宦官这个特殊的群体，在明朝有着非常重要的政治地位。在整个明朝历史上，很多朋友都能随便说出几个大太监的名字，比如郑和，王振，汪直，刘瑾，魏忠贤等。宦官群体，作为皇权制衡文官集团的重要手段，一直都有对抗文官集团的天然属性。且因为身体残疾，走与科举完全不同的内臣晋升渠道，也时常被后世史官所鄙夷唾弃。
但并不是所有的宦官都是不学无术，祸国殃民的，甚至哪怕王振，刘瑾，魏忠贤之流，在历史上也有其正面积极的影响。朝史暮想在这里并不是打算给谁洗白，只是想阐述两个观点：第一，明朝宦官势力是依附皇权对抗文官集团的；第二，不能够全盘彻底否决宦官的历史作用。
明朝太监 形象
本着以上两点，朝史暮想这次和大家聊聊明代嘉靖朝的宦官问题。在嘉靖长达46年的执政生涯里，为何没有出现过一位顶级流量的大太监？嘉靖对待宦官到底是抱着如何的态度？在整个嘉靖朝，宦官又起着怎么样的作用和影响？
明武宗朱厚照，即正德皇帝，是明朝历史上非常具有争议的一位皇帝。以刘瑾为首的“八虎”，就是在这个时期登上了历史舞台。
正德朝的宦官乱政问题，其实已经非常严重了。在刘瑾时代，朝臣杨一清曾经如此形容当时的刘瑾：
中外士大夫，侧目重足，噤不敢出一语。货贿公行，剥民膏脂殆尽。——《大明故司礼监太监张公永墓志铭》
中外臣子，见到刘瑾便噤声严肃，不敢对视他的眼睛。刘瑾还大肆收受贿赂，搜刮民脂民膏。由此可见，当时刘瑾权势熏天。
明朝太监 剧照
即便后来刘瑾被诛，正德朝宦官问题依然没有得到解决，甚至反而有了愈演愈烈的趋势。正德手下一帮受到宠信的太监，以各种特权，圈地霸宅，破坏商品经济，滥建工程，随意摊派，欺压朝臣百姓，肆意染指军政民生，的确给国家带来了严重的损害，搞得官怨民愤。
正德时期的很多民变，比如刘六刘七起义；还有藩王的反叛，比如宁王作乱，其中都能看到宦官贪婪的嘴脸。
正德驾崩之后，很多媚上发家的宦官依然试图走巴结新君的老路，保持自身的地位和权力。比如在确定朱厚熜（嘉靖帝）为新皇之后，朝廷便派出了一个高规格的使团去朱厚熜藩邸迎接其入京。其中有一个叫韦霖的宦官。
韦霖在快到安陆州（嘉靖就藩地）的时候，忽然脱离大部队，加速一人径直赶到朱厚熜藩邸，想提前恭贺朱厚熜，巴结新君。但是嘉靖冷冷地说，这么大的事情，就你一个太监过来，算怎么回事？韦霖连忙解释说，大部队在后面，自己只是先一步而来。嘉靖便把韦霖晾在一边，表示等人到齐了再一同接见。之后，在第二天和使团见面接洽的时候，把韦霖单独挡在了门外。
明朝太监 剧照
从以上内容我们可知，正德朝遗留的宦官问题，已经到了非收拾不可的地步。同时，即将继位的新帝嘉靖，对于这些正德年的宦官们，并没有什么好感。
从正德驾崩，到嘉靖赶赴京城登基，中间大概有三十来天的时间。这期间，掌控国家最高权力的是时任内阁首辅的杨廷和。而以杨廷和为首的文官集团，在这个权力的真空期，已经开始了对宦官集团的初步政治打压。
杨廷和以正德皇帝遗诏的名义，在剥夺江彬，钱宁等人的政治权力的同时，也初步镇压了一批宦官。杨廷和起草的遗诏里，有各种事项大概八十余条，其中关于整顿宦官势力的，就有二十多条。之后，就是嘉靖继位。
明代官员
我们知道，嘉靖是正德的堂兄弟，因为正德没有儿子，所以按照《皇族明训》，杨廷和等人选择了嘉靖为帝。原本只是一个小宗室的藩王，忽然做了皇帝，孑然一身来到京师，投入帝国最高权力圈，嘉靖一开始肯定是有点懵的。
所以在对前朝遗留的宦官问题上，嘉靖是和杨廷和等人为首的文官集团是保持着一致的。
第一，杨廷和等人是嘉靖做皇帝的拥立者，且此时手握大权，维系着朝局的运转。
第二，藩王出身的嘉靖，此时并没有意识到宦官作为皇权延伸在对抗文官集团中的价值。
第三，嘉靖在做藩王的时候，也是正德朝宦官问题的受害者。
于是，在嘉靖登基之后，《登极诏书》便马上被颁布。嘉靖的《登极诏书》，本质上应该是文官集团借新皇的名义，继续推行对前朝宦官势力的清算。杨廷和这招是真的高明，先借正德遗诏，再借嘉靖《登极诏书》，由轻至重，由缓至疾，环环相扣，步步紧逼。
嘉靖皇帝 像
我们来看看嘉靖《登极诏书》里，对宦官的压制。
追回前朝正德赐予宦官的一众违例赏赐，包括蟒袍，锦衣卫的飞鱼服，玉带等，严格限制其穿戴；追回之前有冒功领赏嫌疑的赏赐；追回所有违规的恩荫赏赐。
宫廷内务各个监局有司，缩编人员编制，包括各种兵丁，匠人；同时对一些闲杂人员直接清退。
明代宦官势力染指经济是有传统的。但是宦官作为皇帝的特使，为皇帝的私库到处圈钱。这些宦官经常会在地方进行各种摊派，同时搜刮各种珍奇异宝，女乐玩具进献给正德，并假借皇帝旨意，滥兴土木。
明代市井图
嘉靖的这道《登极诏书》，对以上种种现象予以严厉禁止，并规定不得随意建造离宫别苑，与民休养。
罢除了一大批正德年间上任的各地镇守太监，选取一批持重廉洁的太监替换，并裁撤一部分职位，收回镇守太监的军权，强化地方衙门的权力。
因为有太多一朝富贵的例子，在明朝做太监，相对正经科考取士，选拔要求会低很多。而每年扩编的太监编制，也让很多投机者看到了希望。于是，民间私自阉割，妄想进宫谋生的人越来越多，朝廷屡禁不止。
《登极诏书》再次重申了这一禁令，加强了处罚力度。
明朝太监 剧照
经过以上一系列的措施，短短一个月时间，正德时期宦官乱政的现象得到了极大的整治，整个朝局的面貌焕然一新。时任内阁首辅杨廷和赞道：
陛下嗣登大宝一月以来，用人无不当，行政无不宣，群小远斥，积弊一清，天下闻之皆忻忻然，有太平之望......——《明世宗实录》
这段话的意思很明了，赞扬了嘉靖对宦官势力打压的成果。抛开吹嘘的成分，也的确能看得出嘉靖颁布《登极诏书》以来，革除前朝宦官弊政的积极影响。而此时的嘉靖，借着对宦官势力的打压，和文官集团保持了良好的合作关系。
但对皇权和朝臣来说，融洽是暂时的，斗争才是永恒的主题。
“大议礼”，是发生在嘉靖初年的一次重大政治事件。事情并不复杂，嘉靖作为小宗，继承大宗之位，文官集团就想给嘉靖搞个名份，认自己的伯父明孝宗（朱佑樘）为父，这样就和明武宗（朱厚照）在法理上排成了”亲兄弟“。
正德皇帝 像
嘉靖不干了，自己有亲生父亲，而且现在贵为皇帝，凭什么要这么做。嘉靖不但不认可文官集团的这套说辞，甚至还想提高自己亲生父亲的政治地位，把灵位放进太庙祭祀（当然这是后话）。
于是，“大议礼”之争爆发，围绕着认亲生父亲的这件事情，嘉靖和文官集团进行了艰苦卓绝的拉锯战。期间具体事项，在此不作表述，而“大议礼”最后以嘉靖的胜利而告终。
朝史暮想认为，“大议礼”其实是皇权和文官集团的又一次博弈，而嘉靖通过“大议礼”，成功地掌控了朝局，真正地开启了嘉靖时代。
期间，面对来势汹汹的文官集团，嘉靖除了用尽各种方法挑拨文官集团内部斗争，同时再一次注意到了宦官势力的存在，并且通过留任正德年间的宦官和扶持自己在藩邸时的内宦，开始有意地制衡文官集团。
明代官员
有一个叫萧敬的太监，原先任职司礼监。在文官集团眼中，萧敬是个典型的祸国殃民之辈。因为在正德朝，萧敬据说和叛乱的宁王有瓜葛，并且对于之前很多落马的大权监，都抱有同情和维护之心。文官集团对萧敬的处理意见是：
惑乱圣明，故纵大奸，得追国法......泄臣民之愤，消上天之变......——《明世宗实录》
反正就是如此奸徒，必须处以极刑。
但是嘉靖不，不但没有处理萧敬，反而让他重新返岗。貌似是文官集团骂他越凶，嘉靖就用他更重。这里面，似乎有点拉拢“敌人的敌人”的意味在，也似乎有嘉靖和文官集团置气的成分。
同时，嘉靖开始扶持之前自己做藩王时，就在身边的宦官，以新人面目占据机要位置。比如嘉靖在罢免了原来司礼监掌印太监魏彬之后，便升了原王府承奉司承奉张佐为御马监太监，并很快进入了司礼监成为新的掌印太监。接着，在诸多内府司监和军队系统，都放上了一众亲随。
明代玉玺
看到这里，我们不难发现，不论是前朝旧人，还是嘉靖自己扶持的新面孔，司礼监一直是一个非常重要的地方。为什么司礼监如此重要？因为这是制衡内阁的一个重要工具。我们看看明代政务运转的流程：
内阁票拟（建议权）——皇帝或司礼监批红（决策权）——六部施行（行政权）——御史反馈（监督权）。
当皇帝懒政或者刻意给司礼监授权的时候，司礼监几乎就掌握了朝廷最高的决策权。内阁所有的行政建议和方案，如果得不到司礼监的批复，是无法落实施行的。由此可见，司礼监成为了皇权压制内阁的重要工具。
而为什么又说嘉靖在“大议礼”时期，对宦官势力的扶持，是有限度的呢？比如在萧敬问题上，后来有人请求给萧敬侄孙恩荫，便被嘉靖断然拒绝。而大名鼎鼎的杨一清（正德，嘉靖两朝重臣），其落马的罪名中就有结交近臣。而对于那些自己扶持的太监，嘉靖也是经常敲打警告，不许其有任何“作恶”举动。
明朝太监 剧照
究其原因，朝史暮想认为有以下几点：
其一，嘉靖并没有和文官集团彻底翻脸；
其二，嘉靖个人极有主见，宦官势力只是用来敲打文官集团而已；
其三，正德年间宦官之祸触目惊心，让嘉靖不得不防。
正是基于以上种种，在“大议礼”期间，随着嘉靖和朝臣斗争形势的发展，宦官势力得到了一定加强，但依旧非常有限。作为在明代历史上，把权谋玩得登峰造极的皇帝之一，嘉靖个人是非常有信心依靠自己，取得“大议礼”最后的胜利。
嘉靖在经过“大议礼”之后，开始逐步增强对朝局的掌控力。尝到甜头的嘉靖，之后陆续又在父母问题上做文章，皆获得了成功，而每次大的礼仪事件，伴随着总是高层人事的替换。一开始是杨廷和下台张璁上，之后是夏言替换张璁，然后是严嵩整倒夏言。
表面上，这是部分朝臣围绕着皇帝喜好迎合的过程，其实是文官集团内部的一次次分裂。而这种分裂带来的直接影响，就是皇权的权威性得到一次次加强。
龙椅
后世看嘉靖朝，总是觉得皇帝怠政，内阁首辅当政。实则不然，嘉靖是不上朝，但不代表不管事。相反，即便是在后期，嘉靖除了修道之外，大量的时间也用在处理政务上，只是把接触对象限制在内阁和司礼监而已。
皇权势大，宦官作为皇权的依附者和打压文官集团的工具，其作用自然降低。从嘉靖中期开始，嘉靖对于宦官的任用奖惩，也开始越来越随着心意喜好来做。而司礼监依然发挥着巨大的作用，不然你以为皇帝几十年不上朝，国家真的没人做事？
所以这个时候，皇权势大，宦官势力仍然不可小嘘，只是其痕迹越来越阴性，而内阁作为抛头露面，专业背锅者，成了史书里唯一能大书特书的素材。再说，文官集团吹嘘自己人，何乐而不为呢？
举个例子，嘉靖朝里相对来说比较出名的大太监，黄锦。
黄锦在正德三年就进入了兴献王府，正德八年，嘉靖作为兴献王世子开始读书，黄锦是作为伴读的。黄锦的具体出生年月已经不可考，但是能成为嘉靖的伴读，二人年纪应该相仿。
嘉靖登基之后，黄锦就升了御用监太监，职位虽然谈不上位高权重，但是油水十足。嘉靖二十四年，黄锦进入了司礼监；到嘉靖三十二年，黄锦做到了司礼监掌印太监兼提督东厂。
明朝太监 剧照
嘉靖对黄锦非常宠信，史书里的评价是：
善事上意，世宗钟爱之，不离左右最久......——《皇明泳化类编·内侍》
意思是黄锦非常了解嘉靖的心意，嘉靖也非常喜欢黄锦，离不开他。在《皇明泳化类编》里，同样记录了一个这样的场景。说有一次黄锦替嘉靖去给群臣传旨，在皇城门前，黄锦只是走到朝臣面前，随意地摆了摆手，众朝臣就躬身弯腰以敬。由此可见当时黄锦的权势熏天。
再把话题拉回来，任何一个对立面，只要达到了平衡，就会开始互相和解。这点同样适合当时的宦官势力和文官集团。
黄锦掌管司礼监的时候，和文官集团并没有太大的实质矛盾，毕竟一把手嘉靖在那掌控着全局，而司礼监和内阁，都是以嘉靖的意思来展开工作的。
严嵩倒台后，黄锦和继任内阁首辅大臣徐阶就保持着非常良好的私人关系，在嘉靖驾崩后，黄锦第一时间通知了徐阶，并且同徐阶一起迎请朱载垕（明穆宗）继位。
徐阶 像
从以上所述，我们可以知道，在嘉靖掌控权力之后，宦官势力依旧在原有的框架内保持着足够的实力和影响力，但却开始隐性地躲藏在皇权之后。而皇帝躲在深宫大院，内阁的权重自然在外人眼里看起来得到了加强。
实则，不论是文官集团还是宦官势力，这个时候，都被嘉靖玩弄在股掌之间。这也是为什么后世如此推崇嘉靖的权谋之术的原因之一。
现在，我们可以回答文章开头的疑问了。为什么嘉靖朝，没有出现顶级流量的大宦官？因为自嘉靖登基以来，先是对宦官进行了全面清算，与正德旧政做分割；在逐步掌权中，有意识有限度地保存火种，借以制衡文官集团；而在获得了至高权力后，随着嘉靖对局势的牢牢掌控，作为皇权依附者的宦官势力就更少地出现在历史舞台上。而嘉靖对宦官的态度，也随着权力的掌控，由厌到慎，由慎到用，以致最后的得心应手。
太和殿
嘉靖对宦官的这种处理方式，也对之后隆庆，万历两朝的政局有着深远的影响。自此，宦官的司礼监和内阁开始进入稳定期，皇权得到了绝对的强化。同时，绝对的皇权加上隐性的宦官势力，还有皇帝的刻意懒政，使得文官集团逐渐失去了集火目标，自身内斗开始白热化，而晚明的党争也终于开始显现。
朝史暮想，总有些干货可以在历史中挖掘。
参考资料：《明世宗实录》，《明史》，《皇明泳化类编》等。
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