是指星体在天空中的相对亮度。一般而言，这也指“视星等”，即为从地球上所见星体的亮度。
最早由古希腊天文学家喜帕恰斯制定的，他将天空中总共1025颗恒星分类，把其中最亮的20颗恒星定为一等星，然后把亮度大约只有一半的恒星归类为二等星，到最暗的六等星，则几乎是肉眼可以看见最暗恒星的极限。
▲喜帕恰斯▲
这个分类在公元二世纪的时候，由另一位天文学家托勒密（Ptolemy）所出版，收录在相当重要的著作—天文学大成（Almagest） 这本书中。
▲托勒密▲
到了十六世纪，丹麦天文学家第谷（TychoBrahe）更进一步把“恒星看起来的大小”拿来当作恒星亮度的分类依据，越亮的恒星看起来就越大。
▲第谷▲
等到望远镜被发明，天文学家更是仔细地以测量恒星的大小来代表其亮度差异。所以一直到十九世纪，恒星的亮度都还是以他们“看起来的大小”来区分星等。
在1856年时，英国天文学家普森（Norman R. Pogson）在利用望远镜观察恒星的时候发现，望远镜越大，就能够看见越暗的恒星。如果他将望远镜的开口遮住一部份，较暗的恒星就会从视野中消失。于是他就一点一点地遮住望远镜的开口，比较出恒星和恒星之间的亮度。他发现，星等相差五等的恒星，亮度大约相差100倍，于是建议把每一个星等之间的亮度差， 定义为100的1/5次方，也就是2.512倍。
但1到6的星等并不能描述当时发现的所有天体的亮度，天文学家延展本来的等级──引入“负星等”概念。这样整个视星等体系一直沿用至今。
让我们一起看看
那些熟悉天体的星等吧
从地球表面上看到的太阳视
星等约为?26.74
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从地球上看月亮最亮时
视星等可达到?12.92
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从地球上看猎户座参宿四
视星等约为0.42
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从地球上看仙女座星系
视星等约为4.36
需要在光污染较少的地区才能被肉眼所见
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从地球上看三角座星系
视星等约为5.72—6.3
接近人类肉眼可辨认的极限
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从地球上观测后发座NGC 4414
视星等约为11.0
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哈勃极深空中
最暗的星系视星等为30
只有肉眼可分辨光度下限的一百亿分之一
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图片：维基百科作者：望天编辑：虫虫
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