科学家在太阳系边缘发现“疑似”矮行星

2012 VP113与“赛德娜”的轨道示意图，其中“赛德娜”的轨道是橙色的，而2012 VP113的轨道时红色的

腾讯科学讯（罗辑/编译）据国外媒体报道，太阳系最边缘的是否存在神秘的行星X？这个问题一直天文学家关注的焦点，尤其是寻找第九大行星的观测依然在进行之中（冥王星被降级后太阳系只有八大行星）。现在科学家宣布在冥王星轨道之外还发现了一颗神秘天体，其被命名为2012 VP113矮行星，接近太阳系边缘，同时还发现了大约900个微小的天体集群，科学家结合“赛德娜”矮行星与2012 VP113的轨道研究后发现，太阳系最外层可能还存在一个更大的天体，质量超过地球数倍，很可能是一颗超级地球。

之所以做出这个推论，是因为科学家发现2012 VP113的轨道存在问题，可能有一个更大的天体对其产生影响，图中显示的为2012 VP113的观测图像，三种颜色代表了三次观测的位置变化，第一次是红色，第二次是绿色，第三次是蓝色，最后科学家将三张图片叠加在一起，形成了这张合成图。2012 VP113矮行星首次观测在2012年11月，但是到目前才宣布，这颗天体是围绕太阳公转的最遥远矮行星，直径大约为450公里，轨道半径超过了柯伊伯带（距离太阳50个天文单位以上）。

2012 VP113与“赛德娜”一样都是矮行星，轨道半径达到80个天文单位以上，也就是地球到太阳距离的80倍，这两颗矮行星的轨道信息透露出太阳系边缘可能还有一颗未被发现的“超级地球”。超级地球的质量是地球的数倍，比地球更大，科学家估计其体积会达到地球的数倍，如果这个发现被证实，那么将是太阳系行星发现史上新的里程碑。

来自卡内基研究所的琳达·埃尔金斯博士认为这是一个非凡的研究结果，将使我们对太阳系有着重新的认识。另外，同是该机构的斯科特·谢泼德博士认为寻找太阳系边缘的神秘天体可告诉我们更多关于太阳系演化的历史。在发现2012 VP113的过程中，科学家使用了位于智利安第斯山脉的暗能量相机，之后通过麦哲伦望远镜来确定其轨道等详细信息，本项研究成果发表在《自然》杂志上。