班超画像
东汉定远侯班超是中国古代历史上著名的外交家和军事家。他带领1000余人经略西域30多年，使西域诸国“悉皆纳质内属焉”，显示出了高尚的外交品格、高超的外交艺术，值得认真研究和借鉴。
班超出使西域时的战略格局
西域是个地理名词，汉代时主要指玉门关以西、葱岭以东地区。公元前60年，汉宣帝在西域设都护府。西域原有36国，到东汉时已分化为50余国。这些国家文化多元、力量分散，但田地肥美广阔，因而成为匈奴掠夺和压榨的对象。联合西域各国共同对抗匈奴，成为两汉时期的国防和外交战略。西域归属问题关系汉匈争霸的战略格局走向。西汉后期国力衰弱，已无法掌控西域。王莽篡汉，匈奴乘机反叛，西域诸国也都与中原王朝脱离关系，一部分归附匈奴。对东汉王朝来说，匈奴仍是最大的外来威胁。匈奴不仅控制了西域,并且直接出兵侵扰东汉边境，“寇五原”，“寇云中”，“寇西河诸郡”，兵战连年。直至东汉明帝时，匈奴胁迫西域诸国攻击河西地区，致使“河西城门昼闭”。当时，汉朝与西域诸国隔绝已60多年，汉朝知道西域不定，则匈奴也不易平定。东汉政府为确保边塞安全，为重新打通中西交往的孔道，并为炫耀其赫赫武功，开始出师西域，远征匈奴，班超奉命出使西域。
中国历史上有两个立功西域的著名人物，前者是张骞，后者就是班超。班超，字仲升，陕西扶风人，父亲班彪，曾著《王命论》，并开始撰写《汉书》；哥哥班固，是《汉书》作者；妹妹班昭，是著名文学家。班氏一门以文学著称，独班超以外交、武功显耀，成为智勇双全的外交家、军事家。班超少有大志，不修细节，早年居住乡里，以有勇有谋称著。后随兄偕母来到洛阳，常去替宫府抄书。一次，抄书累了，他弃笔而起，仰天长叹:“大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张鸯立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎?” （《后汉书·班超传》卷四十七）自此立下雄心壮志，誓欲为国效命，立功绝域。永平十六年（公元七三年），窦固奉命出击匈奴，班超任假司马率偏师进攻伊吾，因战绩突出，博得窦固赏识，派他和郭愉出使西域。
班超所面对的西域的形势非常严峻：一是西域路途险远。如于阗距离洛阳数千公里，途中仅河西走廊东西距离就约1000公里。戈壁滩上飞沙走石，昼夜温差极大，条件十分艰苦。二是西域诸国文化差异大，民族矛盾非常复杂。诸国林立，攻伐不止。西域是东西方文化的交会地，文化上的差异导致治理起来非常困难。班超人马孤悬于塞外绝域，随时可能遇到意想不到的危险。张骞出使西域时就被匈奴扣钾10年之久。三是班超军队人数少且成分复杂。班超领兵最少时只有36人，最多时不过1800余人。士兵“本非孝子顺孙，皆以罪过徒补边屯”(《后汉书·班梁列传》)之人。如汉章帝建初五年（公元80年），为支援班超攻打西域强敌龟兹，汉章帝只派遣了免刑的和自愿从军的1000多名士兵驰援班超。如此形势下，班超的战略智慧、外交品德和外交艺术对稳定西域发挥了重要作用。
班超经略西域的外交品格和外交艺术
一是敢于冒险，出其不意有威慑力。西使的首站是西域要冲鄯善。班超等人初到鄯善，所部仅36人。鄯善王广暗中和匈奴有勾结，刚巧有匈奴的使者来鄯善。鄯善对班超他们“一开始礼敬甚备”，但很快就改变了态度。班超立刻推断出：定有匈奴使者到来，使得广犹豫未决，不知所从。他叫来鄯善王所派的侍者，劈头诈问，掌握了匈奴使者已到达的具体情况。班超当机立断，当晚率领36人火攻匈奴使团的驻地，将其全歼。然后叫来鄯善王，示以匈奴使者首级。鄯善王大为惊恐，打消了对匈奴的顾虑，愿臣属汉朝。鄯善首举告捷，汉明帝诏令提升班超为军司马。
班超出使西域路线图
班超等人向西域进发，不久，到了于阗（今新疆和田）。当时，于阗王广德新近攻破莎车（今新疆莎车)，在南道雄帜高张，匈奴派使者驻在于阗，名为监护其国，实际上掌握着该国的大权。班超到于阗后，于阗王对他不修礼貌，颇为冷淡。于阗巫风炽盛，巫者对于阗王说：“现在天神发怒了。天神说，为何要投向汉朝？汉朝来的使者有黑嘴的黄马，赶快取来祭祀我。”国王广德就派国相私来比到汉使处要马。班超早己知道了这件事，就答应了私来比，但提出要巫师来取马。等到神巫到来，班超不由分说，将他杀死，把首级送还于阗王，晓以利害，责以道义。于阗王早就听说过班超在鄯善国诛杀匈奴使者的作为，颇为惶恐，当即下令杀死匈奴使者，归附汉王朝。班超重赏了于阗国王及其臣子们，以此来安抚他们。由是，西域各国的国王纷纷把自己的儿子送到汉朝作为人质，以示归顺。至此，西域与大汉断绝了65年的交往又得以恢复。
二是擒贼擒王，顺势而为有感召力。当时，匈奴人扶立的龟兹（今新疆库车县城东郊）国王倚仗匈奴的势力在北道肆行无忌。他派兵攻破疏勒（今新疆喀什市）国，杀死国王，另立龟兹人兜题为疏勒王，疏勒国实际掌握在龟兹人手中。第二年春，班超带手下人从小道向疏勒国进发。班超行至兜题居住的架橐城九十里的地方，派手下吏员田虑去招降兜题。班超指示说：兜题并不是疏勒人，国人肯定不会为他卖命。如果他不立刻投降，就把他拿下。田虑一个人来见兜题。兜题见田虑势单力孤，根本没有投降的意思。田虑乘其不备，抢上去劫持了他。事起突然，兜提手下的人惊惧奔走。田虑乘马疾驰，到班超处复命。班超当即来到架橐城。他把疏勒文武官员全部集中起来，向他们陈说龟兹种种不良行径，宣布另立原来被杀掉的疏勒国君的侄儿叫“忠”的当国王。疏勒人大悦。新王和一班官员要杀死兜题，但班超从大局出发，为了宣示汉王朝的威德信义，说服大家，释放了兜题。疏勒平定。
三是敢于担当，力挽狂澜有淡定力。从公元73年到74年，仅一年时间，班超在西域接连获胜，东汉军队也频传捷报，汉朝势力迅速达到西域东、南、西部地区，远及葱岭。西域诸国大多摆脱了匈奴的控制，进入东汉的势力范围。班超平定疏勒后，东汉沿袭西汉制度，设置西域都护和戊己校尉，派遣军队屯田，在西域重建统治。公元75年，匈奴卷土重来，再度控制北道和天山东部，三月发骑兵3万围攻戊己校尉屯田驻军的金满城和柳中城。接着，焉耆、龟兹乘汉明帝新亡、朝内无主，起兵攻杀都护陈睦等2000余人。班超在疏勒孤立无援，龟兹又多次发兵攻打势单力孤的班超所部。章帝登基，下令撤除都护和戊己校尉；又恐班超孤军困守，难以自立，令他东返洛阳。消息传来，疏勒举国为之惊恐，都尉黎拿当班超离去时说:“汉使弃我，我必复为龟兹所灭耳。诚不忍见汉使去。”说罢引刀自杀。班超东到于阗，于阗王侯以下诸人都号啕痛哭，甚至抱住班超的马腿，死不放行。见此情形，班超料定南道诸国赤诚向汉，忠心可用，于是果断地勒转马头，回返疏勒。班超返回时，疏勒已投降龟兹，并且和尉头联合反汉。班超先发制人，捕杀反叛之众，又率兵攻下尉头，再次平定了疏勒。
当时，这时西域形势是：由于东汉撤销西域都护和戊己校尉，罢除屯田士兵，北道已隶属于匈奴，南道虽基本上仍服从于东汉，但东通中原的道路已被匈奴切断。班超在这种极为不利的条件下，以疏勒为基地，重新开始活动。一面团结西域各国，联合攻打匈奴占据的北道，于公元78年收复姑墨石城；一面上书章帝,请派援兵。章帝“知其功可成”，欣然同意，派自愿前往的徐干率千人支援。公元84年，章帝又派和恭率兵八百增援，班超乘势发兵进攻莎车，欲一举平定西域。莎车秘密遣使以重利贿赂疏勒王忠，忠受贿反叛，向西逃窜。班超首先动员所有力量伐忠，经过几番周折,诱杀了忠并摧毁了他的军队。公元88年，班超发兵二万五千再攻莎车，遇到龟兹派往莎车的五万援兵。鉴于双方力量悬殊，班超便扬言说要率部撤退，还放回俘虏的龟兹士兵，有意让龟兹王闻知。龟兹王知后大喜,马上出动万骑向西拦击班超，又派八千骑东攻于阗。他们哪里知道，这正中了班超的调虎离山计。当夜班超令手下军队猛攻莎车，飞兵从天而降，莎车守军惊慌失措，东逃西窜。班超率军追杀，大获全胜，从而彻底镇服了骄横一时的莎车王，使汉朝声威大振。这一年，窦宪征伐北匈奴，六月大破之。这就为班超征服西域创造了有利条件。
四是纵横捭阖，结盟外交有凝聚力。同年，月氏王因帮助汉朝进攻莎车有功，遣使求娶汉室公主,被班超拒绝后怀恨在心，公元90年派副王谢率兵七万进攻班超。月氏人多势众，班超手下吏士惊恐不安，而他本人却泰然自若，分析了月氏的弱点之后，果断地命令部下坚壁清野，还城固守。副王谢攻城多日不克，粮草将尽，派往龟兹求援的使者又被班超的伏兵斩杀。当谢见到班超送来使者的首级时，大惊，随即遣使请罪，乞求生还。班超放还副王谢,月氏从此纳贡称臣。这时，北方匈奴与汉争雄失利，被迫西迁；西边月氏东进无功，转而南下。这种局面使龟兹、姑墨、温宿失去依靠，于公元91年主动出降。至此，西域除焉耆之外，均被平定。公元94年秋，已被提升为西域都护的班超发八国联军7万人讨伐焉者，捕斩焉耆王广，传首京师。然后留驻焉耆半年，招抚安慰百姓。从此，西域“五十余国悉纳质内属。其条支、安息诸国至于海濒四万里外，皆重译贡献”。（《后汉书·西域传》卷八十八）东汉王朝西域经略，至此大功告成。
五是抚顺民心，立足民意有亲和力。班超在西域时，深知匈奴“敛税重刻，诸国不堪命”，西域人民心怀怨愤。而汉朝希望联合西域诸国，断匈奴右臂，意在“怀柔远人”，在利益上则是供给而无索取。西域人民心向汉朝，西域广大的人民是联合和依靠的对象，这是班超纵横西域的群众基础。因此，班超尊重民意、安抚群众、发动群众、依靠群众，并团结西域一切可以团结的人士。在疏勒时，班超废龟兹人所封国王兜题，改立疏勒原国王侄子忠为王，获得了疏勒国民的拥护，并力排众议不杀兜题，将其驱回龟兹。在于阗杀巫师后，“超重赐其王以下，因镇抚焉”，安抚百性。从领西域4国兵力1万人攻姑墨，到发诸国2.5万人击莎车，最后征7万人讨焉耆，可见班超在西域的群众基础逐步扩大，在地广人稀和文化多元的西域能做到如此十分不易。
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