选。
这样一来就很清楚了，林黛玉到贾府时七岁，贾宝玉八岁，薛宝钗十岁。三年后（这样的时间进程是与第五回开篇的描述极端吻合的），当林黛玉十岁，贾宝玉十一岁，薛宝钗十三岁的时候，三人正式在贾府相遇、相聚，并上演了一段凄美动人的爱情故事。
五、第四回至第五回，还有一个时间跨度，这个时间跨度应该是一年
1. 第五回开篇说的林黛玉到贾府后与贾宝玉异常亲密，因为薛宝钗的到来开始感觉到威胁，然后紧接着就写贾宝玉梦游太虚幻境、梦遗以及与袭人发生初次关系的事情；
2.联系薛宝钗生日是正月二十一日，说明薛家是薛宝钗满十三岁以后才上京的，而第五回梦游太虚幻境时写的是“因东边宁府中花园内梅花盛开”，已然是秋冬季节，说明悄然间已经又过去一年了。
此时，薛宝钗已经十四岁了，而贾宝玉十二岁，林黛玉十一岁，而这时，正是贾宝玉梦游太虚幻境之后第六回开始初试云雨情。
第五回贾宝玉十二岁，第二十五回赖头和尚和跛足道人救下中了巫蛊的宝玉说“青埂峰一别，展眼已过十三载矣”，说明这其中的故事都发生在一年中。
七、第二十五回到第四十五回是三年
至第四十五回，林黛玉和薛宝钗交心，自谓“我长了今年十五岁”，说明从第二十五回至第四十五回的时间跨度是三年，此时，林黛玉十五岁，贾宝玉十六岁，而薛宝钗已经是十八岁了，在古代已经差不多算老姑娘了。
虽然曹雪芹在描写贾宝玉、林黛玉和薛宝钗的时候，用成人化的描写手法，把他们写成“小大人”，而且没有明确的年龄和时间描述，但我以为，这并不是故意迷惑我们，而是要告诉我们这三人的早熟，正因为早熟，才会有如此短暂而凄美的爱情。
曹雪芹描写贵族孩子的早熟，也不是一点现实依据都没有，明朝时，男子16岁后可以娶妻，女子14岁嫁人; 《大清通律》与明朝时的标准相同。因此在那样一个年代，十几岁的男孩女孩就被迫早熟，开始考虑终身大事了。
八、从第四十五回到第七十六回也是三年
第七十六回中秋节夜宴之时，有这样一段话：
尤氏笑道：'我今日不回去了,定要和老祖宗吃一夜。'
贾母笑道：'使不得,使不得，你们小夫妻家,今夜不要团圆团圆,如何为我耽搁了。'
尤氏红了脸,笑道：'老祖宗说的我们太不堪了。我们虽然年轻,已经是十来年的夫妻,也奔四十岁的人了，况且孝服未满, 陪着老太太顽一夜还罢了,岂有自去团圆的理。'
贾母听说,笑道：'这话很是, 我倒也忘了孝未满，可怜你公公已是二年多了,可是我倒忘了,该罚我一大杯。既这样, 你就越性别送,陪着我罢了。你叫蓉儿媳妇送去,就顺便回去罢。'
贾敬是第六十三回死的，因此这段话，传达出这样的信息：即从第六十三回到第七十六回的时间跨度是“二年多”，也就是说，从第四十五回都第七十六回的时间跨度，至少是两年多。问题关键在于，从第四十五回到第六十三回之间的时间跨度是多少呢？
不妨来分析一下：
第四十五回，林黛玉和薛宝钗倾心交谈，林黛玉自谓“我长了今年十五岁”时，是秋天；之后经历的事情依次是冬天（芦雪庵联诗）、除夕（宁国府除夕祭宗祀）、元宵（荣国府元宵开夜宴）、春天（贾探春大观园改革）和夏天（湘云醉卧芍药因和群芳开夜宴），到这个时候突然传来贾敬暴死的消息。
也就是说，从第四十五回林黛玉十五岁到第六十三回贾敬死，也就是大半年的光景，这一段故事非常连贯，没有跳跃，那时候，林黛玉很可能还在十五岁的光景上。因此，至第七十六回又过了“二年多”，林黛玉十七岁，贾宝玉十八岁，而薛宝钗已经是二十岁了。
考虑到三人生日的月份以及古人习惯说虚岁，那么，三人此时的周岁分别是林黛玉十六、贾宝玉十七，薛宝钗十九。由此也推出从第四十五回到第七十六回，应该也是三年。
九、从第七十六回至第八十回大约半年
第七十六回至八十回的时间也是很连贯的，晴雯死、贾迎春出嫁和薛蟠娶妻，大概就半年的光景。贾迎春是姐姐，比贾宝玉稍大，也就是说贾迎春在出嫁时可能已经不止十八岁了，而比薛宝钗大2岁（第四回）的薛蟠是二十一岁娶的夏金桂，如此看来，四大家族都时兴晚婚呀！
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