现在，夫妻之间常互称“老公”、“老婆”，这类叫法，都含有“相濡以沫、恩爱长久”的愿望。这是怎么来的呢？相传此称呼最早出现于唐代，至今已有一千多年了。
唐朝时，有一位名叫麦爱新的读书人，他考中功名后，觉得自己的妻子年老色衰，便产生了嫌弃老妻再纳新欢的想法。于是，写了一副上联放在案头：“荷败莲残，落叶归根成老藕。”恰巧，对联被他的妻子看到了。妻子从联意中觉察到丈夫有了弃老纳新的念头，便提笔续写了下联：“禾黄稻熟，吹糠见米现新粮。”以“禾稻”对“荷莲”，以“新粮（新娘）”对“老藕（老偶）”，不仅对得十分工整贴切，新颖通俗，而且饶有趣味，针锋相对。
麦爱新读了妻子的下联，被妻子的才思敏捷和拳拳爱心所打动，便放弃了弃旧纳新的念头。妻子见丈夫回心转意，不忘旧情，乃挥笔写道：“老公十分公道。”麦爱新也挥笔续写了下联：“老婆一片婆心。”
这个有教育意义的故事很快流传开来，世代传为佳话，从此，汉语中就有了“老公”和“老婆”这两个词，民间也有了夫妻间互称“老公”和“老婆”的习俗。
近来有人说，“老公”“老婆”的说法，是先在港台等地流行起来后，才传进大陆的。其实，老公，老婆的称呼在大陆古已有之。《水浒传》中便有称丈夫为老公的说法。如《水浒传》第四十五回：潘巧云对裴如海说：“你且不要慌，我已寻思一条计了。我的老公，一个月倒有二十来日当牢上宿。我自买了迎儿，教他每日在后门里伺候。若是夜晚老公不在家时，便掇一个香桌儿出来，烧夜香为号，你便入来不妨。”
至于称妻子为老婆的例子，古书中亦不胜枚举，《梦笔生花·杭州俗语》中有：“打老婆，骂老婆，手里无钱买老婆。”《蜃中楼》杂剧：“你就是怕老婆的乌龟了。”《红楼梦》第七十五回：“这个怕老婆的人，从不敢多走一步。”港台地区的流行称呼，也是源于内陆的。
