“丹书铁券”是指古代帝王颁授给功臣、重臣的一种特权凭证，又称“丹书铁契”，亦即民间叙事中所说的“免死牌”、“免死金牌”。颁授“丹书铁券”的制度最早始于汉高祖刘邦，据记载，刘邦夺取政权后，为巩固统治笼络功臣，颁给元勋“丹书铁券”作为褒奖。然而，最早的“铁券”并无免罪和免死等特权，仅作为一种加官晋爵封侯的凭证。获赐铁券的功臣及其子孙中，不乏获罪甚至被处死的人。直到南北朝以后，丹书铁券才开始具有免罪免死的功用。
可以说丹书铁券是皇帝给予臣子的最高赏赐，再也没有比这更高的。在中国历史上，能得到免死金牌的人可谓凤毛麟角，而将免死金牌传承至今的，则唯有浙江长乐的钱氏家族，钱氏家族的祖先可以追溯到五代吴越国的开国君主——钱镠（liú）。
钱镠，字具美，是杭州临安人。唐朝末年，钱镠跟随董昌保护乡里，抵御乱军，累迁至镇海军节度使，后因董昌叛唐称帝，受诏讨平董昌，经过几番苦战之后，钱镠最终击败董昌，平定了叛乱。唐昭宗念钱镠平叛有功，封他为镇东军节度使，并且还给予钱镠最高规格的赏赐——“丹书铁券”，也就是我们俗称的“免死金牌”。
钱镠得到“金书铁卷”后，钱氏后裔便一直妥善保存。此后的历朝历代，皇帝们对钱氏家族收藏的这块免死金牌一直兴趣浓厚。明朝太祖皇帝朱元璋，曾亲自要求钱氏家族把“金书铁卷”拿给他看看，看后归还钱氏家族；朱棣上位后，也这么干。清朝，乾隆下江南时，也下旨调阅钱氏家族收藏的“金书铁卷”。可见，这绝对是一件稀世珍宝。
钱氏家族的这块丹书铁券究竟有何不同呢？铁券形状呈覆瓦状，铁质，纵29．8厘米，横52厘米，厚2．14厘米，重约132两，约为6寸照片的10倍大。正面刻有铭文25行、落款1行，共计有26行文字。其中每行14个字的有23行，3个字的有1行，还有1行8个字，所以铭文正文共计有333字，末行落款为17个字。
虽然这块免死金牌上面有333个字，但其实最最关键的只有9个字：“卿恕九死，子孙免三死。”意思很明显了，就是可以免除钱镠本人9次死罪，钱镠子孙3次死罪。这还得了，加起来可以免除12次死罪，其分量和珍贵可想而知。不过，这也只是皇帝说的一句话而已，有没有用，还得皇帝说了算。如果皇帝想让丹书铁券失效，有的是办法。就比如朱元璋建立明朝后，给好多开国功臣颁发过类似的丹书铁券，最后还不是被朱元璋杀得差不多了。
钱镠铁券是中国现存于世的最早铁券实物，非常珍贵。一千多年来，它历经战乱，忽隐忽现，除个别时段外，一直由钱镠后裔收藏。1951年，鉴于铁券的重大历史文物价值，钱氏后裔将铁券献给人民政府，从1959年至1999年钱镠铁券一直在中国历史博物馆中国通史部公开展出，2000年后中国历史博物馆扩建为中国国家博物馆，钱镠铁券被定为国家一级文物。
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