本文为介词系列第6篇文章
（全系列见文末）
不知道怎么回事，许多人学英语总有一种非黑即白的思想。例如老师说 in the morning 是固定搭配，那么下次看到 on the morning 的时候就认为是错的。
类似的还有时态，认为某种情景下只有一种时态是正确的，其它都是错的。这真是把英语学死了。这种想法是把语法当成了一套教条，然后强制自己遵循，于是英语变得毫无趣味。实际上，语法固然是一套死规则，但本质上它还是为了交流而服务。当交流目的发生变化的时候，语法就会相应地做出改变。例如上面的in the morning和on the morning其实都是对的，但是它们的意思略有差别，至于用哪一个则取决于说话人的交流目的。我们先不解释，先来看下面几个介词。
during，over，in 都可以表示时间关系，为了便于理解，我再加一个 throughout。这四个单词都是介词，而介词的本质表明对象在空间上的关系，这个空间关系继续引申出了时间关系和抽象关系。所以，如果要区分出这四个词在时间上的区别，我们先谈谈关于介词的空间意义。
我在之前的一篇帖子比较过 at，on，in 三者。我们从空间角度想象一下，at 将对象想象成了一个点，例如地图上的北京是一个点，我戳个图钉在上面就可以说 at Beijing；on 将对象当成一个面，比如桌面上的杯子 on the table；in 将对象当成一个3D空间，那么身在北京就要说 in Beijing。你看，at Beijing和in Beijing都是对的，但具体语境中用哪一个，取决于你的谈话的角度（perspective）。
这三个介词的空间意义进一步引申就用来表达时间了。空间上的点介词 at 同样将时间当成很短的点，例如at 11:40, at the moment，这给人感觉就是在一个很短的时间点上发生的事情；相比而言，on的时间就长一些，on the day，on the morning等等；最后，in把时间想成了一个大的空间，所以我们说 in 2017，in September等。我们常常也说 in the morning/afternoon, 和on the morning/afternoon相比，后者似乎是站在一个视觉上「更远」的地方来看待时间——时间缩短了些。
我们常常会说 in a moment，想象一下，moment都已经如此短暂，却还用 in，那么自然表示「very soon，instantly」，即很短的瞬间。看一个例句：
A handful of people left the room during the moment.
句子中配合moment用的介词是during，和 in 相比，during 似乎将时间「拉长了」。during 让读者觉得，moment被拉长了，人们（a handful of people）可以在这段时间里陆陆续续离开。
当然在本句中，将 during 替换成 in 也不错，但意思就不同了——人们在一瞬间（very soon, instantly）就离开了屋子。如果替换成 at the moment，时间就进一步被压缩了。那么具体用什么，则要看作者表达的本意，但不存在某一种绝对正确的固定搭配。
接下来，我们来说一下over。空间上，over 大约表示如下图所示的关系
譬如「摔倒了」我们说fall over，试想下，人们摔倒时候身体的曲线是不是很像上图。如果把这个空间关系引申到时间关系上，我来用例子说明：
The number of farms declined over the period.
如果我们将period想象成上图中的长方形，over the period似乎是以一种鸟瞰（bird's eye view）的角度，「总结性」地看待这段时间。农场数量在时间内可能时而降时而升，但整体是下降的。
如果我们将这句话替换为：
The number of farms declined throughout the period.
如果将period想象成一个隧道，throughout似乎就是在穿行这个隧道。和over相比较，throughtout更加具体——period里每个时刻（每天/每小时）农场数量都在持续地下降，而over就没有这么严苛。
再来看句子
The number of farms declined during the period.
相比于over，这个句子就更加模糊——既可以表示period中一小段时间农场数量在下降，即The number of farms declined once during the period，但整体可能上升了；也可以表示整个period都在下降，相当于The number of farms declined all during the period。这里如果将during换成in，效果是差不多的。因此，during比over模棱两可一些。
介词是用来表达对象关系的词汇，时间关系是其中一种。处于不同的交流目的，看法等，人们对于时间关系的理解不同就可能采用不同的介词，譬如英国人习惯说at the weekend，美国人更倾向于on the weekend。除去很多人们习惯了的固定用法（conventions），很多情况并没有一个绝对的正确答案，只存在一个特定语境下最符合表达目的的用法。
现在，你应该能回答开头提出的问题了。
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