贾府的仆人，按来源分，有世代家奴，即“家生子”；有买卖来的，其中有签订契约者，可以赎回，如怡红院的小丫头们，也有买来之后享受全部所有权的，如十二小官。
按等级分，有一等奴才二等奴才和粗使的奴才。一二等里就包括直接伺候贾府上层的大丫鬟和小厮、权力较大的管家和婆子。这个庞大的仆人群体是红楼梦故事不可或缺的参与者、推动者，而他们内部的重重矛盾也不失为一部精彩有趣的职场小说。
一、贾府奴仆的晋升之路
在这个体系复杂而等级分明的奴仆制度里，是存在着一定的“阶级流动性”的。就如最不像奴才的奴才赖嬷嬷。因其侍奉过贾府长辈，有一定体面。
凤姐过生日贾母要汇聚众人凑份子时，连凤姐李纨等贵族奶奶都站在地下，而给了这位赖嬷嬷一个脚踏，可见在家奴里她获得了一等一的地位。
与其他服侍过先辈主子的嬷嬷不同，赖嬷嬷仍活跃在府中，陪主子说笑，各处逢迎。她得到的好处显而易见，两个儿子分别是荣宁二府的管事，权力极大。待到第三辈赖尚荣，已然是脱胎换骨，不仅脱离奴籍，还得赖主子捐官，成为了一县之长。
赖家从奴到官的神话，在依附世家大族的过程中是有可能存在的，也正是因为这种可能，仆众争相爬高望上，希图获得一点点权力，从贾府富贵权势中分一杯羹。
权力与地位相辅相成密不可分。那么什么是影响仆人地位的决定因素呢？换句话说，仆从要争取到什么才能实现提高身份甚至脱离奴籍的梦想呢？
第二十六回里小丫头佳蕙和小红闲话这样说道：
“这个地方难站。就像昨儿老太太因宝玉病了这些日子，说跟着伏侍的这些人都辛苦了，如今身上好了，各处还完了愿，叫把跟着的人都按着等儿赏他们。我们算年纪小，上不去，不得我也不抱怨；像你怎么也不算在里头，我心里就不服。袭人那怕他得十分儿，也不恼他，原该的。说良心话，谁还敢比他呢。别说他素日殷勤小心，便是不殷勤小心，也拼不得。可气晴雯绮霰他们这几个都算在上等里去，仗着老子娘的脸面，众人倒捧着他去。你说可气不可气！”
一句话点出在贾府当差的“潜规则”，即看一个人最要紧的是要看他背后有谁。“老子娘的脸面”是所谓“家生子”生来就有的一项特权，那就是父母在贾府当差且有一定权力。贾琏的奶妈赵嬷嬷也利用自己和贾琏的关系，来为自己的儿子讨个肥差。
由此可见，贾府的世代家仆比买来的仆人“尊贵”，父母为贾府接近权力中心的人物之仆人则又有更多的优势条件。
二、袭人的争荣夸耀之心
就算生来没投着有头脸的父母，也可为贾府作出实质性贡献，从而获得地位以图日后发展。最明显的例子就是签了卖身契进门的袭人。袭人本是贾母的丫头，也服侍过史湘云，后来给了宝玉。
贾母本对袭人没有什么期望，说她是“没嘴的葫芦”，取中了千伶百俐的晴雯准备给宝玉做屋里人。谁知这个不善言语的丫头却心细如针，自为贾母是把自己与了宝玉的，对待宝玉事事上心。
作为一个众人眼中最“贤良”的正经人，竟从了宝玉初试云雨的要求，从此获得了在怡红院丫鬟里的首要地位。袭人深知自己的处境，试探过会与宝玉婚事相关的黛玉和宝钗。黛玉真性情而作主母却少一分宝钗的圆融，且袭人亲眼见了宝黛自小耳鬓厮磨，长大后深情不减的状况。
出于对自己的考虑，她选择了金玉良缘。做出选择后就要搞好与金玉之说的幕后主使的关系。王夫人和袭人出于某种共同的对黛玉的排斥，以及对宝玉的关心，很快地结成了同盟。
其实细细想来，这两个人的性格上也有很多相似的地方，这也是王夫人重视袭人的原因。袭人没有为贾府做出贡献，却仅仅是满足了王夫人监管宝玉的需求，两人就达成秘而不宣的协议，袭人将宝玉身边大小事都汇报给王夫人。
为了更好地“照顾”宝玉，也为了嘉奖袭人，王夫人从自己的月银分例中取出姨娘才配使的月例给她。袭人自为坐实了“名分”，“赎身”之事竟再不能提，满心里只想着日后“争荣夸耀”了。
袭人对宝玉，固然是有真情在的。但是在她这样的身份下，她一直怀揣的“夸耀”之心，驱使着她不得不谋算心计，向着奴仆阶层的塔尖靠近。“枉自温柔和顺，空云似桂如兰”，这“枉”与“空”也究竟有些复杂的意味在。
三、挥之不去的奴仆烙印
宁国府的老奴焦大是个让人印象深刻的形象。“焦大醉骂”，鲁迅称之为“贾府的屈原”，评价不可谓不高。屈原并没有得享后世的供养，被排挤诬陷投江而亡。焦大在宁府的境遇也不比屈原好到哪去。
焦大功高，不是袭人辈窃言小功，而是为贾家先祖出生入死、忠心护主的大功。可是却被指派深夜驾车送客，醉酒大骂之后嘴被塞满马粪关在马厩。
是什么导致了劳苦功高的焦大的悲剧呢？人说他只有匹夫之勇，而缺乏机智谋略；只有忠于主子之心，而无获取主子宠爱之术。由此可以知道，主子的好恶也是影响奴仆地位的重要甚至是关键因素。
身份低微如戏子龄官，亦因元春的一句赞赏让贾蔷也不敢违拗做哪一出戏；因有宝玉的宠信，小厮茗烟竟敢大闹贾府家学，对族中子弟口出狂言。
然而，建立在这种情感依附上的关系虽可一时逞强，却是不可靠的。如王夫人屋里的金钏儿，素日“像女儿似的”在身边，举止风流，天性不拘，还调笑过即将面见老爷的宝二爷：“我嘴上是才擦的胭脂，你这会子可吃不吃了？”然一朝触怒主人，随即被撵了出去，恐怕连她自己都搞不明白，素日疼她也知道她为人的王夫人是怎么被激怒的。
她哪里知道，不只笑话“对景就让人发笑”，主子有心里的烦恼，眼前事眼前人只要稍一对景就可以成为发泄的对象。王夫人金玉之说推行不利，正对黛玉一干风流灵巧的人物心内不爽，遇着这么个小丫头在自己眼皮底下逗弄宝玉，自然雷霆大怒。
可怜金钏儿挨了一通无明的大骂，她哪知王夫人要骂的却不是她呢。偏这个丫头又和鸳鸯有着一样的烈性，回家竟投井而亡，惹得公子几多愧疚，几多怀念。
琪官蒋玉菡得亲王赏恋，风光无两，奈何只被当做爱物儿，想要自由而不可得，同时也祸及宝玉。览此种种，同情悲悯之心不禁油然而生，曹公讲述这群或光鲜一时或潦倒半生的小人物的命运，引导我们去思考奴仆的生存境遇，也讲了一个个人生寓言。
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作者：辛奇，本文经作者授权发布。
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