（清明上河图里的虹桥形象）
在我国山河纵横的大地上交错分布着许许多多不同形态，材质的桥梁，它要么位在通衢，要么链接乡里，们承担着重要的交通作用。
经历了历史的淘汰与筛选之后，在我国现存的桥梁中，分布最多最广的就是梁桥与拱桥两大类别。
（泉州东洛阳桥，旧命万安桥，与赵州桥齐名的一座梁桥）
梁桥可以说是我国出现最早，应用最为广泛的一种桥了。它的基本结构看起来就像是一条平铺在水面上的路一样：以桥墩作为水平支撑点，然后架梁在其上，并以平铺的方式建造而成，也正因此，梁桥也可被称为“平桥”。
（江苏昆山县集善桥）
由于出现的时间很早，梁桥在不同历史时期拥有不同的材料架构。早期梁桥多为木制结构，例如在早期的先秦时期，梁桥一般是“木梁木柱”桥，也就是以圆木作为桥墩立在水中，但是人们很快发现木制桥墩很容易被河水冲刷毁坏，于是秦汉时期多数梁桥改以“石柱木梁”结构建造，这类梁桥的桥墩是以石轴柱套接而成的，相比木柱更加坚固，因此可以将桥体架设的更长一些，现如今西安的灞桥，浐桥都是这类梁桥的典范之作。
到了汉代梁桥结构出现了一个很大的进步，那就是石头桥墩的出现，这种以石头直接雕刻建造的桥墩要比以石柱充当桥墩更加稳固，可以抵抗急流的冲击。根据石墩的多少，还可以分成中间有一个桥墩的双跨梁桥和有很多桥墩的多跨梁桥。但是，虽然水里到部分解决了，可是此时桥梁还是木制，劲不起风雨的冲刷。故而在多雨的地区，一般要在桥上建造桥屋——是不是有点画面感了？没错，这就是廊桥的前身了，在如今的贵州地区常见的所谓“风雨桥”其实也属于廊桥，也就是梁桥的一种，虽然现在它们多存在于西南地区，可是汉唐时期，在黄河流域也很多见。
（福建永寿县东关桥）
还有一种很又特色的梁桥，它的大名叫做“伸臂式梁桥”，我们更习惯叫它“握手桥”，它也可以被叫作“飞桥”“悬桥”等。
这类梁桥主要分布在水流湍急，木材容易取得的地区：例如西南地区。在高山峡谷中，高度差很大，水道暗石暗流密布，根本无法架构桥墩，老祖宗们就想出一个办法来：以方木或者圆木重叠起来，纵横叠加，一层一层叠的很厚，直到由两岸向河心伸出丈余，等两边相差五米左右时候再链接建造桥梁。这种桥从高空看，就像是握在一起的两只手一样，造型独特，结构坚固。不过也有一个缺点，就是承重能力有限，大概是只能走人，不能走货物的。这类桥在今不太常见，但是在广西及其附近地区也可探寻一二，例如广西三江的程阳桥，就是一座多跨式样的握手桥。
（广西三江程阳桥）
除了木制的梁桥之外，还有纯石制的梁桥。最常见的自然是“石墩石柱”桥，这是基本款式。高级一点的，有“漫水石梁桥”，就是桥面低，水来任其漫过桥面，退去桥面则露出，这类桥的优点是造价比较低，浙江温州外墙桥和福建晋江安平桥皆属于此类。
（福建晋江安平桥）
另外更高级的，还有应用于园林里的“曲桥”，大名“平板石桥”，更具观赏性。
不过最高级的还属古代的“开合桥”，这类桥在现代的代表可以参考伦敦塔桥，在中国则有潮安县湘子桥，湘子桥两侧为石梁桥，中间是浮桥，这类组合梁桥功能强大，可以“通巨舰”，船过则开桥过船，无船则闭合走人，可谓方便非常。
（上海城隍庙九曲桥）
（广东潮州湘子桥，中间是船体链接的浮桥）
（河北赵州桥是我们最熟悉的拱桥造型）
拱桥的出现时间较晚，但是一经出现便迅速发展，流行于大江南北，甚至于现在都还有极大的发展潜力。
根据材质不同，拱桥有砖拱桥，木拱桥，石拱桥的分别，我们见的最多的是石拱桥，石拱桥又有单拱桥，双拱桥和多拱桥之分，根据河流宽度不同，一般中间的拱比较高大，两侧逐渐变小。而这些拱桥根据其弧度又可以分为“陡拱”“坦拱”“尖拱”“圆拱”“连拱”“固端式”“单孔“多孔””“虹桥”等等类别，在此简要介绍几个有代表性的形式。
（河北永通桥）
“陡拱”桥，顾名思义就是拱圈比较陡，这种桥桥洞比较高大，适合行船。但是桥面陡峭，需要很长一段引路才可以走车马，多见于江南地区。“坦拱”于之对应，也可以叫做平拱桥，这类桥可以增加桥梁跨度，桥面更平坦，例如走人走马，例如河北赵州桥。
“尖拱”是指拱顶做成桃尖状，始见于明代，主要用于排水，行舟。而“圆拱”桥就比较特殊了，这种桥除了水面上一个半圆拱还有水下一个半圆拱于之相连，因此很稳固，现如今苏州东美桥就是这一类的桥。
“连拱”，又叫连续拱桥，这类桥等构造是在水下打入木桩，在木桩上安装基石，再安装桥墩于其上，桥墩上留下沟槽，然后使整个拱嵌在桥墩里。因此这类桥靠的主要是两岸的平衡反力相同来维持桥梁的平衡，只要有一个拱洞出现了问题倒塌，则其他的桥洞也会随之倒塌，如苏州宝带桥就曾在英国人戈登进攻太平天国时被戈登拆掉了中间的大孔，结果次日其他25个孔洞就相继坍塌。“固端式”桥则是于之相反，孔洞之间不会相互波及的一种拱桥。
（苏州宝带桥）
“虹桥”则是由木梁架构的一种桥，《清明上河图》里的大桥便是这种桥。它的结构是以木料重叠，相互承托，上架桥面，栏杆，与梁桥里的“伸臂式”梁桥有异曲同工之妙。现存虹桥有福建屏南县千乘桥等。
（北京十七孔桥，属于多孔桥）
（福建南屏千乘桥）
除了这两种主要的桥形之外，还有一些比较有特色的桥形，例如索桥，盐桥，冰桥等。
说起索桥来大家第一印象都是红军强渡大渡河上的那架铁索桥，于是自然有很多人先入为主的以为索桥出现时间很晚。其实，索桥这种常见于西南地区的桥形，最早就出现于秦汉。秦李冰就曾在成都西南建造了一座名叫“夷里桥”的竹子索桥。这类竹子索桥至今仍存，如四川灌县的安澜桥。此外，还有“藤索桥”“铁索桥”等不同材料的索桥。
（都江堰景区内的安澜索桥）
至于盐桥与冰桥，则是两种很有地区特色的桥，前者见于青海地区，这地区几乎不下雨也不下雪，便以无柱无梁的盐堆堆起来一段类似公路的桥面，比如察尔罕湖著名的“万丈盐桥”。而后者多存在于北方寒冷地区。
（万丈盐桥）
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