位于南阳市方城县西南的博望镇，因诸葛亮初出茅庐的火烧博望闻名遐迩。
而博望镇名字的由来，历史更为久远，因汉武帝封出使西域的张骞为“博望侯”而得名。
颜师古在《汉书》注中认为，“博望”是“取其能广博瞻望。”这是汉武帝对张骞博闻多见，才广识远的恰当肯定。
张骞出使西域，打通丝绸之路，做出对当时和后世有如此深远影响的壮举，却事出偶然。
时势英雄 受命出使
西汉建国时，北方即面临一个强大的游牧民族匈奴的威胁，匈奴人兵强马壮，经常侵占汉朝的领土，骚扰和掠夺中原居民。
汉高祖刘邦曾亲领三十二万大军迎战匈奴骑兵围攻晋阳，反被围困，七日不得食，最终用计始得侥幸解围，从此，刘邦再不敢用兵于北方。
匈奴始终是西汉政权的一大隐患，直到汉武帝即位，西汉国力相当充沛，才把反击匈奴的侵扰，从根本上消除来自北方威胁的历史任务，提上了日程。
一个偶然的机会，汉武帝从一个匈奴俘虏口中了解到，西域有个大月氏国家，其王被匈奴单于杀死，还把他的头颅做成酒器。月氏人被迫迁徙，月氏王一直想报杀父之仇。
汉文帝于是决定派使者出使大月氏，想联合大月氏，夹击匈奴。
张骞以郎官身分应募，肩负出使月氏任务。
公元前139年，张骞奉命率领一百多人，从陇西(今甘肃临洮)出发，西行进入河西走廊。
途中张骞一行碰上匈奴的骑兵队，全部被抓获。
匈奴单于为打消张骞出使月氏的念头，进行了种种威逼利诱，还给他娶了匈奴的女子为妻，生了孩子，但均未达到目的。
张骞等人在匈奴一直留居了十年之久，他“不辱君命”、“持汉节不失”。
公元前129年，张骞趁匈奴人的不备，果断地离开妻儿，带领其随从，逃出了匈奴王庭。
大戈壁滩上，飞沙走石，沿途人烟稀少，水源奇缺，物资匮乏，张骞一行，风餐露宿，备尝艰辛。
他们经车师，焉耆，库车、疏勒等地，翻越葱岭，经过了数十日的跋涉，到达大宛。在大宛向导的带领下终于到达大月氏。
但是，大月氏的国情已发生很大变化。他们迁徙后，征服了邻国大夏，决定在此安居乐业，他们已无意向匈奴复仇，不想再跟匈奴打仗。
收之桑榆 凿空西域
张骞等人在月氏逗留了一年多，但始终未能说服月氏人与汉朝联盟夹击匈奴，于公元前128启程回国。
归途中，张骞为避开匈奴控制地区，改从南道，他们翻过葱岭，沿昆仑山北麓而行。但在途中又为匈奴骑兵所获，扣押一年多。
公元前126，匈奴内乱，张骞带着妻子和助手甘父等三人，乘机逃回汉朝。
张骞出使西域，历经艰险，前后十三年，足迹遍及天山南北和中亚、西亚各地，是中原去西域诸国的第一人。
这次远征，未能达到同大月氏建立联盟，以夹攻匈奴的目的，但从其产生的实际影响和所起的历史作用而言，无疑是巨大的成功，使中国的影响直达葱岭以西。
此后汉朝和西域的经济文化交流频繁，天马，汗血马等良种马传入，葡萄、核桃、苜蓿、石榴、胡萝卜和地毯等传入内陆，丰富了汉族的经济生活。
汉族的铸铁、开渠、凿井等技术和丝织品、金属工具等，传到了西域，促进了西域的经济发展。
当时的史学家司马迁称赞张骞出使西域为“凿空”，意思是“开通大道”。
张骞对广阔的西域进行了实地的调查研究工作，回长安后，将其见闻，向汉武帝作了详细报告，具体包括葱岭东西、中亚、西亚诸国的位置、特产、人口、城市、兵力等。
这些内容，司马迁在《史记·大宛列传》中都有记载，这是中国和世界上对于这些地区第一次最详实的记载，至今仍是研究上述地区和国家最珍贵的资料。
探索新路 连通西南
张骞在大夏时，看到了四川的土产邛竹杖和蜀布，很是吃惊。大夏人告诉他，是从身毒买来的，身毒国位于大夏的东南方。
回国后，张骞向汉武帝报告了这一情况，并推断身毒距长安的距离不会比大夏到长安的距离远，而且离蜀不会太远。
据此，张骞向汉武帝建议，遣使南下，从蜀往西南行，另辟一条直通身毒和中亚诸国的路线，以避开通过羌人和匈奴地区的危险。
汉武帝欣然采纳了张骞的建议，并命张骞亲自负责西南探索。
公元前122年，张骞派出四支探索队伍，分别从四川的成都和宜宾出发，向青海南部、西藏东部和云南境内前进，分头寻找身毒。
四路使者各行约一、二千里，因受当地少数民族的阻碍，没有取得预期的结果，相继无功而返，但对西南的开发是有很大贡献的。
有趣的是，在此以前，西南各地的少数民族，只知自己，不知有汉。汉使者会见滇王时，滇王竟然好奇地问：“汉朝同我们滇国比较，是哪一国大呢?”
到夜郎时，夜郎侯同样也提出了这个问题。这就是“夜郎自大”的由来。
后来，汉王朝正式在西南设置郡，基本实现了对西南地区的开拓。
军功封侯，功在千秋
张骞又加入大将军卫青的军队，为汉朝军队作向导，从军抗击匈奴。
而张骞与南阳方城博望镇的渊源，则是因为他“知水草处，军得以不乏”，立战功而被封为“博望侯”。
不久，张骞二次出使西域，回汉时带来了乌孙国的使者，两国才开始在平等的基础上友好交往。
此后一年内，西域诸国使者相继归汉，汉才与西域诸国才有了正式的国与国之间的平等友好的交往。
张骞从乌孙国返回后第二年，就去世了。
在他死后，汉军征服了大宛国，各国王公贵族纷纷派遣子侄跟随汉军回到中原，他们为汉武帝呈上贡品，表示对汉武帝的效忠。
至此，张骞定下的用外交手段和贸易来扩张汉王朝在中亚影响力的策略取得了成功。
张骞开拓的这条出玉门关，经天山南北路，越过葱岭，到达中亚或者更远地方的通道，成了千古传颂的丝绸之路。
他被誉为'第一个睁开眼睛看世界的中国人'。
张骞不畏艰险，两次出使西域，使新疆这块地方成了中国的领土，开辟了丝绸之路这一中西文化交流的通道，第一次张扬平等、诚信交往的外交理念，促进了汉代的繁荣昌盛和西域的经济发展，对整个世界的文明与进步注入了新的活力。
作者：刘芳 转载于故乡旧事
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