第21条：“太阳病，下之后，脉促、胸满者，桂枝去芍药汤主之。…本云桂枝汤，今去芍药，将息如前法。”
太阳病下之后，出现脉促胸满的表现，是误下造成的。脉促是表有邪气，如第34条曰：“……脉促者，表未解也”。表有邪气，则正气必趋向表部抗邪，故脉促。胸满是表邪内迫，水气入胸。此证是误下后，损伤胸中阴气，造成胸中虚，故水气乘虚停聚在胸中。这是正气尚足，抗邪入里，水气不能下犯，故停在胸中。这仍然是阳气强的表现，若阳气弱者，水气就不会停在胸中，而会直犯于下。这是太阳病，邪气犯表，人体集中血液向外抗邪，本当发汗，却逆人体气机向上的趋势而误用下法，误下虚里，表邪乘虚入胸，里部血液尚足，必上趋心胸抗邪，因而出现脉促、胸满。脉促胸满是表邪内迫，水气入于心胸（心胸毛细血管）。胸中有邪，气血必上趋胸中抗邪，法当顺应气血上趋之势，以汗法外解邪气，故用桂枝去芍药汤解外。芍药益营内敛，不利于桂枝通散心脉之邪，故去芍药。桂枝通脉散邪，生姜散水佐桂枝发邪解外。甘草、大枣既补胸中之气，又补脾胃之气，扶正固本，以防正虚邪留。将息如前法，是如桂枝汤法，服药后啜热稀粥、覆被，令遍身微似有汗，以散郁解外。
桂枝去芍药汤方：桂枝9g、炙甘草6g、生姜9g、大枣4枚（擘）
用法：上四味，每三剂药以水1400毫升，煮取600毫升，去滓，温服200毫升。将息如前法。
第22条：“若微恶寒者，桂枝去芍药加附子汤主之。……将息如前法。”
此条应该是连接上条，即“太阳病，下之后，脉促、胸满，若微恶寒者，桂枝去芍药加附子汤主之。”如果不是这样连接，没有这样的前提条件，则无法理解仅仅凭据一个微恶寒的症状，就能确定为桂枝去芍药加附子汤主之。
太阳病误下伤里，表邪未解故脉促，表邪入胸故胸满，此为半在里半在外的阴微结，故与桂枝去芍药加附子汤主之。此微恶寒者，是误下伤里，里阳不足了，所以表现为微恶寒。如果里阳素强，未被误下所伤，则必向外抗邪，把邪气逼在表部，拒邪入里，则正邪在表部分争，气血郁滞在表，表部器官（皮肤或骨髓）失去气血温养，法当恶风恶寒，如《伤寒论》第1、2、12、35条。如果是邪气入里化热，法当不恶寒，如第6、48、244条。如果是邪气入里化寒，法当恶寒，如第68、70条。这个微恶寒，是误下伤里，里阳不足，向外抗邪之力亦不足，则体表郁滞较轻，故恶寒较轻，所以是微恶寒。此微恶寒必无外证头汗出。如果有头汗出，就是阳微结的少阳证。如147条“但头汗出”的柴桂姜汤证，148条“但头汗出”的小柴胡汤证，228条“但头汗出”的栀子豉汤证，236条“但头汗出”的茵陈蒿汤证等都为属少阳。表邪入里而表未解之的半在里半在外之证，若有汗出者，则为阳微结，若无汗出者，则为阴微结，因为“阴不得有汗”。半在里半在外之有汗者属少阳，无汗者属少阴。此条应属少阴，故加附子。桂枝在此病证的作用还是解肌，不仅解皮肤之肌，也解心胸之肌，因为脉促胸满，邪气已入心胸肌之脉络，故用桂枝解肌。解肌不是只能解肌表之邪，凡在肌肉之邪皆能解，如五脏肌、六腑肌等。
此条应无汗，上条就应有汗。否则这两条就无法区别。
桂枝去芍药加附子汤方：桂枝9g、炙甘草6g、生姜9g、大枣4枚（擘）、附子6g
用法：上五味，每三剂药以水1400毫升，煮取600毫升，去滓，温服200毫升。本云桂枝汤，今去芍药，加附子，将息如前法。
第23条：“太阳病，得之八九日，如疟状，发热恶寒，热多寒少，其人不呕，清便欲自可，一日二三度发。脉微缓者，为欲愈也；脉微而恶寒者，此阴阳俱虚，不可更发汗、更下、更吐也；面色反有热色者，未欲解也，以其不能得小汗出，身必痒，宜桂枝麻黄各半汤。”
从“太阳病，得之八九日”至“一日二三度发。”是说太阳病过经不解，已作再经的一种病状。这种病状是邪气有所减弱、正气有所恢复的状态，故表现为“如疟状，发热恶寒，热多寒少”。如疟状发热恶寒，热多寒少，是如疟状一阵恶热、一阵恶寒，恶热的时间多一些，恶寒的时间少一些。这是表邪轻一些，故恶寒少一些，所以，方剂药物的用量亦减小。“其人不呕，清便欲自可”，是邪气未入里。不呕，是没有少阳证；清便欲自可，是没有阳明证。“一日二三度发”是病情减轻的表现。因为一日二三度发热恶寒，也就是一日有二三度不发热恶寒的时候。不发热恶寒的时候，是邪不胜正的时候。所以一日二三度发，是病情减轻了。若病情没有减轻，应该还是整日发热恶寒。脉微缓者，是说脉象不浮紧了，稍微缓和了，并且不浮了。脉微缓而不浮者为欲愈，那么脉不缓者为不愈，这样来看，此条如疟状发热恶寒，其脉象原为浮紧，所以说脉微缓者为欲愈。脉稍微缓和了，没有原先那么紧了，也不浮了，如果同时有里证呕吐或大便硬、不大便，这是邪气入里了。此条没有呕吐、大便硬或不大便，就不是邪气入里，而是邪气减退的表现。邪气减退、正气恢复者必自愈，故曰脉微缓者为欲愈。脉微缓者，不是脉浮缓。脉浮为外证未解。脉浮缓（由脉浮紧变为脉浮缓）而无身重者是营卫不和的桂枝汤脉证。脉浮缓（由脉浮紧变为脉浮缓）而身重，乍有轻时，无少阴证者，是表证未解而邪热已入内的表里并病之大青龙汤证。所以，脉微缓者，一定是由表证的脉浮变为不浮了，脉不浮而微缓者，才是欲愈的脉象。如果脉浮不去，则浮为表热，必然不是欲愈的脉象。脉微而恶寒者，是阴阳气俱虚，自然不可攻邪，不可更发汗、更下、更吐也。面色反有热色者，其脉象也应是微缓，脉微缓者为欲愈，不应当面有热色。脉微缓而面色反有热色者，是阳气怫郁在表，这是由于其人不能得小汗出，表邪不能得解，所以身必痒，故脉微缓而面色反有热色者，宜桂枝麻黄各半汤小发其汗。此条“脉微缓者”，“脉微而恶寒者”，“面色反有热色者”，反映了疾病在表的三种状况。这三种状况需要从特异的脉、证上加以辨别。
第一种状况是太阳病欲愈，即“脉微缓者，为欲愈也；”此脉微缓，是与脉浮紧相对比。“微”是“稍微”的意思，用以说明，脉稍微缓和，不浮紧了，且面色没有热色，是没有气上冲的征象，这是欲愈的表现。
第二种状况是转为阴阳俱虚，即“脉微而恶寒者，此阴阳俱虚，不可更发汗、更下、更吐也；”脉微是阴气虚，恶寒是阳气虚，故曰此阴阳俱虚。此恶寒是附子证而不是麻黄证。脉微而恶寒，当与芍药甘草附子汤法。
第三种状况是太阳病“未欲解”，即“面色反有热色者，未欲解也，以其不能得小汗出，身必痒，宜桂枝麻黄各半汤。”“面色反有热色者”，是与“面色缘缘正赤”性质类同，为阳气怫郁在表，只是怫郁程度不同。“面色反有热色者”，应接“脉微缓者，为欲愈也”之下，即脉微缓，面无热色者，为欲愈也；脉微缓，面色反有热色者，未欲解也。面色反有热色者系桂枝汤证，是表部病“未愈解”。如疟状，发热恶寒，热多寒少，是阵热阵寒如疟状，阵发热多一些，阵恶寒少一些。阵发热是桂枝证，阵恶寒是麻黄证，身痒是表郁较轻，故属于桂枝麻黄各半汤证。
桂枝麻黄各半汤方：桂枝15g、麻黄9g、芍药9g、炙甘草9g、杏仁11g、生姜9g、大枣4枚
用法：上七味，每剂药以水1000毫升，先煮麻黄一二沸，去上沫。内诸药，煮取360毫升，去滓，温服120毫升，将息如上法。
第24条：“太阳病，初服桂枝汤，反烦，不解者，先刺风池、风府，却与桂枝汤则愈。”
太阳病中风，初服桂枝汤，反而出现心烦，病不得解，这是由于桂枝汤中芍药益营血，营血得到加强，则收敛力加强，于是汗不得出。汗不得出则不仅表郁不得解，反而使表郁加重，所以出现反烦，病不解。这是桂枝汤证服桂枝汤后的个例表现。这也是桂枝汤不得用于表实证的道理。出现这样的情况，先刺风池、风府，使表郁得疏，再服桂枝汤即可发挥调和荣卫的作用，使汗出邪解，表病得愈。刺风池风府，是泄表热防止表邪入内。如《黄帝内经》曰：“卫气一日一夜，常大会于风府”，“卫气每至于风府，腠理乃发，发则邪入焉”。读内经可知“初服桂枝汤，反烦，不解者”，先刺风池、风府，是将过强的阳气外泄，以避免不得外越的阳邪随腠理发而入内。如果这时候不刺风池、风府，则表热增重就会由脉浮缓变为脉浮紧，脉浮紧而无汗则邪热不能从外解，表热就会入内，表热入内就会由“反烦”变为“烦躁”，成为“脉浮紧、不汗出而烦躁”的大青龙汤证。
邪气在表而烦者，是表邪郁滞而发热，不得汗解故烦。邪气在表而烦，是表郁加重的表现。如第46条：“太阳病，脉浮紧、无汗、发热、身疼痛，……其人发烦目瞑，……所以然者，阳气重故也。麻黄汤主之。”这是脉浮紧、无汗、发热的麻黄汤证之烦。第57条：“伤寒发汗已解，半日许复烦，脉浮数者，可更发汗，宜桂枝汤。”这是伤寒脉浮紧，用麻黄汤发汗是正解，但是汗出过多，伤了营血，造成表部脉络空虚，邪气乘虚入于表部脉络，所以虽然发汗已解，但是半日许随着表邪渐渐聚多，故又复烦。这是表实证发汗过多，营血被伤之营阴不足之烦，故可更发汗宜桂枝汤。与52条之“脉浮而数者，宜麻黄汤”的不同之处是，52条虽然也是脉浮数，但是没有烦，也就是没有伤营血，没有营气弱，故宜麻黄汤。
第25条：“服桂枝汤，大汗出，脉洪大者，与桂枝汤，如前法。若形似疟，一日再发者，汗出必解，宜桂枝二麻黄一汤。日再服，将息如前法。”
服桂枝汤，大汗出，伤人津液，腠理疏松，邪气乘腠理之空隙而客留于肌腠，病必不除。脉洪大者，洪为阴弱，大为阳强。洪大之脉，反应阴弱阳强。脉洪大而无烦渴者，系邪风仍在肌表，没有入里，此脉洪大，仍然属于营弱卫强，仍应与桂枝汤，如前法啜热稀粥覆被令微汗出。服桂枝汤，若形似疟，是阵热阵寒形似疟。阵寒者系邪在骨髓，为麻黄汤证；阵热者系邪在皮肤，为桂枝汤证。一日再发者，是邪气减弱，如果邪气未减弱，就应是整日发热恶寒，而不应是形似疟一日发作二次。邪气减弱者，汗出必解。如果邪气未减弱，就未必汗出必解，所以前一句“与桂枝汤，如前法”这句话，没有说汗出必解。而一日再发者宜桂枝二麻黄一汤，则曰：汗出必解。此条桂枝二麻黄一汤证的脉象，也应是洪大而按之弱的脉象，而不是第23条稍微缓的脉象。第23条脉微缓者，是营阴有点弱了，故脉象比紧脉稍微缓一点了，但是比不上第25条营阴弱，所以第25条宜用桂枝二麻黄一汤，而不宜用桂枝麻黄各半汤。桂枝二麻黄一汤，其芍药的用量比桂枝麻黄各半汤为多，这也说明桂枝二麻黄一汤证比桂枝麻黄各半汤证的营阴为弱，所以第25条桂枝二麻黄一汤证的脉象应该是脉洪大（按之弱），而不应是脉微缓，也不应是脉微弱。脉洪大而无烦渴者，是与桂枝汤还是与桂枝二麻黄一汤？鉴别点是有没有形似疟，一日再发。
桂枝二麻黄一汤方：桂枝16g、麻黄9g、芍药12g、炙甘草10g、杏仁7g、生姜12g、大枣5枚
用法：上七味，每剂药以水1000毫升，先煮麻黄一二沸，去上沫，内诸药，煮取400毫升，去滓，温服200毫升，日再服。将息如前法。
第26条：“服桂枝汤，大汗出后，大烦渴不解，脉洪大者，白虎加人参汤主之。”
大汗出后，大烦渴不解，脉洪大者，是汗出伤血，转为少阳里热。脉洪大并有大烦渴不解，是邪热入内，热在上焦，故白虎加人参汤主之。白虎汤证是脉见浮滑，浮为阳热，滑为阴实，阴实乃阴气尚足，故白虎汤方无人参。
此条与上条，虽同为服桂枝汤，出现脉洪大，而见证却有所不同。一为大汗出而没有烦渴，一为大汗出后，大烦渴不解。“大汗出”和“大汗出后”，这一点不同，是需要注意的。大汗出，是现在进行时，是正在大汗出。而大汗出后，是过去时，是大汗已经出过了，也就是说，大汗出后，已经没有大汗了，或者有汗，但不是大汗出了。这是因为大汗出时，邪热还没有入内，所以没有烦渴。而大汗出后，邪热已经入内，所以出现烦渴。那么，大汗出时，脉洪大而无烦渴者，就是邪风仍在表部，脉洪大则是大汗伤耗营气，仍属营弱卫强，故“与桂枝汤”。大汗出后，脉洪大而有烦渴者，是邪热入内，脉洪大则是大汗伤损心气，属于心血被伤，故与“白虎加人参汤主之”。
在此比较一下脉洪大与脉大的不同点。脉洪大而渴者为少阳虚热，脉大而渴者为阳明实热。脉洪大与脉大怎么鉴别呢？应从脉的虚实上做鉴别。脉洪大者必为按之弱，脉大者必为按之实。如果没有虚实之别，也就难以区别脉洪大与脉大的不同了。
白虎加人参汤方：知母18g、石膏48g（碎，绵裹）、炙甘草6g、粳米18g、人参9g、
用法：上五味，每三剂药以水2000毫升，煮米熟，汤成去滓，温服200毫升，日三服。
第27条：“太阳病，发热恶寒，热多寒少，脉微弱者，此无阳也。不可发汗，宜桂枝二越婢一汤。”
这个发热恶寒，热多寒少，还是形似疟、恶热多恶寒少。发热恶寒，是邪未离表；热多寒少，是表邪较轻；脉微弱者，是表邪入内，故曰此无阳也。阳为外，阴为内。此脉微弱，是脉稍微有点弱，不是微缓之脉。此条脉微弱与第23条脉微缓的区别是，第23条脉微缓者是与麻黄汤证脉浮紧做对比，比浮紧之脉缓和了一些，脉不浮了也不那么紧了，有一些缓和了，故曰脉微缓。此条脉微弱者是与桂枝汤证脉浮缓做对比，比浮缓之脉弱了一些，脉不浮了且又弱了一些，故曰脉微弱。需要注意：脉微缓者与脉微弱者各有对比的脉象。脉微缓者是与先前的脉浮紧做对比，虽然微缓一些，但还是有些紧。脉微弱者是与先前的脉浮缓作对比，是脉不浮了，而且比缓又弱了一些。脉微弱之脉必无紧象。故脉微弱之脉比脉微缓之脉明显要弱。脉微弱者为表邪入内了，所以《伤寒论》曰“此无阳也。不可发汗”。此无阳是说此无表证。无表证者当然不可发汗。第23条之桂枝麻黄各半汤证小发其汗，是因为其人虽然脉微缓，但是面色反有热色，这是由于不能得小汗出，表邪未解，所以与桂枝麻黄各半汤小发其汗。第25条之桂枝二麻黄一汤证汗出必解，也是小发其汗，以解表邪。此条之桂枝二越婢一汤证，是表邪入内了，所以不可发汗。不可发汗为什么用桂枝麻黄呢？这就像麻杏甘石汤证一样，麻杏甘石汤证“无大热”是表热入内了，但是其证“汗出而喘”，是内热外趋且热在上焦，用麻黄是配合石膏顺其病势从外解热。桂枝二越婢一汤证“脉微弱”也是表热入内了，但是其证“发热恶寒”是内热外趋，用桂枝麻黄也是配合石膏顺其病势从外解热。第27条之“发热恶寒”与第23、25条之“发热恶寒”的病理状态是不尽相同的。第23条的脉象是从浮紧变为微缓而不浮，这是表邪退却的脉象。若面色反有热色者，是气上冲逆，还属邪气在表。第25条的脉象是洪大。洪大之脉是有热邪。区别热邪是在外还是在内，在于有无烦渴。第27条的脉象是微弱而不浮，虽然有发热恶寒的症状，但也不是表证，而是内热外趋，因为邪热在表者必然脉浮。脉微弱而不浮并见发热恶寒者，就是内热外趋。解表热者应当用发汗法。解内热外趋者不用发汗法。发汗法就是覆被令微汗出。这是因为解表需要覆被令汗出才能解除表郁。而内热外趋者不是表郁，而是正气将邪气祛赶到表部，所以只要使用发散药疏通表部脉络，使邪气不能在表部产生郁滞而影响气血循环，邪气就能被正气代谢出去。发汗解表的原则是微似汗，微似汗就能把表邪全部发散出去吗？肯定不能。微似汗的目的是疏通表郁，使气血得以在表部正常运行，邪气就会被正气代谢从小便而出。如第28条“头项强痛、翕翕发热”是有表证，这个表证不能发汗，那么这个表证怎么解决呢？张仲景曰：“小便利则愈”。第28条以茯苓白术利水，是因为该条心下有停水。第27条之水气比28条为轻，故不用利水之药，只要疏解表部，使水气在表部不能停聚，则被正气祛到表部的水气就能随着血液循环从小便而排出。第23条和第25条的服法都是“将息如前法”，也就是如服桂枝汤覆被令微汗出法。而第27条的服法没有说“将息如前法”，这正与“不可发汗”的交待相吻合。
在此附带说一下脉微弱与脉弦紧的不同。脉弦紧者通常是水气郁滞较重，津液亦尚足，津液与水气充斥脉管，故脉弦紧。需要明白的是，津液与水气不同。津液是脾胃将摄入胃内的水液消化吸收后而变成的。水气是津液或血液因寒、热的原因造成郁滞不通不能正常运行而出现了温差，由于温差的原因而使津液变成水气。津液是结晶状态的体液，水气与水一样，不是结晶状态的体液。脉微弱者是表邪入里，血液亦入里抗邪，故寸口脉微弱。此条脉微弱者，以桂枝二越婢一汤小清其热。
桂枝二越婢一汤方：桂枝6.8g、芍药6.8g、麻黄6.8g、炙甘草6.8g、大枣4枚、生姜9.8g、石膏9g（碎，绵裹）、
用法：上七味，每剂药以水1000毫升，煮麻黄一二沸，去上沫，内诸药，煮取400毫升，去滓，温服200毫升。
第28条：“服桂枝汤，或下之，仍头项强痛、翕翕发热、无汗、心下满微痛、小便不利者，桂枝去桂加茯苓白术汤主之。”
服桂枝汤，或下之，仍头项强痛、翕翕发热、无汗、心下满微痛、小便不利，这是说，在服桂枝汤，或下之之前，就有这些症状，所以说“仍”。仍头项强痛、翕翕发热，是表证仍在。仍心下满微痛、小便不利，是里证仍在。心下满并小便不利，是心下有停水，水蓄心下故心下满，水滞脉络故微痛。法当利水除满益脉止痛，故以茯苓白术利水，以芍药益脉。心下停水阻碍胃气运化，是心下血行不利，说明胃气弱。胃气弱故无汗，无汗则头项强痛、翕翕发热不能得解。这个胃气弱并不是胃气虚，如果胃气虚，心下停水就会下渍胃肠，出现心下痞硬或呕吐下利。因为心下停水是胸膈之水下浸。胃气弱者并没有弱到虚的程度，没有心下痞硬或呕利，就不用干姜人参救虚，而用生姜大枣健胃即可。这就是“观其脉证，知犯何逆，随证治之”。随证治之的前提是知犯何逆。知犯何逆，就是知病机所在。大论一再强调“知犯何逆，随证治之”、“知犯何逆，以法治之”，可见“知犯何逆”就是辨证论治，“以法治之”也是辨证论治。不辨证论治，就不能知犯何逆，更不能以法治之。如大论曰：“伤寒厥而心下悸，宜先治水，当服茯苓甘草汤，却治其厥，不尔，水渍入胃，必作利也”。水停心下而不下渍胃肠，说明胃气未虚，还能抗御水邪下侵。但是胃气弱者，不可攻其表，因为攻表伤阳，汗出必胀满。如经曰：“下利清谷，不可攻表；汗出必胀满”，“下利腹胀满，身体疼痛者，先温其里，乃攻其表；”本条虽然没有下利，但是已经出现水停心下“心下满”了，而且已经“服桂枝汤，或下之”，心下满仍在，这种状态如果再用桂枝攻表伤阳，就会出现心下满加重，甚至下利。去桂枝，就是因为胃气弱了，没有足够的能量攻表。如果胃气不弱，就应当有胸满或心悸，并且应当有汗。
去桂枝，头项强痛、翕翕发热怎么解除呢？与茯苓白术先治停水，停水去则胃气复，胃气复则外证自解。此条方后云：“小便利则愈”，可知此病证之邪气是从小便出。头项强痛并不是一定要发汗才能解除。如第142条“头项强痛，或眩冒，时如结胸，心下痞硬者，当刺大椎”，第131条“结胸者，项亦强，如柔痓状，下之则和”。可见根据病证情况，对于有头痛项强者，用刺法和下法也能解除。此条是用利小便法解除头项强痛。
桂枝去桂加茯苓白术汤方：芍药9g、炙甘草6g、生姜9g、白术9g、茯苓9g、大枣4枚
用法：上六味，每三剂药以水1600毫升，煮取600毫升，去滓，温服200毫升，小便利则愈。本云桂枝汤，今去桂枝，加茯苓白术。
第29条：“伤寒脉浮、自汗出、小便数、心烦、微恶寒、脚挛急，反与桂枝，欲攻其表，此误也。得之便厥、咽中干、烦躁吐逆者，作甘草干姜汤与之，以复其阳。若厥愈足温者，更作芍药甘草汤与之，其脚即伸；若胃气不和谵语者，少与调胃承气汤；若重发汗，复加烧针者，四逆汤主之。”
伤寒脉浮、自汗出、心烦、微恶寒，可与桂枝汤。脉浮者为病在表，自汗出为表邪外出。自汗出是因为阴气弱，阳气强。如第12条曰：“阳浮者热自发，阴弱者汗自出”。心烦是阴气不足，阳气有余，故烦。微恶寒是表邪未解，邪已入内。表邪未解，为什么说“反与桂枝呢”？“反与桂枝”，是反在哪里了呢？是反在小便数、脚挛急上了。此心烦不仅反应了外有虚热，而且反应了内有虚热。外有虚热故自汗出，内有虚热故小便数。小便数是内热逼迫津液偏渗。自汗出、小便数，导致阴血亏虚，故出现脚挛急。脚挛急是营血虚竭，营血虚竭不能攻表，攻表则伤阳，必变为阴阳两虚。此条心烦是阴虚，因为没有躁，有烦有躁就是阴阳两虚了。小便数、心烦、脚挛急是亡阴血虚的表现，关键在脚挛急，是营血虚竭，营血虚竭不能与桂枝汤攻表，攻表伤阳，则又增加一个躁，由烦变成烦躁了。烦躁为阴阳两虚，法当作甘草干姜汤与之，先复其阳。若厥愈足温者，再作芍药甘草汤与之，乃复其阴。若服甘草干姜汤出现胃气过热谵语者，少与调胃承气汤泻其胃热。若重复发汗，又加烧针迫汗亡阳而出现四肢厥逆者，四逆汤主之。
桂枝汤若用于阴血虚竭之病人，必然更伤其阳气。这是《伤寒论》关于桂枝汤伤损阳气的论证，说明桂枝不能用于阴气虚竭之人或阴阳气俱不足之人，否则必致阳虚。
有学者认为小建中汤证是中气不足，桂枝是用于补中益气。这是误解。小建中汤证有心悸和四肢疼，桂枝是用于平心悸，用于解四肢疼。小建中汤方中建中之药是胶饴而不是桂枝。如大建中汤方也是以胶饴建中，并有干姜、人参，却没有桂枝。中气不足者，腹中应冷，当不能食，故当忌芍药。而小建中汤方是桂枝汤方倍芍药，倍芍药是用于腹中痛。芍药用于腹中痛，是营血不足腹中脉络拘急之痛。中气不足之腹痛，是腹中虚冷，当用干姜、人参。可见小建中汤证不是中气不足，桂枝也不是用于补中益气。
此条“脉浮、自汗出、小便数、心烦、微恶寒、脚挛急”等症状，都是营血虚竭所出现的虚热反应。此证脉浮，应是营血虚竭的浮热之象。浮则为虚，就是《金匮要略》所说：“浮者血虚，络脉空虚”。营血虚竭者虚热外浮则自汗出；虚热内扰则小便数；血少不足以给养肌肤则微恶寒；虚热扰心则心烦；脉络空虚，筋脉失养则脚挛急。脚挛急是主证，也是病机之关键所在。脚挛急之症，有虚实之别。实证之脚挛急，必有胸满口噤、或卧不着席、或齘齿的动风之象。此证之“脚挛急”，没有动风之实象，乃为营血虚竭，不能够充养小腿筋脉所致。故此证虽然也有热象，但是热轻虚重、热缓虚急，法当与芍药甘草汤先救其虚。若不先救其虚而先攻其表，则必然导致表邪去而阳气虚，不仅脚挛急不得解，反而出现手足厥、咽中干、烦躁吐逆的阴阳两虚之证。
此条从伤寒脉浮之表证所出现的“自汗出、小便数、心烦、微恶寒、脚挛急”等症状，反应了表邪不解而邪气入内的内外阴气俱虚证。阴血亏虚、营气虚竭者不可攻表。攻表则为“虚虚”。“虚虚”则厥逆。若重发汗，复加烧针取汗，则变为少阴虚寒证，可见津液一再受损，其病就会从外实转变为外虚乃至内外俱虚，甚至从虚热证转变为虚寒证，由轻病转变为重病。
28条说明胃气弱而无汗者不能与桂枝汤攻表，29条说明阴气亏虚者，也不能与桂枝汤攻表。这就是虚者当补，实者当攻，补虚为先，攻实为后的原则。28条和29条之证都是虚证。28条虚在心下满微痛、无汗、小便不利上，反应了胃气弱。29条虚在自汗出、小便数、微恶寒、脚挛急上，反应了内外俱虚。由此亦可知，桂枝汤病证之营弱卫强，是以强以实为主，桂枝汤是补弱攻实。如果病证是以弱以虚为主，就不能用桂枝汤攻之。
29条之“小便数”也值得研究。小便数，是气机向下的表现。如第174条“去桂加白术汤”，就是因为“小便自利”。小便自利是小便次数多，小便次数多是气向下行的表现，故虽然有“身体疼烦”的表证，也不宜用桂枝。再如《金匮要略》“肺痿吐涎沫而不咳者，其人不渴，必遗尿，小便数。所以然者，以上虚不能制下故也。此为肺中冷，必眩、多涎唾，甘草干姜汤以温之。”金匮此条“小便数”，是肺中虚寒，寒气下行，故以甘草干姜汤温升阳气，而不用桂枝损伤肺气。桂枝是散发阳气的，须有身体局部阳气强，气上冲的表现才宜用桂枝。如“翕翕发热汗自出”、“脉促胸满”、“项背强几几”、“身体疼痛”、“心动悸”、“脐下悸”、“脐上筑”，等等，都是身体局部阳气强，气上冲的表现。
第29条之“小便数、脚挛急者”急当救阴，宜芍药甘草汤。
甘草干姜汤方：
炙甘草18g、炮干姜9g
用法：上二味，每二剂药以水600毫升，煮取300毫升，去滓，分温再服。
芍药甘草汤方：
芍药18g、炙甘草18g
用法：上二味，每二剂药以水600毫升，煮取300毫升，去滓，分温再服。
调胃承气汤方：大黄（去皮，清酒洗）36g、炙甘草18g、芒硝24g，上三味，以水600毫升，煮二物至200毫升，去滓，内芒硝，更上火微煮令沸，少少温服之。
