伊格博人是尼日利亚三大民族之一。他们大约在5000多年前从伊格博北部的某地迁到今尼日利亚的东南部地区,并在这里定居,逐步形成了具有自己特色的文化传统。
人类历史上最初的剥削形态——奴隶制,何时在伊格博族出现,虽然没有留下任何文字资料,可是根据考古发掘的材料进行推测,这个过程还是很早的。
5000多年前,伊格博人便已进入石器时代晚期,开始使用陶器和各种石头工具(如石锄、石刀和石杵等)。约3000多年前,伊格博内陆的一些部落开始脱离游牧生活,定居下来专门从事农业。当时主要种植薯蓣作物,这成了伊格博文明的经济基础。
此外,还有奥克罗、油棕和水稻等粮食作物。因此,至迟在3000年前,即公元前1000年,伊格博人已开始了第一次社会大分工,农业和畜牧业发生了分离。由于农业、家庭手工业(如制陶)产品的逐渐增加,使人的劳动力能够生产出超过维持劳动者自身所必需的产品,这时使用奴隶生产已成为可能,而部落之间的战争则提供了奴隶的来源。
恩格斯曾指出:“第一次社会大分工,在使劳动生产率提高,从而使财富增加并且使生产场所扩大的同时,在既定的总的历史条件下,必然地带来了奴隶制。”不过,奴隶制及其奴隶的使用在这个阶段只是零散地出现于伊格博人中,还构不成一种普遍的社会现象。
到公元前后,由于制铁技术从尼日利亚北部的诺克传到伊格博地区,伊格博人的生产力水平获得了很大发展,他们开始用铁制工具大面积地开垦荒地,挖掘沟渠,提高农作物的产量;在手工业方面,除了原来的制陶业得到进一步发展外,又出现了金属加工、纺织、榨取棕榈油、制造独木舟和用棕榈油酿酒等家庭手工业。
特别是到了公元9世纪,伊格博人掌握的冶炼金属的技艺已达到一个较高的层次。1959年,在伊格博-乌库村的考古发掘表明,伊格博这时除了能生产铁制的剑、刀以外,还有铜制的瓶和首饰,陶器的种类也相当丰富。
这一切都说明了伊格博人在公元9世纪,已发生了第二次社会大分工,即手工业同农业的分离。第三次社会大分工也已开始,商业逐渐发达起来,因为在伊格博-乌库发现的1600多个珠子,“有的可能来自威尼斯,不过,大多数可能是经过北非从印度进口的”。
由于伊格博地区及其附近没有铜矿,伊格博人制造青铜器的原料也是从别的地方运来的。而从伊格博地区输出的商品,主要是象牙,“奴隶和可拉果也可能被输出”。
生产的发展和扩大,需要大量劳动力从事生产和交换活动,奴隶劳动的价值得到了提高,氏族内部比较富裕的家庭开始使用较多的奴隶进行生产活动。把奴隶用于宗教祭祀的现象也已产生,在伊格博-乌库遗址中发现的5名陪葬的奴隶就是一个例证。
伊格博奴隶制虽然在9世纪便已初步形成,但是,直到16世纪或17世纪初期,欧洲人开始在这里进行贩奴活动时为止,伊格博尚未形成一个政治上统一的奴隶制国家,只是在尼日尔河沿岸和伊格博与他族接壤处等商业交通要津上,形成了一些商业城邦,如阿博、阿罗-米库、奥尼沙、奥卡、阿萨巴等。
伊格博奴隶制城邦社会的基本政治组织是村社,即住在一个共同区域、有共同的血缘关系,按父系组成的共同体。每个村社分成若干个区(ward),中间是村社集会和集市的广场。根据各个村社的不同情况,每8天或4天举行一次集市,交换产品和奴隶。每区由若干个分区组成,每个分区又由几个规模较大的家庭组成。
在17世纪以前,伊格博的奴隶制可以说还是一种不发达的家庭奴隶制,处处都带有原始社会的痕迹。奴隶通常是被纳入主人的家庭里,和家庭其他成员共同生活,共同劳动,奴隶作为一种卑劣的、处于社会底层的地位还不十分明显,他们还没有承担社会或家庭的全部劳动。
迟至18世纪中期,被英国人释放为自由民的奥劳达·埃奎亚诺在回忆伊格博故乡的农业生产时还说:“我们在一大片平地或公地上耕种,这离我们居住地要走几个小时,所有的隔壁邻居都一道去那儿。”伊格博这种不发达的家庭奴隶制,还有待于进一步发展。可是,从17世纪以后,随着大西洋奴隶贸易规模的不断扩大,伊格博族被卷入了,这种正常的社会发展进程也被打乱。
大约在1472年,葡萄牙人最先来到尼日利亚沿海地区。他们在这里购买象牙、胡椒和当地生产的一些纺织品,运到西非其他地方出售或运回欧洲,购买奴隶的很少。因为这时葡萄牙国内使用奴隶的规模不大,给伊格博人真正带来民族厄运的是接踵而至的大西洋奴隶贸易。
1492年哥伦布到达美洲大陆,这个事件的历史意义在16世纪逐渐变得明朗。美洲对欧洲的价值,当时首先在于这里蕴藏着丰富的金银,其次是热带作物,而获得这两者都需要较大的劳动力进行开发。
从1502年开始,臭名昭著的大西洋奴隶贸易应运而生,成千上万的西非人作为奴隶被运往新大陆。从16世纪初到19世纪末奴隶贸易终止的400年中,“伊格博地区成为西非受奴隶贸易影响最严重的地区之一”,伊格博族自身的奴隶制发展则受到了严重阻碍。
首先,伊格博族在这400年中丧失了大批的奴隶人口和族内一些贫穷的“自由民”。在16世纪,从伊格博输出奴隶的规模较小,并且有许多人是被运往欧洲殖民者在加蓬和圣多美办的种植园。
从17世纪开始,规模逐渐扩大,英、法等国的奴隶贩子取代了葡萄牙人在西非沿岸的垄断地位,频繁地来到尼日尔河三角洲一带贩运奴隶。博尼、奥帕波、新卡拉巴尔、老卡拉巴尔等一些三角洲城邦逐渐成了著名的奴隶贸易中心。从这些地方输出的奴隶有半数以上是来自伊格博地区。
在受到大西洋奴隶贸易影响的非洲其他地区也有类似情况,正如苏联学者阿勃拉莫娃所描述的:“几个世纪以来,有一部庞大的奴隶贸易机器在运转。机器上每个螺旋的转动都为着一个目的,即向沿海运送尽可能多的奴隶,以便向新大陆输出。……其结果未能使非洲各民族的奴隶制度得到发展或得到巩固。”
17世纪以前,伊格博奴隶的来源一般是债务奴、罪犯和一些战俘,社会成员之间的矛盾和纠纷,则由各地的首领或村民大会处理,部落之间的战争较少。在大西洋奴隶贸易期间,由于对奴隶的巨大需求,除了出现专门的猎奴战争外,绑架他人为奴的现象也应运而生,造成人人自危，有时甚至连亲戚、朋友也不能信赖。
这种动荡不安、人人自危的局面,严重影响了伊格博地区社会的正常生产活动。原先四处为家的铁匠、商贩和其他一些手艺人,不得不另谋营生。战争的连绵不断,尤其是在19世纪,各种火器通过奴隶贩子之手在伊格博地区普遍使用后,给社会造成更大的破坏。
战争过后,有的村庄往往成为一片废墟,战败的一方绝大多数被作为奴隶卖掉,而首领、酋长们则被处死。有些城镇和村落为躲避这种战乱,被迫迁往离河川较远的内陆去。这也是商业重镇奥尼沙远离尼日尔河几英里的一大原因。伊格博地区尼日尔河岸的人口密度，直到现在还低于内陆。
19世纪,随着欧美各国资本主义经济的发展,工业革命的进行,把黑人留在非洲本地从事原料生产,并为商品输出准备市场,已成为时代的需要。从1802年开始,丹麦、英国、美国、法国等欧美一些主要资本主义国家先后颁布了禁止奴隶贸易的法令。
1841年威廉·艾伦上尉率领一支英国探险队再次来到伊格博地区,并同阿博首领奥赛就禁奴问题进行了谈判,最后达成了禁奴协议。自此以后,从伊格博地区向外输出奴隶的规模逐渐缩小,到19世纪下半期最终结束。
这些奴隶除了有一部分继续在伊格博本地和邻近地区的奴隶市场上被转手出卖外,大多数被主人留下来从事各种经济活动,尤其是在农业和商业运输方面。上面提到的阿罗-朱库商人奥科罗吉,他占有的几千名奴隶被分置在三个种植园里劳动。
19世纪初,当大西洋奴隶贸易被明令禁止后,伊格博经济的一个重大变化就是棕榈油的产量猛增。同欧洲人的棕榈油贸易逐渐取代了奴隶贸易,棕榈油成了伊格博地区的主要输出商品。
同奴隶贸易一样,伊格博地区产的棕榈油一般是通过中间商,先运往三角洲各城邦,再转手卖给欧洲商人。为了争夺伊格博棕榈油市场,1846年三角洲的一些城邦，甚至还爆发了博尼-安杜尼战争。
提取棕榈油的方法在伊格博地区虽然很多,但都是-些重体力活。在伊格博南部,是先把棕榈果捣碎成浆,然后加水,再用力不停地搅动,直到油浮在表面能撇得出来。把生产出的油运往沿海地区,所需的劳动量也很大:先必须把棕榈油细心地装入一个个小葫芦里,再搬上独木舟,沿尼日尔河运往三角洲同欧洲人贸易。为此,许多伊格博商人不得不使用大批奴隶,让他们充当搬运夫,或在独木舟上当水手。
总而言之,在大西洋奴隶贸易被明令禁止后,伊格博地区的奴隶由主要向外输出,转为主要留在本地从事各种生产活动。“奴隶的数量剧增,把他们用于农业、装运棕榈油,或者直接占有,或者作为人牲用于献祭。
伊格博族的奴隶制在受到近400年的钳制后,又重新得到了发展的机会,由奴隶贸易前的一种不发达的家庭奴隶制,开始向发达的家庭奴隶制过渡。过渡的标志就是:在以家长为代表的大家庭中,少数的自由人占有了大量的奴隶;奴隶除了满足家内劳动的需要外,还从事各种生产活动,成了社会劳动的主要担负者。
不过,伊格博族向发达的奴隶制阶段过渡的时间并不长,前后不足一百年。20世纪初,英国在这里建立殖民统治以后,便宣布废除奴隶制。在伊格博社会内部,奴隶制虽然以隐蔽的形式继续存在,但其规模日趋缩小,奴隶来源缺乏,奴隶劳动只是家庭成员劳动的一种补充形式,作为一种社会形态的奴隶制已不复存在。
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