英国资产阶级在取得政权后不到一世纪,使国内经济出现了“腾飞”,并发展成为世界上最大的工业帝国。造成这一伟大成果的原因虽然诸多,但仔细考查一番,我们不难看出,它和近代史上最大的经济活动——奴隶贸易,有着异乎寻常的联系。
正是在十八世纪,英国取得了奴隶贸易的垄断权之后,逐渐形成以奴隶贸易为轴心的经济体制,并在此基础上首先揭开了近代史上另一次最伟大的变革——工业革命。
对世界近代史上欧美一些主要国家经济发展产生巨大影响的大西洋沿岸的奴隶贸易一般分为三个时期,第一个时期是从十五世纪至十七世纪中叶,这一时期尽管从非洲输出的奴隶次数逐年增加,但数量较少。
十七世纪中到1807年，两个最大的奴隶贸易强国英国和美国官方宣布禁止奴隶贸易,是奴隶贸易的第二时期。这一时期随着西印度和美洲种植园经济的扩大,输入非洲黑人奴隶数量猛增;第三时期是走私奴隶时期,这一时期输入美洲的奴隶并不低于前几百年，大西洋奴隶贸易结束于十九世纪七十年代。
世界奴隶贸易的第二时期主要控制在英国人手中,这一时期正是英国在新大陆实行殖民政策获得巨大利益的时代,英国的殖民重点已经从东印度转到西印度和美洲。西印度被看成是那时英国王冠上最大的宝石,以奴隶贸易为轴心的整个大西洋贸易,巨大地影响了英国国内工商业体系的形成和发展。
首先奴隶贸易的巨额利润，构成英国工业革命资本积累的主要要素。1663年英国开始经常性的奴隶贸易,1698年英国非洲奴隶贸易向所有臣民“开放”。据统计，在1673年至1711年间,英国官方向西印度输入了90768名非洲人。与此同时，私人企业家也向美洲大陆输送了116272人。进入十八世纪下半期,奴隶贸易蓬勃发展,势不可挡。
贩卖这些奴隶能够得到多大的利润,我们可根据对利物浦奴隶贸易专门研究者威廉斯对利物浦贩奴情况作过的计算来加以推算。英国在1660年至1800年间贩卖奴隶一项所得的净利润约为一亿伍千九百万英镑,在整个奴隶贸易期间贩卖黑奴所得的净利润约为二亿四仟六百万英镑。
这只是以非洲海岸和西印度群岛之间奴隶价格(以货币计算)的差别作为计算基础的,也就是说，奴隶贩子在西印度和美洲，得到了这么多钱的各类最廉价的商品——棉花、糖、香料等。
当时在贩卖奴隶的三角贸易中,利物浦奴隶贩子所获得的利润率通常为100%—300%,这样可以进一步推算出二亿四仟万英镑低限，将为八亿英镑左右高限将为24亿英镑。
这是一个多么巨大而骇人听闻的数字，只需作一点简单的比较,就可以清楚了解到这个数字在当时英国经济发展中的实际价值。
十八世纪英国工业革命的开展,经济的“腾飞”,是和对外贸易有着十分紧密的联系,正是这种不断高涨的对外贸易,为它提供了广阔的市场,廉价而丰富的原料。
而这一时期的对外贸易,却又和奴隶贸易结下了不解之缘。因为这种对外贸易的高涨，几乎是完全依赖于对美洲资源的开发。而美洲殖民地资源的开发,其程度和规模又直接取决于奴隶贸易。
随着殖民主义者对美洲及西印度殖民地占领的完成,以及美洲本身的经济地位逐渐显出其自身的巨大优势时,为了开发美洲巨大而丰富的资源,劳动力就成最急需解决的问题。鉴于殖民主义者在征服美洲过程中大规模地屠杀土著印地安人,造成当地人口锐减,以及由此而形成的印第安人仇视和反抗,土著居民无法提供为开发资源所需的大量劳动力。
急待开发的美洲和西印度巨大经济潜力,只有从外面引进劳动力。劳动力的引进,可采用的劳动形式有两种、雇佣劳动和奴隶劳动。如果采用雇工制,当然可以补充一些雇佣工或合同工,由于妨碍劳动力进入大农场的某些因素起作用。
这种雇佣工工资必然是高的,因此在自由工人或合同工供应僵板而无弹性的情况下,要想较大地增加大宗农产品生产,必然会大大提高劳动力的价格,至使产品价格大大提高。而且在当时历史条件下奴隶劳动比自由劳动效率高,可以源源不断补充、任意榨取。因此即使有可能以高价取得一些雇佣劳动力的地区,也只愿使用奴隶劳动。
另外从需求方面来看,欧洲人对来自美洲的大宗产品,特别在十七、十八世纪消费量如此巨大,主要是因为这些产品的价格下降到极低的水平。欧洲人对美洲产品的需求在很大程度上是以价格变动而伸缩的,不使用奴隶劳动,就会大幅度提高生产成本,成本提高将带来价格的提高。
欧洲人对这些产品的消费量便会大大减少,需求的减少,势必影响美洲殖民地种植园的收入,最终导致美洲殖民地的生产缩减。这种建立在供求关系上的辩证关系,构成了美洲大陆上使用奴隶劳动的特殊需要。
正是他们造成了西印度和美洲的繁荣,而这种繁荣大大促进了英国对美洲的贸易,使它成为这一时期英国对外贸易的“首要原则,和其他一切事业的基础,是推动机器上每一个齿轮运转的主发条”。
英国的对外贸易，从此完全转到以奴隶贸易为中心的同西印度以及北美的贸易轨道上来。这一时期的对东印度的贸易,大部分也依靠大西洋体系,因为东方货物中有大部份也转销到非洲和美洲。
以贩卖非洲黑人为中心的大西洋贸易，对英国经济现代化产生的巨大影响，更深刻地表现在它如同酵母菌一样,引起一系列链锁反应改变着英国国内的经济体系,促使经济结构、布局发生着变化。
在英国控制奴隶贸易的六、七十年间,由于这项职能的特殊需要,促成了一些对后来经济发展有着巨大影响的金融部门的迅速发展。首先表现在海上保险事业的发展，海上保险在英国早已有之,但规模一直很小,随着奴隶贸易的发展而迅速扩大。
其原因是,奴隶贸易是一项极大的冒险事业,对于从事奴隶贸易的商人来说,他们所贩卖的是一些有思想的活商品,那些受尽折磨的奴隶被送上船后,还继续拼命去争取恢复自由。他们举行暴动,攻击船员,有时甚至强占了贩奴船。或者是消极反抗如跳海自杀,绝食等。十八世纪关于奴隶船上发生暴动的消息,在殖民地的文件中屡见不鲜。
奴隶的反抗,不仅关系着奴隶贩子的利润的大小和有无,而且直接影响到他们的生命和财产。所以奴隶贩子都想寻求经常的安全保险,随着奴隶贸易的发展,这种要求越来越迫切,从而促进了保险事业的发展。在有关的奴隶贸易的文献中“至今保留有大量的向这些遇难船主支付保险费的证据材料”。
其次,银行和信贷的发展也和奴隶贸易有着密切的关系。在“三角贸易”中从英国商人投资干货物和海运到所贩运的奴隶最后在美洲脱手,需要的时间很长,往往要一年以上。要求奴隶商人的财力比一般商人要雄厚得多,事实上,奴隶贸易所需的商业资本,即在海运,库存和贸易信贷方面所需的资本,比一年奴隶贸易额要大得多。
显而易见,贩奴商人绝不愿把他们的全部财产都投进去,而宁愿以各种形式获得信贷。奴隶贩子对信贷的要求,又迫使那些服务于奴隶贸易的厂商们,为维持自己的营业,寻求信贷来源。
更重要的原因是，在殖民地西印度和美洲大陆直接使用奴隶劳动的雇主,只有在奴隶劳动所创造的价值得以实现后,才能支付购买奴隶的资金,因此也需要大量的信贷。奴隶贩子又用他们在殖民地出售奴隶得到的大量汇票贴现取得信贷,由此促进了英国银行业和贴现市场的发展。
奴隶贸易的酵母作用，最主要体现在它促进了一批新的工业的产生和迅速发展,及一些大海港为中心的经济实体的形成。这导致了工业革命和新的工业重心的产生,逐步改变着英国整个工业结构和布局。
最先发达的，就是那些与日益增长的奴隶贸易和西印度群岛及美洲贸易中得到份额最大的海港城市。在英国最具有代表性的莫过于布里斯托尔、利物浦、伦敦，而利物浦的发展史是最具有雄辩能力的事实。
十八世纪，利物浦总共进行了五千多次贩运奴隶的三角航行,这还只是能运载一千名奴隶以上大型奴隶船的航行资料。同一时期它和西印度进行贸易的船支数量，竟能超过奴隶船的三倍。
然而奴隶贸易对英国大工业的出现和工业革命所产生的催化作用最大的，莫过于棉纺织工业。棉纺织业在英国出现较晚,据记载英国十七世纪初期才开始出现棉纺织品。奴隶贸易为它的发展打开了广阔的通道。首先生产用于交换奴隶用的质量低劣的棉织品成为棉纺织业发展的原动力。
而非洲黑奴对美洲殖民地的开发,造成了棉花——这一珍贵经济作物迅速的发展,从而为宗主国提供了棉纺织工业所必需的大量廉价的原棉,也提供了市场,并付予它强大的生命力,向广度和深度迅速延伸,不仅战胜了基础雄厚的古老的毛纺织业的对抗,而且首先敲响了工业革命的大门。
棉纺织工业发展的初期,就遭到受国家保护的毛织业强有力的抵制。十八世纪初英国官方禁止东印度棉纺织品在国内市场出售,最初的动机就是为了消除棉纺织品和毛纺织品的竞争。然而棉纺织品的发展并没有因此而被消灭,却以极其迅速的速度发展着。
最后,我们还可观察到另一变化,即人口密度的增加和人口重心的转移。以一批现代化城市为中心的经济体系的形成,造成英国人口重心的北移,虽然人们一直把它视为工业革命的直接后果。但它对英国人口布局的变化,产生了超自然的动力。
人口统计表明,1701年——1801年英国人口增加60%。当然人口的迅速增加在十分不同的环境中都有可能,与人口增加的同时,人口的重心也在移动。这种移动的动因，正是延续几百年的奴隶贸易所造成的客观结果之一。
1901年进行的人口普查表明，西北地区十七个郡有16718000人;东南地区二十四个郡只有14204000人,其中三分之一正好4536000人住在伦敦郡。西北地区有二十一个人口在10万以上的城市,其中三个是50万以上,十二个是20万以上。
而东南地区只有八个10万以上的城市,还包括伦敦和两个郊区城市。人口密度,西北地区每平方公里270人,东南地区每平方公里199人,如果把伦敦郡除外只有135人。然而在十八世纪以前，情况却并非如此。
由于上述因素的作用,如同酵母一样在英国经济发展中引起一系列连锁反应。以新的大商业中心为基础，促成一批工业城市的出现并在此基础上建立起新的工业重心。这一重心由大西洋沿岸向内陆伸延，同时原来人口集聚的东南地区,逐渐向西北移动,终于汇合并形成工业革命后新的经济布局。
参考文献：
① ⑨ ⑩ (13) 《非洲--四百年的奴隶贸易》第64页、120-130页、77页。
② ⑤ ⑥(14) 《十五--十九世纪非洲的奴隶贸易》第98页、15页、16页、64-69页。
③ ⑧ (12)(15)(16)(17)(18)(19)《十八世纪英国产业革命》第108页、75页、73页、200页、408页、172页、297页、第三篇第一章
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