这两个说法虽然在民间流传很广，但是在正史上，关羽、张飞在跟随刘备之前的介绍都很简略。
只说了他们是哪里人，没提他们原来是做什么的。因此关羽卖枣，张飞杀猪只是民间传说而已。
关羽字云长，本字长生，河东解人也。亡命奔涿郡。先主於乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。
张飞字益德，涿郡人也，少与关羽皆事先主。羽年长数岁，飞兄事之。
不过历史上的关羽、张飞和《三国演义》中一样，都以勇武出名，被人称为“万人之敌”、“熊虎之将”，战绩显赫。
像关羽曾经在白马之战中，单骑冲入袁军阵中，杀死了主将颜良。张飞则在当阳之战中率二十名骑兵据守长板桥，喝退了曹军追兵。
甚至到了南北朝时期，人们还喜欢以“关张之勇”来形容猛将，由此可见他们武艺之强，威名之盛。
正史上虽然没有记载关羽和张飞的出身来历，但是《先主传》中写到刘备一直“好交结豪侠”。
而前面也说了，关羽、张飞是在刘备刚刚起兵时就追随左右，显然他们就是刘备早年结交的豪侠之一。
考虑到此时的刘备地位不高，家境也不富裕，招揽不到什么豪门大族的人才，关张二人应该出身比较低，可能只是平民百姓或者是小户人家。
说起来出身高低和武艺是否高强并没有什么太大的直接关系，比如说刘邦手下的头号猛将樊哙，原本也只是以屠宰为生。
因此关羽、张飞的出身，其实并不影响他们学习武艺之路。
当然，我们还是可以从客观条件来分析一下，看看关张二人为什么能成为闻名天下的猛将。
首先，关羽、张飞先天条件比较好。《三国志》中曾经提到关羽和张飞都长得“雄壮威猛”。
所谓“身大力不亏”，他们两人既然身材雄壮威猛，那么肯定力气就不小，有习武的天赋。
从这一点来说，关羽和张飞先天就占据了一定的优势。
而更重要的是，汉代民风尚武，他们有学习武艺的条件。
汉朝是一个尚武崇文的时代，不仅军人，文人和平民也有尚武之风，非常崇尚以军功入仕。
像班超就“投笔从戎”，去边疆建立军功。此外汉代的不少诗歌是赞颂名将和边疆将士的。
现在出土的汉代画像中，也有不少就是斗兽和比武的题材，《汉书》中更是有大量篇幅记载射击、剑术、格斗之法，由此可见当时尚武风气之盛。
在这种情况下，关羽、张飞作为普通人，去学习武艺，并学得一身好武艺也是一件很正常的事情。
而且东汉末年时局混乱，先有黄巾军起义，接着又是军阀割据，彼此之间混战不休。
关羽、张飞跟随刘备以后，南征北战，累积了大量的战斗经验。
所谓实践出真知，通过战场上的磨炼，他们的武艺自然更是日益精进。
所以关羽、张飞武艺高强和当时的社会环境有很大关系。
事实上当时和他们一样的例子也有不少，比如说吕布、张辽等人出身也不高。
但是一样以弓马娴熟闻名，并靠自己的勇武出仕，成就了一番事业，这也算是时代的特色吧。
