早教越早越好。这一观点往往易遭诟病，被认为是一个神经质或求胜心切的父母才有的要求，但美国《大西洋月刊》最近一篇评论文章不仅佐证了这一观点，还指出美国新一轮教育政策重心就将放在早教阶段。以词汇掌握为例，3岁以前的孩子通过词语认识世界，发育认知能力，而父母有无通过亲子阅读等方式进行引导，孩子进入幼儿园时的单词差距可能会有三十万个；而其他方面的早期教育，将直接影响到孩子成年后的社会风潮。
编译/蒋蕾 李臻
近期，美国DC特区的一个父母论坛上，有这样问题受到大家的热烈讨论。这个问题是这样的：18个月大的孩子现在才开始上学是不是已经晚了？
在评论中，有一位匿名人士在自己的评论中贴上了由一位母亲写的文章。这位母亲帮自己六个月大的女儿聘请了一名教育顾问，帮助自己为女儿选择合适的幼儿园。有评论对此提出质疑：“这是正常的吗？”
我们很容易把这个问题当作一个神经质、求胜心切的城市居民典型。但其实不是这样的，这实际上是一些儿童教育专家希望更多父母注意的问题。对于何时对孩子进行早教这样问题，答案取决于有质疑的主体，以及他们所处的经济阶层。
我生活在华盛顿附近一个名叫东部国会的复兴区。曾经在这个地方，出租车司机都会拒载到这里来的乘客，但是现在，这个地区充满着高文化程度和相对富裕的新居民，并且，这里的低收入家庭也度过了相对黯淡的日子。
在一年之前，我遇到了一位单亲妈妈，她是我的邻居，年纪在20岁左右，她的女儿4岁。我们相遇时，她听到了我和我儿子的对话，并且对他的说话方式和词汇留下了深刻的印象。于是，她便问我：“你有读书给他听吗？我是不是也应该读给女儿听？”
这个答案当然是肯定的，并且越早越好。要知道在孩子大脑成长飞速的时候，大声朗读能够让孩子吸收更多不同的词汇。
研究人员发现，在86%至98%的3岁孩子用到的词汇中，都包含父母所用的词汇内容。这也使得那些高文化程度父母的孩子要比那些低收入家庭的孩子词汇量大两倍。
到孩子4岁时，低收入家庭的孩子可能平均要比工薪阶层家庭孩子少接触到一千三百万个单词。根据心理学家Betty Hart和Todd Risely在2003年发表的研究中得出：在最高和最低经济水平范围的家庭中，孩子进入幼儿园的单词差距可能会有三十万个。
我的邻居并不了解这些数据，她也并不担心自己的女儿是否能进入一个顶尖的预备学校。但直觉告诉她给女儿阅读是一个好主意。她和数以万计的父母共有的困境是，当大部分的孩子开始接触到世界时，我们如何给他们最好的开始？
父母总在这两种想法之间徘徊：到底是让孩子成为未来的罗德学者，还是只满足于孩子平凡的成长。（编注：罗德学者，Rhodes Scholar的标准包括学术卓越，追求运动的能量，品德，旨在导致他人，献身为他人服务。在全球范围内的学生可以成为罗德学者以追求和实现他们的学术梦想。）
像我这样中等家庭收入的父母在自己所受教育的潜在帮助下，一般能蒙混过孩子的哺育期。研究发现，父母受到的教育越高，他们孩子的词汇和学习能力就越高，反应能力越强。我们可以轻易的看到弱势群体孩子们与他们的差距，这些家庭可以获得儿童早期教育的最大收益。但问题出现了：他们的父母也应该受到相应的目标教育才能让孩子得到更好的教育。——但这些父母们也许还很年轻；我认识有个妈妈在17岁生下一名婴儿，婴儿12岁的时候妈妈也才29岁。她有相当充足的时间在工作和家庭上做得很好，并且，一旦她的孩子成年，她还有时间工作。
但是，在处理孩子教育这个问题的时候，这样并不一定能奏效，因为他们很可能会失败。“我们现在真的很危险，教育的缺失会让我们失去两代人的收入潜力，”Ascend的行政主管Anne Mosle说，Ascend是非盈利组织阿斯彭协会的一个部门，致力于通过政府力量帮助父母和孩子。
两个阶层之间的平衡需要政府的帮助。Mosle说：“人们更愿意围绕学生帮助，而不是低收入的成年人。我们身边就时常发生歧视低收入人群和单身母亲的情况。但实际上，有百分之五十的孩子由单身母亲抚养变成了千禧一代。他们差不多与电脑同时诞生，在互联网的陪伴下长大，念着“老板靠边站”的嚣张对白走入职场。他们习惯一心多用，有着灵活的头脑，并娴熟地使用高科技产品来延伸自己的力量。更重要的是，他们是真正意义上的“职场外星人”，你决不能要求他们跟公司同呼吸共患难，因为他们只跟自己同呼吸共患难。在处理如何做才能帮助这些家庭的时候，我们需要一个不同的范例。”
芝加哥经济学教授James Heckman作了一项对弱势群体孩子投资早教的价值调查。这项调查显示，对每个孩子的投资每年会有百分之七到百分之十的回报。之后，他又说到：但这笔钱之后会用来减少这些孩子未来的犯罪，不过花费可能会有五倍甚至更多。白宫经济顾问委员又估算，在幼儿园阶段接受素质教育的孩子，在成年后会增加百分之一点三到三点五的收入。
这样戏剧性的声明引发了新的公共政策对儿童早期教育的关注。美国总统奥巴马在周三召集了24个教育学家和政策专家在白宫全天候展开讨论。白宫国内政策顾问塞西莉亚穆尼奥斯说：“前五年的时间是开发孩子非常重要的机会。”
倡导者对他们的关注很高兴，但是考虑到早期儿童教育的有效性，他们对美国在此方面提供的有限帮助表示不满。——只有不到四分之一的四岁孩子可以参加政府的资助项目，当然，如果父母可以负担的起，他们可以选择私立幼儿园。但美国人口普查局(Census Bureau)就报道指出，只有一半的三至四岁孩子有能力参加任何类型的公共或私人“托儿所”。
刚刚超过一半的3岁和4岁的孩子在美国在托儿所或幼儿园就读,其中大多数参加公共或私人幼儿园。(来源:美国人口普查局,当前人口调查,2013年10月)
在2013年奥巴马的国情咨文讲话中说到，他想给所有中等和低收入群体的4岁孩子获得进入优质公立幼儿园的机会。
美国总统奥巴马造访佐治亚州地凯特的一家幼儿园
周三，教育部长阿恩·邓肯（Arne Duncan）就宣布拨款7.5亿美元给联邦18个州以扩大学前教育的访问。拯救儿童行动（Save the ChildrenAction Network）是一个非盈利性的组织，他们也参加了白宫论坛讨论，并且提出需要700亿美金用于学前教育的提案，该集团的说客们希望在明年的国会中赢得支持。
大多数教育专家们都认为这是值得的尝试的，但他们仍然希望孩子的年龄集中在4岁，但四岁的时间依然不够早。如果早教的时间更提前，那么我的20岁邻居的孩子就可以在我告诉她要为孩子读书之前就得到良好的教育。
与此同时，社区在对早期教育的思想已经老化。第一个五年基金执行主任Kris Perry和另一个参与者在白宫论坛说，“我认为，政府对很多项目都不太确定，我们不可能盲目完成所有这些项目，我必须让我们的投资得到回报。”
在此困境下，这个国家仍然需要更多的投资来真正改变贫穷及单亲妈妈抚养孩子的成长轨迹，这不是任何一个项目就可以完成的。一贯的研究表明，项目的有效程度完全取决于带领老师的素质。一些有效的专注早期教育的政府项目，例如：HeadStart，并不会一直处在一个阶段上，毫无进展。因此，早教提倡者们发现他们正处于一个如何推动立法者使其信任这个问题的艰难处境，一旦引起政策制定者的注意，就很难告诉他们，他们喜欢的项目并没有达到期望的高标准。
Katharine Stevens，智库美国企业研究所（American EnterpriseInstitute）研究员最近加入了美国保守派并对儿童早期教育计划提出质疑，“如果白宫的新措施推出现行的公立学校体系，那么新老学生的交替就成为了问题。”
从Stevens的角度看，当前美国基础教育（K-12）的公立学校系统是足够的，但这绝对不该是国家为年幼的孩子提供教育可以完全复制的模型,。“数以万计的孩子舍弃了投资近300亿美金的纽约公立学校”，她举了个例子说。
她还提及到她的研究对象：一个不被关注的四岁孩子。研究表明，雇佣保姆照顾婴儿和学步儿童实际上更有帮助，但关于这个内容的项目还处于起步阶段。17亿美元的联邦母婴家访计划在2010年实施，预计国会会继续支持它，但这项计划只是政府早期教育计划的一小部分。
“如果按大脑的早期发展来看，四岁已经太迟了”她说。
政府雇佣Stevens来为这些项目提出尖锐有效的问题。然而，当问及她自己对此的建议时，她这样说道：“如果是我的话，我将花费超过数十亿美元在孩子的早期教育上。”
从有能力支付教育顾问，能将孩子送去精英私立幼儿园的家庭，到贫困的单亲妈妈，只能选择政府公立学校的家庭，相信都会同意这样一个建议。那么，现在就变成了从想法转换成行动的问题。在民意调查显示中，大家对在早期教育中花费资金支持的比例非常高，Perry说到：“但我们最需要的，是大众对此的需求。”
小编感言：我孩子从1岁半开始学习识字，完全当做游戏玩，孩子学习速度非常快，有时候自己都惊讶于幼儿的学习速度，我的感想就是早教应该早，但是千万不要给孩子任何压力，当做游戏就可以。
