【大 师 眼】大师是一面镜子
纪实摄影先驱 ‖ John Thomson 约翰·汤姆森
约翰·汤姆森，这个名字把我们带到摄影技术出现的最初，相机是个大箱子，还被人们当做摄魂怪的年代。作为爱丁堡大学化学专业的毕业生，他以专业之利介入摄影术，在那个连纪实摄影一词也尚未发明的时代，成为早期社会纪实摄影的先驱人物。
对于中国人，约翰·汤姆森这位摄影师并不止停留在遥远国度的早期摄影家这么一个概念上，这个高鼻阔目的西方人与中国结缘深厚，虽然，他并不是最早拍摄中国的几个摄影师之一，但是， 他所拍摄的珍贵照片覆盖范围极广，富于艺术追求，纪实里不乏深入的沟通，并且对中国和中国人民表现出热衷、关注、善意与友好，这都为他赢来非常好的名声，也使他的作品广为传播。
如果当年伟大的马克波罗能用几张照片来说明他漫游古老中国的经历，那么他的美丽传说会更加动人。
这句话出自于约翰·汤姆森《用照相机穿越中国》一书的序言。这部百科全书式的摄影集收入两百多幅照片，第一次用直观形象的图片，把东方古老的中国呈现在西方世界眼前。而在摄影集的背后，则是约翰·汤姆森自1867年起5年中在中国几进几出的拍摄。其行程近五千多英里，东至台湾西进四川，南下香港北上北京，一路艰辛。
要知道，在那个年代拍摄过程并非按一下快门如此富有效率的事情，当时采用的湿版火棉胶法摄影术要求拍摄之后立即冲印，也就意味着必须带着暗房去拍摄，为搬运沉重的摄影设备与器材，约翰·汤姆森不得不雇佣8名苦役。而器材沉重或路途艰辛并不是汤姆森遇到的最大难题，人们对摄影机的抵触与恐惧甚至暴力对待让汤姆森的拍摄工作倍感艰难，所幸这个苏格兰人生性活泼谦和，有魅力也善沟通，人们也就渐渐愿意面对他的镜头。
让我们再看看汤姆森的照片，往深处想想。比方上面这对小夫妻的姿势，互相对坐的模样并不符合当年中国传统的习俗，他们眼光错开，表情稍显不自然。这张照片是显然是摄影师沟通后达到的效果，类似要求眼神交流的照片还有许多，其中如何说明，如何说服，如何保持姿势，都是摄影师高超的沟通技巧以及满腔热情与诚挚的侧面体现。
有别于其他几位早期拍摄中国的摄影师，汤姆森的镜头不单只捕捉锦绣河山城市建筑或者社会要员，他关注着中国的风土人情，地方物产与各阶层人民的生活方式。他既拍摄了鸦片成瘾、街头赌博、罪犯受刑的阴暗面，也拍摄人们辛勤劳作，商业港口一片繁忙的阳光景象，他乐于用文字阐述每张照片后面的故事，不带偏颇或蔑视，又具备自己独特的解读，力求让人们从最真实的角度多种视野看待晚清时期的中国。
1872年，约翰·汤姆森返回英国，积极热情的投入到向西方社会介绍东方的工作中，多次发表演说并出版摄影集。同时他把纪实风格从东方又带回西方，拍摄了一系列伦敦底层人民生活写照，集结成书，这是摄影史上第一部对城市深灰阶层进行考察的专著，在书里，汤姆森说：
我们谋求描绘生活的艰辛侧面，让摄影的精确性作为我们主题的明证……它能够使我们想大家展示出伦敦贫民的真实典型，也使我们免于这样一种非难：夸张或丑化了人物面貌特征。
这段话用最朴素的语言，道出了纪实摄影的深刻内涵。此书出版于1877年，而在1898年，纪实一词才真正被《英国摄影杂志》提出。
我们应该记住他，这位“第一个以整个社会为主题”的摄影家，用“无可置疑的准确度”的照片引起社会反响的社会纪实摄影先行者，中国人的老朋友– 约翰·汤姆森。
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大师生平
1837年6月14日出生在苏格兰的爱丁堡，早年在当地的瓦特研究中心和艺术学校学习光学仪器制造，并学会了摄影术。
1862年4月29日，汤姆逊出发去新加坡投奔作为钟表匠和摄影师的哥哥。并在当年建立了自己的摄影室。从此开始了记录摄影之路，拍摄了马来半岛，苏门答腊岛和马六甲海峡。
1866年，汤姆逊在爱丁堡加入了伦敦皇家民族学会，并被当选皇家地理学会会员。
1867年，他的第一本书《古老的柬埔寨》出版。
1867年7月，汤姆逊重返新加坡，然后到西贡停留三个月，并在1868年来到香港。在香港皇后大道建立了自己的摄影室。
1869年11月在香港与皮特里船长的女儿伊莎贝尔结婚，育有三子三女。
1870年，汤姆逊挂牌出售自己在香港的摄影室，为深入到中国各地摄影做准备。从1870年末开始，汤姆逊开始了他的中国之行，从广州、澳门、汕头、潮州到厦门、从闽江口进入福州马尾港，再经福州城从闽江水路抵达南平，又返回福州。
1871年4月到达台湾，游览了宝岛迷人风光之后，他短暂返回香港，然后再次北上，
8月到达上海，经过胶州湾和天津于1871年9月份到达北京。
1871年10月底从北京出发返回上海，然后沿长江逆流而上，到达汉口、宜昌，拍摄了长江三峡，在返回途中，又拍摄了九江、南京等城市，回到上海后又坐船到宁波然后再次返回上海。
1872年，汤姆逊经香港返回英国，开始出版他拍摄的远东影像。
1873年，《福州和闽江》出版。
1873-1874年，《中国和中国人画报》出版。
1876年和1877年，他拍摄了大量伦敦街头生活的照片，并于1878年出版了《伦敦街头生活》。
1881年，汤姆逊在伦敦建立了自己的肖像摄影室，并被维多利亚女王指定为皇家御用摄影师。
1886年1月，任皇家地理学会摄影顾问。
1898年，《镜头中的中国》出版。
1910年，汤姆逊在退休后返回爱丁堡。
1921年10月7日因心脏病发作去世，终年84岁。
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