自从亚当·斯密起，经济学就是一门国师之学，一项只有极少数位高权重者可以真正应用的屠龙之技，所以对大多数人来说学习经济学（大概念）既不能致富，也不能有用武之地，但它依然令人着迷。因为其实和历史、哲学一样，“有些知识本来就是没有直接的用处的，是⼀个人自身修养的⼀部分”。哲学、历史、经济学还有另一个共同点，它们虽然都是解释过去人类现象和行为的，而且众说纷纭，于是形成了众多学派——正如我们后门所要看到的一样。其实所谓学派，只不过是⼀个解释的侧面和角度。百年经济学说史，各类学派此起彼伏，令人目眩神迷。但当我们回过头来细读历史会发现，并不是某种学派解释和预言了历史，相反是它在某些时候被历史选择。生活在今天的人，通常以为自己能够完全免于知识的影响，其实往往也还是某位已故经济学家的奴隶（凯恩斯）。正如90年代的中国大陆和16世纪的西欧踩着同样的历史韵脚（重商主义），现在就是将来的历史，历史就是过去的现在。读经济史的意义并不在于“熟悉一堆死人的错误观点”，而在于能最快找到当下情况的历史模型。经济学起源于西欧，具体而言是英法。在斯密正式开创经济学这门学科之前，重商主义占据思想主流。这种强调贸易顺差以占有更多货币（金银）以实现富强的思想和文艺复兴同步兴起，成为资产阶级最初的学说。西欧是如何从封建制过渡到重商主义的？因为产业结构变了。原本的农业结构下，封建领主追求对人口土地的控制，但是工业结构下商人们从海外贸易中获取大量财富，竞争的要素和形态变了从国内封建权力变成了对市场和资本的争夺。伴随着牛顿式科学观和启蒙思想、工业革命诞生了古典政治经济学，在英国从配第到斯密最后到李嘉图结束，在法国到西斯蒙地结束。为什么带“政治”两个字呢？因为此时的经济学关注的是统治阶级的国家利益，而非现代经济学关注的资源配置效率。经济目标等同于国家目标，等同于统治者目标，所以带“政治”两个字。古典政治经济学（斯密的分工和交换、李嘉图的比较优势）最大的贡献在于论证了开拓尽可能大的世界市场的意义。斯密著作《国富论》探讨“国家财富的本质和起源”，这是一个发展问题。李嘉图是一个转折，他将注意力放在收入分配上意识到收入分配是解决问题的关键，因此创造了级差地租理论，认定地租决定谷物价格。一直到边际革命之前，经济学家们都是接受斯密式的市场机能原理和李嘉图式的所得分配法则：土地、劳动、资本三项生产要素所得分配给地主、工商业和农工三个阶级。在方法论上讲，斯密方法和李嘉图方法也分道扬镳，经济学的方法总体来说有两种：斯密式的，李嘉图式的。前者将理论和现实结合地比较紧密，从历史经验归纳和检验理论（清晰但并不严谨）；后者希望发展抽象的模型或理论，逻辑一致且严谨，但往往牺牲了假设上的现实性和合理性。斯密被认为是政治经济学之父，但从近代方法论来看，李嘉图才是真正理论构建的鼻祖。与李嘉图同时期还有马尔萨斯、萨伊等人，马克思把它们称为资产阶级辩护的庸俗经济学。马尔萨斯觉得穷人的贫困和低薪是过度生育不可避免的结果，进而导致的有效需求不足可能会给经济带来灾难。萨伊说供给会自动创造需求，一直到凯恩斯之前萨伊定律都是古典经济学的铁律之一。既然供给自动创造需求，那么谁主导供给呢？当然是依靠大机器生产逐步兴起的资产阶级。此时的时间阶段大致是1820-30s，工业革命兴起，矛盾在于资产阶级对抗封建阶级。随着资产阶级力量的壮大，社会矛盾逐渐演变成了资产阶级和工人阶级的矛盾，此时的时间阶段到了1830-60s。西尼尔辩护说资本家利润来自于他们的节俭，潜台词说社会并不欠无产阶级什么，一切都很公平。巴师夏虽然同情无产阶级的悲惨境遇，但也只认为政府应当做一些“适当”的干预。穆勒（也叫密尔）说是自由市场是当然的，但是政府也是要有的，借此完成了所谓“经济学的第一次大综合”。显然穆勒是社会改良主义的观点。于此同时在德国兴起了以李斯特为先驱、强调国家政府经济角色的历史学派，大约是1840年到1917年间，基本立场是反对“看不见的手”概念，反对最小政府、自由竞争和自由贸易的学说，因为德国此时仍然是落后的农业国，必要要有强势政府主导，通过贸易保护优质产业提升竞争力，形成了一种和英式个体自由主义完全相反的德式国家主义。李斯特在批判古典自由主义时认为英国此时资本和产品早已具有压倒性的优势，它自己主张的自由贸易“正如重量级拳击手打败其他轻量级选手一样”。古典学派宏观结构的前提假设主要有：①理性代理人：经济体系的代理人目标是追求个人利益最大化；②完全信息：供求双方不可能相互欺骗；③完全竞争：所有厂商都是价格接受者；④价格完全弹性：当需求变动时，价格可以立即改变；⑤市场出清：满足瓦尔拉斯法则，不存在短缺和过剩。古典学派的研究对象是“封闭的市场经济”，在其中包括两个部门——“发生商品生产和交换的实际部门”（K/L/W/P）以及“货币流通和产生价格的货币部门”（遵循货币数量论MV=PT）。可以看出，两个部门之间没有相互联系的变量。实际价格（交换价值）由实际部门的市场均衡单独决定，名义价格由货币部门的货币供给量单独决定，二者互不干扰，这种关系即为古典二分法的根本含义。这种研究思路被凯恩斯称为“古典二分法”。第一代边际学派在法国、德国、奥地利和英国开枝散叶。法国人古诺（数学家）、杜比（工程师）是边际革命重要的开创宗师。与英国古典经济学家不同的是，边际学者最善于利用数学和图形来研究规律和阐释观点。而第二代代表性人物主要集中在英国和其当时的小老弟美国。这得归功于文杰斯，但更得归功于集大成者马歇尔。与此同时发生更重要的事情是边际学派的逐步兴起，这时的时间阶段是1850s往后。边际学派之所以叫边际学派，或者说边际二字的内涵，来自于古典经济学对于“价值”旷日持久的争论。似乎很容易理解会有这样的争论。既然主张自由市场交换，那么一定会遭遇价格的问题，那么一定会遭遇如何定价的问题。价值是价格的基础，研究价值的来源才能进一步研究价格。古典经济学围绕劳动价值论，商品是为了交换而产生，而商品的交换价值取决于生产这件商品其中所蕴含的人类劳动。“边际革命”带来了边际效用价值论，商品的价值来源于对于消费者的效用，边际效用递减使得消费者对每一额外单位的商品的价值衡量也递减，因此有了价格形成的体系，以及向下倾斜的需求曲线（边际学派一个突出特点就是开始用图形和微积分来研究）。边际学派是很多分支学派的总称，包括门格尔、维塞尔、庞巴维克的奥地利学派和洛桑、瓦尔拉斯、帕累托的数理学派等等。马歇尔（剑桥学派）完成了古典经济学和边际学派的综合（被称为第二次大综合），也创立微观经济学这门学科，自此走向了被称为“新古典经济学”的阶段。自此可以看出“新”字主要体现在①价值理论不同：②分析方法不同。古典主义经济学受数学方法所限，主要采用总量分析，而新古典时期，数学有了巨大的进步使得分析方法过渡到了边际分析。此外，新古典相较于旧古典还有一个很大的不同是货币体系从金本位变成了信用货币本位。从斯密到马歇尔，可以看到古典经济学家们围绕财富的生产、分配、消费、交换经济了怎样的历史过程，这个历史过程表现到从劳动价值论到边际效用价值论的转变带来的理论形式。配第最早把尝试寻找价格及其变动基础，用劳动衡量价值，这是再自然不过的了。无论是配第、斯密或是其他的古典经济学家们，使用价值或者说效用都被设定为不变的。随着边际革命的发生，人们逐步认识到价格的变化真的会带来使用价值或者说效用的变化，从之后价值论的探讨就完全转变成了单纯的价格论，也似乎只有马克思学派在坚持了。为什么后来的人们几乎都抛弃了劳动价值论而转向边际价值论呢？对于崇尚效率的资本主义思想来说，有理由认为他们之所以抛弃一种工具，是因为发现了更好用的工具。斯密、李嘉图们研究“价值”这个概念，无非也就是为了和价格做比较，以此来衡量价格是不是“合理”的，但是这本质上是一个规范判断的问题。经济学家不愿意去讨论“什么样的价格是合理的”这个问题，而是集中精力去理解“现实生活中的价格是由什么来决定的？如何在去定义和测量它？”这些问题。何为更好用的工具？在后面的新古典主义的经济学中，我们由生产成本（劳动与资本，客观的，生产过程的）得到了供给曲线，由人的偏好（主观的）得到了需求曲线，只要把两条线一相交就可以找到马歇尔所谓的均衡价格（“第一性原理”）。没有必要去追究“价值”到底是什么了，“价值”反而成为了带有意识形态色彩的沉重包袱。此时的历史阶段已经进入了20世纪，第二次工业革命几近完成，短短百年中人类创造了超过历史总和的物质财富，技术在飞速发展，生产已经开始过剩，当供给不再是问题甚至过剩的时候，人们才会考虑到边际效应递减带来的价格影响。边际价值论在美国的盛行和19世纪末20世纪初盛行的社会达尔文主义也有密切的关系。美国的边际学者克拉克（如今克拉克奖的那个克拉克）所处的美国，人口和资本持续增加，经济蒸蒸日上，每个人都在相信凭借自己的努力日子会越来越好，边际产出成为了评判努力程度和个人能力的标尺。边际产量高的人和企业就是物竞天择后存活的强者。政府只需要维持市场竞争，防止独占厂商垄断，边际产出就会发挥它的魔力。“边际革命”对经济研究方法的革新为“市场机制”提供了严谨的数理证明。经济学通过方法论的数学化而逐渐由“直觉理论”转向科学化的同时，主流经济研究开始转向对市场机制和市场中微观主体选择。边际效用论和边际生产力论至今仍是现代微观经济学研究的核心内容。我们都知道古典经济学和新古典经济学都强调自由市场是最完美的资源配置方式，强调这只看不见的手会自发地调节要素价格、治愈经济波动。但在今天，“自由市场”四个字的分量远远不是经济学理论所谈及的那么简单。古典经济学强调生产、消费、交换这些资本利润增值环节，但却没有关注“分配”这一具有社会效应的重要环节，即便有也是站在资本家的角度，把最大化的利润看作是资本投入和企业家精神的正当回报，用今天的话说就是强调效率而非公平。在工业革命萌芽的初期，人类物质生产世界还有着极大空间可以开疆拓土，通过把生产要素卷入现代化的市场分工来不断地推进生产前沿，但随着这一红利被逐步消耗，资本主义生产的弊端也就逐步显现出来了。
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