古代度量衡单位趣谈——寸、尺、丈

     《说文解字注》(以下简称《说文》)云:“寸、尺、咫、寻、常、仞诸度量，皆以人体为法”。《大戴礼记》、《孔子家语》中都有:“布指知寸，布手知尺，舒肘知寻”的记载。《小尔雅》中还说:“跬，一举足也，倍跬为步”(古代一步为六尺)。这些都是以人体为度量衡单位的记载。《说文》中，尺字写作“”，可与“布手知尺”互为佐证，即一尺为成年人拇指与食指伸开的距离与形状。
       今天的一市尺长33.3厘米，无论如何与“布手知尺”的长度不相符。而《大戴礼记》、《说文》的作者是汉代人，《孔子家语》的作者是魏晋人，西汉至晋一尺皆长23.1～24厘米之间，与“布手知尺”不合。难道这些都是后人杜撰的吗？并非如此。古人治学是十分严谨的，那么，“布手知尺”之说有没有根据呢？有幸的是，今国家博物馆和上海博物馆各藏有一支商代象牙尺，尺长约16厘米，尺上有分、寸刻度，均为十进位。对此我们作了一个验证，身高在160厘米者，拇指至食指之间距离为16厘米，一指之宽为1.6厘米。考古学家李济先生在1921年对当时中国人身高测量作了一个统计，成年人身高平均为164～165厘米。此外，由考古发掘证明的古人身高:女子为150～160厘米，男子为160～165厘米可证，“布手知尺”说是有根据的，只是商代以后，尺度增长而造成与此说不合的结果。
    《说文》中“寸”字写作“”，寸字下云:“人手却动脉谓之寸口从又、一。”而“又”字写作“”，并解释说“又，手也”。像人手伸出三指状。寸字就是在手下加了一横。“人手却动脉谓之寸口”这句话是形容中医用食指按脉状。“却”作“退”解，是说双手十指并拢，退至手腕处正是一指按脉处。丈字写作“”，即在又字上加十，故曰:“丈，十尺也”。如果我们用自己的身高和双手去做个试验，就可以证明《说文》对字的结构和解释是十分严谨的。
    《史记·夏本纪》中有关禹“身为度”的记载，但没有明确的数字可供参考，故后人对此有不同的理解，有说禹身长九尺二寸；有说九尺五寸；还有说九尺有咫……朱载堉在《律学新说》中说到“诸家各异，莫之适从……以理论之，若据身为度之一言，则应长十尺为是，盖十尺为一丈，古称丈夫”。我们主张以朱载堉之说为是,商尺长16厘米，应该正是夏尺的延续。
    用人体来定长度，世界许多古老文明的国家皆有相关的记述，古希腊哲学家普罗塔戈尔有句名言:“人是万物的度量衡”。而《孔子家语》中:“布指知寸，布手知尺，舒肘知寻，斯不远之则也”说得更加具体，更有可操作性。世界各个民族的先人，最初的测量活动往往都是借助于人体器官来实现的，如手、指、腕、足以及人体的自然身高等。如肘尺(又译作腕尺)，是古老的两河流域(美索不达米亚)文明时期的长度单位，大约出现于公元前6000年，这个单位的概念是，伸开手臂，从肘关节至中指间的距离。在公元前2500年，古巴比伦尼亚王国的长度单位有“指”，一指相当于1.65厘米，一尺是20指，一腕尺等于30指。而在南美洲文明较早的印加帝国，长度单位是162厘米，相当于古代秘鲁人的平均身高。《英国度量衡史》一书中也提到，原始的计量单位是指、掌、噚。一噚大约等于一人的身高，一呎大约等于六分之一噚，一拃为八分之一噚。一个人的步距大约是半噚。用人体定度量衡单位甚至延续到16世纪的西方许多国家。十世纪时，英王埃德加曾以其拇指关节间的长度定为一吋；查理大帝以其足长定为一呎。根据十六世纪德国的规定，英尺的另一个定义是以某一个星期日礼拜完毕后，令最先走出教堂的16名男子，立于教堂门前，高矮不拘，随意而定，各出左足，前后相接，取得此长度的十六分之一为一法定单位。而一码则曾以英王亨利一世鼻尖至手指间距离而定。如果从解剖学的观点来看，人体各部位具有完美的比例，如一指为寸，十指正相当于伸出大拇指和食指的这段距离。一拃为一尺，人的身高正好相当于它的十倍。人体的身高又与伸出两臂之长相等。人体这一完美的比例关系，欧洲十五世纪的艺术解剖学中常用绘画表现出来。