太极拳名称的由来

太极拳在数代人的传承和研习中，形成了数十种风格各异、独具特色的流派。在众多流派中，陈式（陈王廷）、杨式（杨露禅）、武式（武禹襄）、吴式（吴鉴泉）、孙式（孙禄堂）太极拳被公认为最具有代表性的五大流派。其中，陈式起源于河南省温县，杨、武两式起源于河北省邯郸市永年县广府镇，被称为“永年太极拳”或“广府太极拳”吴式脱胎于杨式；孙式脱胎于武式。

在杨、武两式太极拳诞生之前，太极拳因其技术内容掤、捋、挤、按、採、捌、肘、靠、进、退、顾、盼、定十三种身法为基础，被称为“十三势”；因其演练起来如长江大海，滔滔不绝，又被称为“长拳”。杨露禅、武禹襄是友好乡邻，都是自幼习武，常在一起切磋。因仰慕河南温县陈家的拳艺，杨露禅先到陈家沟学艺于陈长兴，武禹襄后到与陈家沟近的赵堡镇访学陈清平。他们在接受掌握了十三势拳法以后，以王宗岳留下的拳论为准则，以《易》之“太极”为切入点，吸收各拳之长，由拳法到拳理，身体力行，进行积极的探索和深入的研究，在文字上将演练的“十三势”拳记作“太极拳十三势”。

19世纪中叶，随着杨露禅祖孙三代的拳艺北京名声大噪，以及19世纪80年代武禹襄的传人李亦畲写的《王宗岳拳谱。附小序并五字诀》（后世称“老三本”）中使用了“太极拳”之名渐为世人熟知。此后，特别是进入20世纪后，陈家沟和赵堡镇的拳术也逐渐突破门规乡戒向社会广泛传播，并有专著面世，也都广泛使用了“太极拳”这一称谓。“十三势”转而变为对太极拳术内容的具体解释。太极拳称谓的统一使用与太极拳的形成一样，是一个渐进的过程，饱含着数代人的心血。