现代医学的肝，是指单纯的器官──重达1.5公斤，没有神经，默默工作的肝脏，是人体重要的解毒中心。而中医的“肝”，则不只是肝脏而已，广义来说还包括情绪、精神及神经系统。以功能分类，中医的肝系统主要负责藏血和疏泄，类似储存身体的养分，和调节新陈代谢功能。
症状表现上，由于中医的肝系统个性外向、活泼、亢奋，对外在环境及身体情绪变化常反应过度，因此疏通调节的功能一旦出现异常，肝火一路顺着肝的经脉延烧，就会有眩晕、头痛、中风、失眠、耳鸣、口干、口苦等肝火旺盛、肝阳上亢的现象。
古籍《灵枢?脉度篇》提到肝气通于目，眼睛出现不适，也可能是肝的调节功能出现异常。
现代医学已经证实古人的智慧。肝脏健康的时候，脏器内肥嫩慵懒的星状细胞能储存脂肪及身体90％的维生素A。当肝脏发炎，星状细胞会受到一些生长因子或是发炎细胞素的影响，开始增生和制造胶原蛋白，进入活化状态。活化状态中的星状细胞，会将脂肪丢掉，也释出储存的维生素A，造成身体的维生素A不足，因而眼睛干涩、视力模糊、甚至夜盲症。
此外，中医认为肝主筋、「其华在爪」，当肝血不足的时候，指甲会粗糙黯淡或出现白色细纹，甚至容易断裂。
肝病的症状是往往表现有胀气、消化不良、倦怠等情况，在中医看来是脾胃系统（消化系统）湿热过重的问题。很多人都是因为胃痛就医检查才发现肝出了问题。
中医肝与西医肝的症状有异，保肝方法也各有不同，需要同时兼顾，否则可能顾此失彼。
例如一般人如果遇到火气比较大，西医可能会建议吃点寒凉的比如青草茶或芦荟等来去火，但是中医认为，这些食物对消化系统来说过于寒凉，使用过多反而会让肝病症状更糟。
市面上的保肝丸，大多以清热解毒的古方如龙胆泻肝汤为主材料，服用过多，反而让扮演人体除湿机的脾胃机能受寒，更不容易去湿解热，因此别长期服用清热解毒的中草药。
还有人可能不清楚蚬精也偏凉，脾胃功能不好、容易腹泻的人最好不要当成保健食品天天吃。
一、保养中医的肝系统，有如教育“多动症儿童”
照顾中医的肝，像是教养麻烦的“多动儿”，不能给予太多养分造成负担，需要依照它好动的个性给予舒展宣泄的空间，又要适时安抚、驯化它，避免过于亢奋伤了身体。
【饮食--少刺激性、多养肾食物】
▼平时：对肝最好的饮食方式就是少吃辛辣、刺激性食物，不去“激怒”它。例如油炸、烧烤等，咖啡跟茶也太燥，容易上火。
而中医认为“乙癸同源”，乙即是肝，癸是肾，因此补肾也能同时养肝，平时可以适当多吃些黑芝麻、黑木耳、黑豆、桑葚、黑糯米、党参、白朮、黄耆、枸杞等滋养肝肾。
注意：对于脾虚便溏的朋友对于桑葚、枸杞、黑木耳不宜多吃。
中医的肾指的不只肾脏，还包括脑、头发、耳、膀胱、骨髓、生殖器等构成的系统。
▼有下列症状时
1. 口干舌燥、嘴破、便秘等肝火旺盛：
吃点绿豆、薏仁、芦笋、丝瓜、芦荟、蚌类、青草茶等清热食物，或是有凉润效果的木耳、桑椹、木瓜都是不错的选择。
中医讲究治肝要「实脾」，因此感觉症状减缓，或是吃了身体发冷、有腹泻、闷胀感的时候，就不能再吃寒凉食物，以免伤了肠胃。
2.眼睛干涩：菊花、枸杞、决明子等都是中医的养眼茶饮。
枸杞、山药、沙参加上一点玫瑰花煮粥，可以养阴补气，也有护眼效果。
【穴道--太冲、太溪穴疏通肝肾经络】
太冲穴位在肝经，取穴位置在脚大拇指与第二趾骨结合处，肾经的太溪穴，在脚内踝后侧1寸的凹陷处，各按压3～5分钟，同时保肝固肾。
秋冬的经络养生最好取下半身的穴道，可以把气血往下带，把气慢慢收敛，符合秋收冬藏的生理运转。
此外，也可在右侧肝脏位置轻轻推揉，肝脏四周有许多肝经的穴道，多刺激会保持气血舒畅。
也可多做运动，包括游泳、气功、导引及伸展运动，全身都能动的舒展动作最适合喜欢舒张的肝。
【情绪--平稳不熬夜】
中医提到“怒则伤肝”，情绪起伏过大，很容易影响到肝；
晚上11点至凌晨3点，血液流经肝、胆，此时应让身体得到完全的休息，否则肝的修复功能受到影响，睡对时间和睡够时间一样重要。
二、保养现代医学的肝脏，有如保养“除湿机”
肝脏出问题，表现出来的是肠胃症状，中医称为脾胃湿热或湿寒，脾胃可说是人体的除湿机，现在很多人尤其是年轻人喜欢吃生冷食物容易加重人体的湿气，对于过量也饮用冷饮以及凉茶更会对脾胃造成较大的伤害，切忌！
饮食--忌寒多补脾食物
一般人：四神汤中的莲子、芡实、茯苓、山药，具有健脾效果，而加味逍遥散、参苓白朮散、小柴胡汤能帮气虚者补脾胃。
素食者：吃素的人体质容易偏寒凉，食物摄取更要注重均衡，建议可在饮食中添加温性食物如红枣，生姜、坚果等。
慢性肝病者：慢性肝病的湿热情形要看症状表现对症下药。
急性发作期或肝病初期通常热象表现较明显，如口干口苦、便秘、舌质红、舌苔黄，可适量使用清热解毒的芦荟、龙胆草、槴子、蚌类、青草茶等，但症状解除就要停用。
而中、后期患者因为久病而大多属脾气虚体质，再吃清热食物会更损伤脾胃阳气，容易出现疲劳感增加、胃口不好、腹泻等症状，因此大多以补脾益气兼袪湿为主。
一位丙肝女病患，长达四年肝指数都超过200（正常值在40上下），试过许多方法就是无法让肝指数降下来，后来一位中医改用补脾胃搭配温性祛湿的药方，肝指数才降到60。
如果湿气较重，症状像是刚淋过雨那样累累懒懒的、胸闷、胃口不好、胀气、舌苔较厚。千万别吃寒凉食物或中草药，会让原本已经不太通畅的脾胃气机更被冻结，此时应该要开除湿机，也就是强化肠胃功能，生姜是除湿的好帮手。
要同时对付湿、热，相当棘手，因为化湿要用温药，但清热要用寒药，治肝病最强调保护肠胃功能，因为脾胃一垮，肝病就难治了。
穴道--足三里、三阴交、阴陵泉可健脾
位于外侧膝盖眼下方3寸的足三里、在脚内踝尖上方距离4指宽、小腿胫骨内侧、是脾、肝、肾三经经过的交点三阴交，及在小腿内侧、膝下胫骨内侧凹陷处的阴陵泉，各按压3～5分钟，都能强化脾胃功能，帮助消化系统运作。如果家里有艾灸也可对这3个穴位进行艾灸。
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