班固只是“投笔从戎”吗
汉武帝大败匈奴后，西汉政府在西域建立了西域都护府。西汉末年，王莽篡汉，天下大乱。西汉渐渐失去了对西域的控制权，匈奴势力死灰复燃，重新控制了西域地区。东汉建立之初，国力较弱，汉光武帝选择放弃了西域。
汉光武帝生病去世了，汉明帝继位。东汉国力变强了，他更有底气，决定彻底解决西域问题。所以他想派个人去了解一下情况，这时候大将军窦固向他推荐了自己的好朋友班超。
投笔从戎
班固出生在一个知识分子家庭：他的老爸班彪是一位有名气的历史学家，他的哥哥班固写了一部了不起的历史书，他的妹妹班昭是皇帝太太们的老师。至于班超本人，他原先做一份替官府抄书的文职工作。
有一天，他掷笔长叹说：“大丈夫应当像傅介子、张骞一样在边疆为国立功，哪能老在笔砚之间讨生活呢！”于是他选择了投身军武。班超很快得到汉明帝的任命，带领一支36人的外交团队出使西域了。
不入虎穴，焉得虎子
班超的任务是联络西域各国，争取它们支持汉朝。班超到达第一站鄯（Shàn）善国，在今天新疆东南部。开始鄯善国国王很热情，不过没过多久，他的态度就变了，总是躲着不见汉使。班超猜测这大概是因为匈奴也派来了使者，鄯善国国王本来想跟东汉做朋友，现在恐怕改变主意，打算投靠匈奴了。
当天晚上，班超带着手下悄悄来到匈奴使者的住处，趁天黑放了一把火。匈奴人被烧死了一大半，剩下的被班超一行人杀了个精光。班超拿着匈奴使者的脑袋去跟鄯善国国王谈判。国王吓得脸色发白，干脆答应投靠东汉了。
换一个祭品也不错
接下来，班超去的是于阗（ti án）国（在今新疆西南部）。在西域，于阗算是个大国。于阗国国王仗着有北匈奴撑腰，对东汉来的使者非常没礼貌。
于阗国国王向班超索要好马，说是要献给天神，想在汉使面前耍耍威风。班超答应以后，于阗国的巫师大摇大摆地来牵马了。没想到班超一剑把他刺死了……
班超把巫师的脑袋送给于阗国国王，并转告他东汉大军随后就到（这当然是个假消息）。国王听到威胁没了主意，只好杀了北匈奴派驻于阗的使者，加入东汉阵营。
东汉在西域树立起了威信，很多小国都派使者到洛阳拜见汉明帝，表示愿意臣服。公元 74 年，汉明帝在西域重新设立了都护府，恢复了汉朝对西域的管理权。
新任西域都护实至名归
然而反汉朝的势力挺顽强，龟兹国和姑墨国联合进攻班超驻守的疏勒国。他坚守了一年多，没等到东汉的援军，却等到了一纸撤兵令。汉章帝命令班超国，他觉得搞定西域难度太大，打算放弃了。
班超率部东归，行至于阗。于阗国王和百姓放声大哭，说：“我们依靠汉使，好比孩子依靠父母，您千万不能回去。”不少人抱住班超的马腿苦苦挽留。
班超知道，回去就等于前几年的努力都白费了。他走到半路，传来龟兹国攻进疏勒国的消息。班超按捺不住，带领手下返回疏勒国，发动了突然袭击。龟兹人没想到他会杀个回马枪，乱了阵脚，大败而归。
混乱的西域终于安定下来，班超成了名震西域的超级英雄。公元 91 年，他当上了新一任西域都护。97年，班超派甘英出使大秦（罗马帝国），甘英行至波斯湾而还。班超在西域共31年，102年他回到洛阳，不久就去世了。
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