秦始皇统一了东方六国，结束了春秋战国的混乱局面，也建立了我国历史上具有划时代意义的朝代秦朝。
被尊为千古一帝的他原本计划自己为始皇帝，继承者为二世，如此一代代传承下去，最终传至万世。没想到秦朝却二世而亡，寿命极短。
俗话说，天下大势合久必分，分久必合，因此秦始皇的构思自然是难以实现的。不过，秦朝灭亡的过快，也可以说是令人感到意外的。
其实，秦朝灭亡的很大一个原因就在于原本秦始皇选定的继承人扶苏被胡亥取而代之，而胡亥的继位，离不开两位重臣赵高、李斯的合谋。作为始皇信任的大臣，李斯在朝中位居丞相的高位，但他却选择了和赵高一起篡改遗诏，拥立了昏庸无能的胡亥，这实在是令人费解。
要想知道李斯为何要做出篡改诏书，拥立昏君的事情，我们需要先将目光追随到始皇三十六年（前209）的冬天。这个冬天，热爱东巡的秦始皇开始了人生的最后一次出巡，他先是前往云梦祭拜了舜帝，随后又去往会稽祭祀了禹帝。沿水路北上到达平原渡口时，他突然感染上了重病，并于第二年秋天病逝在了沙丘行宫。
据《资治通鉴》记载，始皇帝驾崩不久之后，近臣胡亥就找到了李斯，并对他说：'上赐长子书及符玺，皆在胡亥所。定太子，在君侯与高之口耳。事将何如？'赵高的这句话，其实就已经是在展示自己手中的王牌，那就是始皇帝的遗诏和符节玉玺。拥有这两样东西，可以说就已经拥有了自己决定皇位继承人的权力，毕竟当时始皇已死，群臣只能根据诏书和玉玺的归属来判断陛下死前到底立了哪位公子。
由此，我们可以得到李斯参与赵高计划的第一个原因，那便是赵高在一开始就已经占据了很大的优势。在这种只要稍微篡改下诏书，就可以顺理成章让胡亥登上帝位的情况下，李斯即使反抗也是徒劳的。当然，蒙受始皇多年恩宠的李斯一开始不能接受赵高的提议，他回答道：'安得亡国之言！此非人臣所当议也！'
李斯说完这句话，赵高就给了李斯协助自己的第二个原因，那便是权力和地位。李斯对自己计划的抵触，赵高早已经预料到了，他十分淡定地问道：'君侯材能、谋虑、功高、无怨、长子信之，此五者皆孰与蒙恬？'当时，名将蒙恬正和扶苏一起驻扎在北方防御匈奴，他功勋卓著，曾经让匈奴退却七百余里，而且为人正直，深得扶苏的器重。
如今，赵高询问李斯是否能在智谋、功劳、声望、扶苏的信任方面超过蒙恬，后者自然只能回答不能。有了这个回复，赵高继续挖坑说，如果扶苏顺利继位，那必然会重用蒙恬，让他来取代你丞相的位子，那到时候，你只能是被解除官职，狼狈地回到家乡，受到世人的嘲笑。能在朝中担任那么多年的丞相，李斯自然是个聪明的人，此时此刻，他心中的权力欲开始迷惑他的心智，让他更加倾向于做出符合自己利益的决定。
扶苏是很优秀，也非常适合担任皇帝，在他的治理下，秦国也肯定能够走向繁荣昌盛。然而，这却不一定是对李斯而言最好的选择，因为一旦他被剥夺了丞相的官位，即使秦朝发展得再好，也和他没有了什么关系。相反，让胡亥继位，尽管不知道秦朝接下来的发展会是怎样，但李斯却很有机会凭借拥立之功继续担任丞相。
经过一番思考，李斯最终还是选择了屈从于赵高，他与赵高将始皇帝原本写给扶苏的诏书销毁，重新写了立胡亥为帝，而让扶苏、蒙恬自尽的遗诏。结果，扶苏含泪自尽，蒙恬也被逼迫吞药自杀，而赵高则成为了朝中最具权势的人物，被群臣畏惧，被胡亥宠信。
李斯原本以为自己可以一直身居丞相的高位，但胡亥的种种荒唐行径还是让他忍不住上书规劝。然而，当年赵高对李斯说胡亥为人'慈仁笃厚'，但实际上胡亥却残暴得很，他看到李斯的进谏，便将其关入了大牢。当时，赵高早就想当丞相了，于是他趁机进谗言说李斯意图谋反，并通过严刑拷打让其承认了罪名。
其实，如果李斯当年选择明事理的扶苏，那他即使可能会被撤去丞相的职位，但还是能够靠着功劳继续担任高官。
可惜，李斯与虎谋皮，结果成为了被利用的棋子，最后下场也十分凄惨。
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