天文学家认为，大多数特大质量黑洞都始于小规模黑洞，并随着时间的流逝而生长。但是，这样的黑洞生长是如何发生的？
研究人员测量了一个距离地球61亿光年的类星体内部的特大质量黑洞的旋转（遥远星系的一个光亮内核，如图所示），结果显示，此类黑洞可能是借助其宿主星系和其他星系合并而生长的。
该研究小组之所以能详细研究该类星体，多亏了引力透镜的放大效果——类星体前方存在一个巨大的星系团，这一作用能让类星体显现得更加明亮。通过分析类星体发射的X射线，研究人员能断定该黑洞正在快速旋转。
如果这个黑洞以来自四面八方的气流“为食”，那么它的转速应该比观察到的慢得多。研究人员近日将相关报告在线发表于《自然》杂志。当然，随着时间的过去，黑洞吞下的气流变得超大且朝着黑洞旋转的方向下沉，并以一个连贯的方式吸积物质。
因此就像每个朝着转动方向的额外推力都让旋转木马越转越快一样，黑洞也随着时间的推移越转越快。如果在整个进化历史中，黑洞宿主星系经历了与其他星系的合并或碰撞，那类似的场景可能出现在那里。每当星系发生合并时，来自新星系的材料并入黑洞周围的吸积盘，并与黑洞朝相同的方向旋转，最终为其生长作出贡献。
