山西省的地形主要以山地和丘陵为主，地势复杂。在古代历史上，山西各地是中原王朝抗击北方游牧骑兵南下的天然屏障。
历史上的山西，一直处于战争前沿，兵家必争。无论是战国时期的秦魏征战河西，还是决定秦国统一天下的秦赵长平之战；无论是汉朝时期卫霍李广抗击匈奴，还是北宋时期杨家将拱卫宋境；无论是明英宗时期的土木堡之变，还是满清入关后遭遇的最大危机—山西大同之战；
似乎发生在山西的这些战争都能决定一个帝国的兴衰甚至生死，对于汉、隋、唐、明、清等大一统王朝来说，也常常是是国家整体和平，但山西却是战争重地。
山西地形图
山西地处中原农耕文明和西北游牧文明交接地带，自古以来是兵家必争之地，几千年来为了抵御北方游牧民族的侵扰，在山西设立了大大小小十几座关隘，山西也成了中原王朝守住国家政权的最重要的一个屏障！
险关一般都是“厄某地之咽喉”，可谓是“一夫当关，万夫莫开”，因此，这样的险关当然也就成了兵家必争之地咯。
山西省的关隘众多，在抵御少数民族的入侵时起到了举足轻重的作用，例如：雁门关、娘子关、平型关、杀虎关、宁武关、孟门关、金锁关、风陵渡。
雁门关
尤其是山西北部的大同，被誉为“全晋之屏障、北方之门户”，是扼守整个山西的要冲。历史上，燕云十六州是中原王朝抗击北方游牧政权的屏障，大同地区则是其中重要一部分。
山西省三维地形图
山西省四周河流较多，西部南部省界都是黄河，东部从上到下均是属于海河水系的桑干河、滹沱河、清漳河、浊漳河、沁河，内部则是贯穿整个山西南北的汾河。
山西河流分布图
山西省的山脉走向也很清晰，西侧是吕梁山，东侧是太行山，北侧是恒山，南侧是太岳山。
山西高山分布图
山西省是外有大河，内有高山，众多河流和高山环绕着整个山西，形成了山西独特的地理环境。《左传》里面是这样描述山西的，“黄河环绕在外，内部多有山脉”，形容的很贴切。
地形因素导致山西历史上一直是易守难攻，守住了山西，中原腹地就安全了，反之，一旦丢了山西，中原腹地则暴露在西北少数民族骑兵的铁蹄之下，随时有亡国之危。从下图中可以看出，山西内部五大盆地串联在连绵的山脉之中，周围又有河流环绕，众多山脉加上河流在外部形成了一个天然的安全屏障，只在某些地方留下了“突破点”，而这些“突破点”就是一个个关隘。
山西关隘分布图
这种地形只要守住这几个重要关隘，就可保山西不失，山西安全了，中原腹地就都安全了，历次中原王朝和西北游牧民族例如匈奴、突厥、薛延陀、契丹、蒙古等之间的争斗，无不是围绕着山西省的各个关隘进行战斗。
中原王朝胜，则从山西这些关隘长驱直入西北草原，游牧民族远遁；西北游牧民族胜，则突破山西险关隘口占领山西腹地，进而突入中原，这些关隘决定了中原王朝和西北游牧民族的兴亡，这也是为什么山西的古代关隘很出名的原因。
下图里面是山西的长城分布。翻越恒山，经大同盆地即可进入忻定盆地的雁门关；从大同盆地往西南方向，穿过芦芽山和云中山中间缺口，即可进入汾河河谷的宁武关；从朔州市出发，经偏关河即可抵达黄河边上的偏头关；此三关又被统称为外三关，北宋时期杨六郎威震三关，就是这三关。
山西“外三关”防御图
往南即可抵达平型关，位于恒山与五台山东北方向。平型关位置极其重要，穿过平型关即可进入灵丘县，此处可经过太行八陉中的蒲阴陉进入华北平原。反之，从华北平原突破平型关即可进入山西，进而占据整个山西，著名的平型关大捷就发生在这里。
平型关在山西省的位置
平型关大捷是八路军115师师长林彪率领所部与日本号称“钢军”的板垣征四郎第5师团第21旅团一部及辎重车队浴血死拼取得的首战胜利，有力配合了阎锡山负责的第二战区正面战场的防御作战，迟滞了日军的战略进攻，打乱了敌人沿平绥铁路右翼迂回华北的计划，是八路军出师以来打的第一个大胜仗。
太原作为山西的政治、经济、文化中心，从图中可以看到太原刚好在山西的中心位置，自古以来就是山西盆地南来北往的重要交通枢纽。
控制了太原，就可以南下北上掌控整个山西。
想要夺取太原，有两条进攻线路：其一从石家庄出发，突破娘子关，穿过阳泉和晋中，抵达太原，这条路线就是太行八陉中的井陉；其二从忻州盆地南下。
这也是为什么抗日战争时期很著名的两场战役，忻口战役和娘子关战役都发生在这里的原因，日军想要攻占太原进而占领整个山西，就只能走这两条路线，如果控制住了娘子关或者占据了忻口，太原唾手可得，一旦得了太原，山西基本就掌握在手里，得了山西，陕西和中原就危在旦夕。
山西西部又叫“晋陕大峡谷”。也就是内蒙古托克托河口到禹门口的这一段，这一段的黄河在峡谷中飞流直下，黄河在这一带是被两边高山夹峙，在古代交通不发达的时候是没办法大规模的运输物资以及军队的，因此基本上不太可能从这边进入山西。
山西对河北、河南、陕西有着易守难攻的好处，占据了山西，河北、河南、陕西就意味着是无险可守的地方，而想要占据山西，上述那些关隘就至关重要，这也是历史上这些关隘大放异彩的原因。
经历史学家考证，从先秦到清后叶，山西地区的古战场多达280处之多，在这些战场上共发生过800多次，以下是一些比较著名的战事。
再看看这些险关隘口
雁门关：位于中国山西省忻州市代县县城以北约20公里处的雁门山中，是长城上的重要关隘，以“险”著称，被誉为“中华第一关”，有“天下九塞，雁门为首”之说。正所谓“一座雁门关，半部华夏史”。
门关的围城随山势而建，周长5公里多。城墙的南端分别与关城的东西两翼相连，向北则沿着山脊延伸到谷底合围，合围处建有城门。围城以外还筑有3道大石墙和25道小石墙，起到屏障的作用。
雁门关
娘子关：娘子关最早为唐太宗李世民胞姐平阳昭公主所筑。现存的关城则是筑建于明代时期，娘子关有万里长城第九关之称，为历代兵家必争之地。
古城堡依山傍水，居高临下，建有关门两座。东门为一般砖券城门，匾额题“直隶娘子关”，上有平台城堡，似为检阅兵士和瞭望敌情之用。
娘子关
平型关：平型关在雁门关之东，今山西省大同市灵丘县与忻州市繁峙县的分界线的平型岭上，古称瓶形寨，以周围地形如瓶而得名。
平型关城据平型岭之口，城周长1公里余，今残高6米。关门坐西朝东，门洞用券栿相间的方法筑成，高4米，宽2.7米，墙厚2.7米，今关楼已毁。城内匾额上书“平型岭”三字，而在南北两侧的山岭上，长城尚存。
平型关北有恒山如屏高峙。南有五台山巍然耸立，海拔都在1500米以上。这两山之间尽一条不甚宽的地堑式低地，平型关所在的平型岭是这条带状低地中隆起的部分，所以形势很险要。
平型关
杀虎关：位于山西省朔州市右玉县境内，紧邻晋蒙两省交接处，杀虎口两侧高山对峙，地形十分险峻，其东依塘子山，西傍大堡山，两山之间开阔的苍头河谷地，自古便是南北重要通道。
“走西口”中的西口，即是杀虎口。所谓“东有张家口，西有杀虎口”。作为古代的军事要塞和边贸重镇，杀虎口有较高的知名度和丰富的历史文化遗存。“走西口”不仅承载着晋商商帮的光荣与梦想，成长与艰辛，更铭写了山西人西口移民谋生的血泪悲情。杀虎口是明清山西历史的缩影，是中国近代金融贸易兴衰的实证。
明朝为了抵御蒙古瓦剌南侵，多次从此口出兵征战，故而起名“杀胡口”，后改名杀虎口。
杀虎口
宁武关：宁武关是一个北方关隘，外三关之一，地处晋北楼烦（古部落名）故地。战国时，赵武灵王曾在此置楼烦关，以防匈奴。
秦汉为楼烦县地，置有楼烦关，今县南的宁化村，即为楼烦关南口，县北的阳方口，即为楼烦关北口。北魏时广宁、神武二郡先后治此，合称宁武。
孟门关：孟关门，又名孟门渡、定胡关。在今山西省吕梁市柳林县孟门镇。孟门为大禹治水之“天下黄河第一门”，地理位置也有“晋西第一门”之称。
孟门关位于孟门古城之外、孟门黄河古渡之上，东依巍巍吕梁，西滨滚滚黄河，南靠军渡要塞，北邻黄河“二碛”，且东越金锁关黄芦岭可通晋中平川直至京津，西跨黄河天堑即达陕北地区，是控山带河的重要关隘。曾与晋东娘子关齐名，有“东有娘子关，西有孟门关”之说，历来为兵家必争之地，历史上素有“山西的西大门”之称。
孟门关
金锁关：金锁关是建在三峰口的一座城楼般石拱门，是经五云峰通往东西南峰的咽喉要道。
金锁关北接五云峰，南控华山主峰，东西两侧壑深千丈，关前仅有一米宽的台阶石径。环周古松苍翠，奇石林立，常有祥云环绕，风光非常迤丽。
金锁关
风陵渡：被誉为黄河第一渡口，曾是兵家必争之地。
风陵渡，因为风陵而得名。这里有一座风陵堆，相传是黄帝时代的人物风后的陵墓。风陵渡位于黄河从北到南，继而从西折东的转折处。
相传是黄帝贤相风后发明指南针战败蚩尤的地方。风后殁后，黄帝把他葬在他战斗过的地方，谓之风陵。由此，渡口称风陵渡。这处“鸡鸣一声听三省”的渡口，历史上一直以摆船渡河，来连接晋、陕、豫三省。
黄河经过九曲十八弯奔流到潼关附近，因受华山所阻，折向东流，风陵渡正处于黄河东转的拐角，是山西、陕西、河南三省的交通要冲，是黄河上最大的渡口。
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